Animal à poils par excellence, le chien séduit par sa toison douce et lustrée. Poils longs ou poils courts, frisés, tachetés, bigarrés ou même nus, le chien se permet encore plus de fantaisies que les humains ! Et tout cela sans tricher.
Tous les chiens (ou presque) sont recouverts de poils. Mis à part quelques rares exceptions comme le mexicain nu ou le chien chinois à crête, nos fidèles compagnons portent sur le dos un pelage aussi utile qu’esthétique.
Il existe pratiquement autant de robes que de chiens et on compte plus d’une vingtaine de couleurs de base.
Sans compter les robes tachetées, les poils frisés ou les chiens bringés (rayés) qui viennent allonger la liste. Élément de survie avant tout, pour se protéger du froid, de la chaleur et des intempéries, le pelage est devenu un critère de choix pour départager les participants dans les concours canins. Il faut reconnaître que le pelage du chien est souvent son meilleur atout beauté.
Le pelage au microscope
On peut distinguer deux composants dans le pelage du chien : le poil de couverture et le sous-poil.
Le poil de couverture est celui que nous connaissons. Coloré, long et plus ou moins souple, c’est lui qui donne la robe du chien.
Le sous-poil, comme son nom l’indique, se trouve en dessous du poil de couverture. Plus court, doux et serré, il ressemble un peu à de la fourrure. Il est plus ou moins important selon les races.
Le poil est composé d’une partie invisible enfouie dans le derme, le follicule, et d’une partie visible, la tige. Celle-ci est constituée d’une
protéine dénommée kératine, la même protéine qui participe à la formation des ongles et des cheveux, mais aussi les plumes et les sabots.
Les glandes sébacées à la base du poil servent à sécréter du sébum, une substance qui aide à lustrer le poil et ainsi le rendre imperméable à la pluie.
Pour ou contre la tonte ?
Les poils étant vivants, ils naissent, poussent puis tombent en permanence. Il est normal qu’un chien perde ses poils toute l’année. Les principales mues ont lieu à l’automne, pour préparer un pelage plus dense pour l’hiver, et au printemps, pour perdre ce pelage d’hiver inutile dès le retour des beaux jours.
Le pelage joue un rôle thermorégulateur, il est donc inutile, voire mauvais, de tondre son chien. Contrairement à ce que pensent de nombreux maîtres, il ne faut pas tondre son chien en été, car l’animal se refroidit par halètements et grâce à ses poils qui le protègent du soleil.
Cependant, dans certains cas, la tonte peut s’avérer utile, notamment en cas de maladie de peau ou de phénomène de feutrage, c’est-à-dire de création de grosses boules de poils emmêlés et impossibles à démêler.
Poils longs ou courts ?
La longueur, la texture et la densité des poils diffèrent d’une race à l’autre. Il existe des chiens à poils drus, d’autres à la toison douce et
soyeuse, d’autres sont frisés ou carrément crépus.
Parmi les chiens à poils ras, on peut citer le boxer, l’american Stafforshire ou le teckel. Le fox-terrier et le shar-pei ont aussi le poil ras, mais plus dur.
Quel plaisir de caresser un chien aux longs poils soyeux tel que le colley, le lévrier afghan ou le silky terrier, ce petit yorkshire perdu derrière sa toison.
Les races à poils moyens sont les plus nombreuses. Le terre-neuve, le labrador ou le berger allemand en sont les dignes représentants.
Plus insolite, mais moins rare que chez le chat, il existe des chiens au pelage frisé. Les plus connus sont le bichon à poils frisés, l’épagneul de Pont-Audemer et le labrit, sans oublier l’incontournable caniche français.
Entretenir sa beauté
Véritable baromètre de la santé de votre chien, son pelage resplendit lorsqu’il est en pleine forme et ternit complètement lorsqu’il est malade. L’éclat de son poil habituellement lustré est un bon indicateur de ce qui se passe à l’intérieur comme à l’extérieur.
Plusieurs facteurs déterminent l’apparence du pelage canin : l’hérédité, la nutrition, les parasites externes et internes, la santé générale et le toilettage.
L’hérédité détermine en effet l’épaisseur, la longueur et la texture du pelage d’un chien. Les races ont des critères bien définis, seules des variantes dans la couleur de la robe sont autorisées.
Ainsi, le golden retriever peut apparaître de n’importe quel ton or ou crème, avec le poil long, mais jamais acajou ou rouge. Issu de croisements avec le setter irlandais (très rouge), le golden retriever se doit de respecter son nom, reconnu vers 1910.
En ce qui concerne l’hérédité de la couleur, comme pour les humains, ce sont les gènes qui déterminent la teinte de la robe des chiots, avec tout ce que cela suppose de hasard et de prévisibilité.
Chez certains chiens, la pousse de tous les poils mis bout à bout peut atteindre 30 m par jour.
Pour entretenir la beauté du pelage de votre chien, vous pouvez donner un coup de pouce à la nature. Une alimentation équilibrée et riche en protéines est à la base d’un beau pelage. Les protéines comptent pour 95 % dans la formation des poils. Les croquettes vendues dans les animaleries sont riches en protéines et en matières grasses et apportent toutes les vitamines et minéraux essentiels au bien-être général des chiens.
Les vétérinaires et les scientifiques ont découvert qu’un régime alimentaire comprenant des huiles de poisson riches en vitamines était important pour obtenir et garder un pelage épais et lustré.
En cas de forte chute de poils, de peau squameuse ou de perte d’élasticité, demandez conseil à votre vétérinaire, ce peut être dû à une carence alimentaire.
Méfiez-vous aussi des puces, des acariens et de la gale qui sont parmi les principales causes de la chute des poils et des affections cutanées.
Petites coquetteries
- Étoile : Marque blanche en tête ou sur le poitrail, aux contours plus ou moins irréguliers.
- Flamme : Bande blanche étroite, effilée, apparaissant parfois sur la tête.
- Liste : Bande blanche située sur le chanfrein et qui se prolonge souvent en tête.
- Tache nummulaire : Qui a la forme d’une pièce de monnaie, comme les taches de la robe du dalmatien.
- Pastille : Tâche arrondie de couleur châtain située sur la tête du cavalier king Charles.
- Marque fauve (feu) : Au-dessus des yeux des chiens noirs et feux.
- Quatroeillé : À ne pas confondre avec quatreoreillé. Chien qui porte des marques feu (fauves) au-dessus des yeux, donnant
l’impression qu’il a quatre yeux (berger de Beauce).
Les couleurs de la robe
- Acajou : Se dit d’une robe rouge intense.
- Aubère : Robe résultant d’un mélange uniforme de poils blancs et de poils rouges ou fauves.
- Blanc : Se dit d’une robe caractérisée par l’absence de tout pigment.
- Blenheim : Se dit d’une robe caractérisée par l’absence de pigment dans le poil.
- Bleu : Résultat de la dilution du noir.
- Cerf : Robe fauve tirant sur le rouge ou le roux.
- Charbonnée : Robe au fond plus ou moins clair (fauve, sable) ombrée de noir de marron ou de bleu.
- Châtain : Fauve rouge ou fauve orangé.
- Chevreuil : Fauve charbonné.
- Chocolat : Brun rouge foncé.
- Citron : Jaune clair, fauve clair.
- Fauve : Couleur jaune (du jaune au rouge). Les marques dites « feu » sont fauves. Le fauve dilué donne la couleur sable.
- Feu : Se dit des marques fauves ou sable des chiens noir et feu.
- Foie : Couleur marron.
- Isabelle : Fauve très pâle, sable.
- Lilas : Résultat de la dilution du marron, variante du beige.
- Louvet : Poil fauve charbonné ou sable charbonné.
- Marron : Couleur marron.
- Puce : Brun foncé, marron.
- Rouge : Nuance extrême de la gamme du fauve (du jaune au rouge).
- Roux : Couleur entre le jaune et le rouge, dans la gamme du fauve.
- Rubis : Rouge intense (Ruby).
- Sable : Jaune très clair, résultat de la dilution du fauve.
Chiens sans poils
Le chien nu mexicain (ou xoloitzcuintle) est une race de chiens presque entièrement dépourvue de poils. Si des fouilles archéologiques
prouvent qu’il existait en Amérique du Sud bien avant l’arrivée des Européens, personne ne sait comment il y est parvenu. À la découverte du Nouveau Monde, il servait aussi bien de chien de garde que de plat de résistance.
Il existe aujourd’hui deux xoloitzcuintles reconnus par la F.C.I. : le grand et le petit chien nu mexicain. Presque entièrement nu, ce chien aux larges oreilles semblables à celles des chauves-souris peut avoir de légers pelages au front, sur la nuque, sur les pattes ou le dernier tiers du fouet.
Taches, rayures et mélanges
- Arlequin : Robe bigarrée avec des taches irrégulières sur fond gris ou bleu. Tâches noires sur fond blanc (blanc bigarré de noir comme chez le dogue allemand arlequin).
- Belton : Robe blanche parsemée de fines taches (orange, citron) ou de mouchetures.
- Bigarée : Robe présentant des tâches irrégulières d’un pigment non dilué sur un fond clair constitué par la dilution du même pigment. Exemple : robe blanche bigarrée avec des taches noires.
- Bringée : Robe comportant des rayures sombres plus ou moins verticales sur un fond uni.
- Caille : Robe à fond blanc portant des taches bringées (bouledogue français).
- Merle : Robe comportant des taches sombres, irrégulières, sur un fond plus clair, souvent gris.
- Mouchetée : Se dit d’une robe panachée qui présente des mouchetures (petites taches foncées sur un fond blanc).
- Ombrée : Robe claire portant des parties sombres.
- Panachée : Robe caractérisée par la présence de plages blanches sur un fond unicolore.
- Pie : Robe qui présente un mélange par plaques du blanc et d’une autre couleur. Exemple : pie-noir (le blanc domine) ; noir-pie (le noir domine).
- Rouannée : Robe dont les plages blanches présentent un mélange intime de poils blancs et de poils fauves, et également un mélange de trois couleurs (blanc, rouge, noir ou marron).
- Rubican : Indique la présence de poils blancs parsemés dans une robe qui n’en compte pas (griffon khortals).
- Sésame : Mélange à égalité de poils blancs et noirs.
- Sésame noir : Plus de poils noirs que de blancs.
- Sésame rouge : Fond de la robe rouge, mélangé avec du poil noir.
- Tachetée : Robe portant de petites taches, comprenant la robe mouchetée et la robe truitée.
- Tiqueté : Poil mélangé portant de petites mouchetures ou truitures.
- Truiture : Petite tache claire (fauve) sur un fond blanc.
- Urajirou : Poil blanchâtre sur les faces latérales du museau et les joues, sous la mâchoire, sur la gorge, le poitrail et le ventre, sur la face inférieure de la queue et la face interne des membres.
- Zain : Robe uniformément colorée, sans tache blanche, sans poils blancs.
