L’anémie hémolytique auto-immune est une maladie potentiellement mortelle dans laquelle le système immunitaire du chien commence à attaquer et à détruire les propres globules rouges de l’organisme.
Les globules rouges distribuent l’oxygène dans l’organisme et sont donc très importants pour presque tous les aspects de la santé et de la fonction cellulaire.
L’anémie hémolytique auto-immune est souvent appelée « anémie hémolytique à médiation immunitaire » ou « AMHI », terme qui sera utilisé tout au long de cet article.
Qu’est-ce que l’anémie ?
L’anémie n’est pas un diagnostic en soi. Il s’agit plutôt d’un problème médical causé par un certain nombre de maladies différentes. L’anémie se définit comme un nombre réduit de globules rouges, d’hémoglobine ou des deux. Les globules rouges sont produits dans la moelle osseuse et entrent ensuite dans la circulation sanguine. L’hémoglobine est une molécule attachée aux globules rouges et chargée de fournir de l’oxygène aux cellules et aux tissus.
Qu’est-ce qu’une maladie auto-immune ?
Une maladie auto-immune survient lorsque le système immunitaire identifie par erreur des cellules saines comme étant « étrangères » ou malsaines. Les maladies à médiation immunitaire sont très semblables aux maladies auto-immunes, sauf que l’anticorps spécifique responsable du déclenchement de la réponse immunitaire de l’organisme n’a pas été identifié.
Qu’est-ce que l’anémie hémolytique ?
L’anémie hémolytique à médiation immunitaire est une maladie dans laquelle l’organisme attaque par erreur ses propres globules rouges. Lorsque suffisamment de globules rouges sont détruits, le chien développe une anémie et se sent mal en raison d’une réduction de l’apport d’oxygène aux tissus. Dans le monde vétérinaire, deux formes différentes d’AMHI sont reconnues.
Primaire/idiopathique
L’AMHI primaire implique une réponse immunitaire anormale sans « déclencheur » reconnu. Elle peut également être qualifiée d’AMHI idiopathique, ce qui signifie que la cause de la maladie est inconnue. La majorité des chiens souffrant d’AMHI (jusqu’à 75 %) ont une AMHI primaire.
Secondaire
L’AMHI secondaire survient lorsqu’une maladie sous-jacente a altéré la surface des globules rouges, amenant le système immunitaire du chien à les identifier comme des « envahisseurs ». Cette maladie sous-jacente peut être une toxine, un médicament, une infection ou un cancer. Auparavant, on pensait que même les vaccinations pouvaient déclencher une AMHI secondaire, mais les études menées à ce sujet n’ont pas permis de mettre en évidence un lien solide.
Quels sont les signes de l’anémie hémolytique auto-immune chez le chien ?
Les signes de l’AMHI sont liés à l’anémie et à la réduction de l’apport d’oxygène aux tissus :
- Léthargie
- Diminution de l’appétit
- Gencives pâles ou jaune-orange
- Respiration laborieuse
- Coloration foncée de l’urine
- Vomissements/diarrhée
La bilirubine est un produit de la destruction des globules rouges. Lorsque celle-ci s’accumule dans le sang, les gencives et la sclérotique (partie blanche de l’œil) prennent une apparence jaune/orange, et lorsque la bilirubine « déborde » dans l’urine, celle-ci devient également foncée.
Si votre animal présente ces signes, nous vous conseillons de consulter directement votre vétérinaire pour une évaluation. Il pourra vous donner plus d’informations et vous proposer un plan de soins.
Quelles sont les causes de l’anémie hémolytique auto-immune chez le chien ?
L’anémie hémolytique est une maladie auto-immune ou à médiation immunitaire dans laquelle l’organisme attaque et détruit ses propres globules rouges. Si, dans certains cas, une affection sous-jacente, telle qu’une infection ou un cancer, active cette réponse immunitaire anormale, la majorité des cas surviennent pour des raisons inconnues.
Comment soigner un chien atteint d’anémie hémolytique auto-immune ?
L’AMHI étant une maladie grave et potentiellement mortelle, sa prise en charge commence par une visite chez le vétérinaire. La grande majorité des chiens atteints d’AMHI doivent être admis à la clinique vétérinaire pour des examens complémentaires, des soins de soutien et un traitement. Le traitement peut comprendre :
- Des fluides en perfusion pour maintenir la perfusion et l’hydratation.
- Des transfusions sanguines, si le nombre de globules rouges est suffisamment bas.
- Des médicaments de soutien, tels que des analgésiques, des anti-nauséeux et des anticoagulants.
- Des médicaments immunosuppresseurs pour « éteindre » la réponse immunitaire anormale à l’origine de la destruction des globules rouges.
Quel est le traitement de l’anémie hémolytique auto-immune ?
La pierre angulaire du traitement de l’AMHI est un médicament appelé prednisolone. Il s’agit d’un stéroïde qui, utilisé à fortes doses, supprime le système immunitaire. Le traitement à la prednisolone est nécessaire pendant plusieurs mois et ne doit jamais être interrompu brutalement ; au contraire, les chiens doivent être lentement « sevrés » de ce médicament tout en surveillant la réapparition des signes. Il convient de noter que les stéroïdes ont presque toujours des effets secondaires lorsqu’ils sont utilisés pour traiter l’AMHI : augmentation de l’appétit et de la soif, mictions plus fréquentes, prise de poids et modification du pelage sont les effets les plus fréquents. Occasionnellement, si la prednisolone ne s’est pas avérée suffisante pour traiter l’AMHI d’un chien, ou si les effets secondaires sont trop importants, un second médicament immunosuppresseur sera ajouté.
Les maladies sous-jacentes, telles que les toxines, le cancer ou les infections, doivent également être traitées si elles sont identifiées. L’ablation chirurgicale de la rate est parfois envisagée.
Questions / Réponses
Les chiens atteints d’anémie hémolytique sont-ils atteints à vie ?
La plupart des chiens atteints d’AMHI peuvent arrêter le traitement à la prednisolone après 6 à 12 mois de traitement, sans signes persistants. Si les signes d’AMHI réapparaissent ou si le nombre de globules rouges du chien commence à baisser après l’arrêt de la prednisolone, le traitement devra être repris. Une petite proportion de chiens a besoin d’un traitement à vie pour l’AMHI.
Quel est le pronostic pour les chiens atteints d’AMHI ?
Le pronostic pour les chiens souffrant d’AMHI dépend de la gravité de la maladie et de l’identification éventuelle d’une cause sous-jacente. Avec une intervention précoce, l’AMHI primaire ou idiopathique peut généralement être prise en charge et la plupart des chiens se rétablissent complètement. Si les chiens sont extrêmement malades, en état de choc, ou si l’AMHI a été déclenchée par une maladie sous-jacente telle qu’un cancer, les perspectives à long terme sont moins bonnes.
Comment l’AMHI est-elle diagnostiquée ?
En général, une combinaison de tests est utilisée pour diagnostiquer l’IMHA. Certains de ces tests sont les suivants :
- Volume globulaire total pour évaluer le nombre de globules rouges.
- Hémogramme complet permet d’examiner les globules blancs et d’autres valeurs.
- Frottis sanguin pour visualiser les globules rouges au microscope.
- Test d’agglutination saline pour vérifier si les globules rouges « collent entre eux ».
- Test de Coombs pour rechercher des anticorps dans le sang.
- Radiographie, échographie et analyse d’urine pour rechercher d’autres maladies (AMHI secondaire).
Si le cas est particulièrement complexe ou si les traitements standard ne donnent pas de bons résultats, votre vétérinaire peut vous orienter, vous et votre chien, à un spécialiste de la médecine interne.
Conclusion
L’AMHI est une maladie auto-immune grave, assez fréquente chez les chiens. Lorsque l’organisme commence à attaquer ses propres globules rouges, de mauvaises choses se produisent, en particulier l’anémie. Cette maladie peut survenir étonnamment rapidement et peut ne pas avoir de cause ou de déclencheur identifié. Le traitement est généralement intensif et comprend l’admission dans une clinique vétérinaire, des médicaments immunosuppresseurs et parfois une transfusion sanguine pour rétablir un nombre normal de globules rouges dans la circulation.
Heureusement, la plupart des chiens peuvent être traités avec succès et, bien que les rechutes soient fréquentes, ces chiens ont une bonne qualité de vie. Si vous pensez que votre chien est atteint d’AMHI, ou si cette maladie a été diagnostiquée, mais que vous avez d’autres questions, n’hésitez pas à contacter votre vétérinaire.
