L’herpèsvirus canin est une maladie dévastatrice qui touche principalement les chiots, mais qui peut également provoquer une maladie clinique légère chez les chiens de tout âge.
Découvrez les symptômes, la source de l’infection, le traitement et le pronostic de l’herpès canin.
Les chiens peuvent contracter l’herpès et ont leur propre forme du virus de l’herpès. L’herpèsvirus canin – également connu sous le nom d’herpès canin – est une maladie qui est mortelle à près de 100 % chez les chiots. Elle ne provoque généralement pas de maladie grave chez les chiots plus âgés et les chiens adultes. Ce virus est présent dans le monde entier. L’herpèsvirus canin n’infecte que les chiens et ne peut pas infecter les humains.
Comment les chiens contractent-ils l’herpèsvirus canin ?
L’herpèsvirus canin se transmet entre les chiens et les chiots par contact direct avec les sécrétions oculaires, nasales, orales ou vaginales. Le contact nez à nez et la transmission sexuelle sont les voies habituelles d’infection. Ce virus ne survit pas longtemps dans l’environnement et est facilement éliminé par les désinfectants.
Après l’infection initiale, les chiens deviennent porteurs de l’herpèsvirus canin à vie. Ils peuvent connaître des périodes de recrudescence (excrétion du virus). Ces chiens peuvent transmettre le virus à d’autres chiens et chiots lorsqu’ils excrètent activement le virus dans leurs larmes ou autres sécrétions.
Les chiots sont extrêmement vulnérables
Une chienne enceinte exposée à l’herpèsvirus canin au cours des trois dernières semaines de sa gestation peut transmettre le virus à ses chiots à naître. Ces chiots peuvent naître mort-nés. Les chiots qui naissent vivants meurent souvent dans les premiers jours de leur vie.
Les chiots exposés à l’herpèsvirus canin au cours des trois premières semaines de leur vie sont les plus susceptibles de mourir de cette maladie. L’herpèsvirus canin peut se répliquer rapidement chez un chiot dont la température corporelle est basse (environ 35 degrés).
Les chiots âgés de moins de trois semaines sont incapables de maintenir leur propre température corporelle. Ils dépendent de leur mère, de la chaleur additionnelle de leurs compagnons de portée et d’un environnement chaud et confortable pour maintenir une température corporelle normale entre 35.5 et 37.7 degrés. Les chiots âgés de moins de trois semaines qui ne sont pas maintenus suffisamment au chaud courent le plus grand risque de mourir de l’herpèsvirus canin.
Symptômes de l’herpèsvirus canin
Les chiots âgés de moins de trois semaines peuvent présenter un ventre ballonné, des difficultés respiratoires, une faiblesse et une froideur au toucher. Cette maladie est douloureuse et les chiots pleurent sans discontinuer. La mort survient rapidement, généralement dans les 24 à 48 heures suivant l’apparition de la maladie.
Les chiens adultes et les chiots âgés de plus de trois semaines peuvent présenter des signes d’infection des voies respiratoires supérieures, notamment une toux, des éternuements et un écoulement nasal. Des signes de conjonctivite (larmoiement, écoulement oculaire vert ou jaune, strabisme ou ulcères de la cornée) peuvent également apparaître. Des cloques peuvent être observées sur la vulve des femelles ou sur le prépuce des mâles.
Les symptômes chez les chiens adultes sont généralement légers et disparaissent sans complications. Les chiots âgés de plus de trois semaines peuvent voir leurs symptômes respiratoires évoluer vers une bronchopneumonie potentiellement mortelle. Les chiens adultes qui ont été exposés à d’autres infections virales ou bactériennes en même temps peuvent également développer une bronchopneumonie qui peut devenir grave ou mortelle.
Certains chiens adultes peuvent être infectés par l’herpèsvirus canin, mais rester asymptomatiques. Cela signifie qu’ils ne présentent aucun symptôme de maladie lorsqu’ils sont infectés.
Les survivants de l’herpèsvirus canin deviennent porteurs du virus à vie. Le virus se cache et reste dormant dans le nerf trijumeau de la face et dans les ganglions lymphatiques et les glandes salivaires. La réplication virale et l’excrétion commencent pendant les périodes de stress ou de maladie – c’est ce qu’on appelle la recrudescence. Les chiens qui reçoivent des doses immunosuppressives de prednisone peuvent également commencer à excréter le virus.
Les chiens porteurs qui connaissent une recrudescence peuvent loucher d’un œil ou des deux yeux et avoir une production accrue de larmes. Ils peuvent éternuer et avoir un écoulement nasal. Certains peuvent développer des ulcères cornéens. Enfin, certains chiens excrètent activement le virus, mais ne présentent aucun symptôme !
Tout chien qui excrète activement le virus peut transmettre l’herpèsvirus canin aux chiots et aux autres chiens. Cela inclut les chiens qui présentent des symptômes de l’herpèsvirus canin, les chiens qui sont gravement infectés, mais asymptomatiques, et les chiens porteurs qui excrètent activement le virus dans leurs sécrétions buccales, nasales et oculaires.
Diagnostic
L’herpèsvirus canin peut être diagnostiqué à l’aide d’un simple test sanguin. Un échantillon de sang de votre chien peut être soumis à un laboratoire extérieur pour un test PCR. L’exécution de ce test peut prendre plusieurs jours, de sorte que votre vétérinaire peut commencer le traitement de l’herpèsvirus canin avant de connaître les résultats du test.
Un chiot qui meurt de façon aiguë pour une raison inconnue peut subir une nécropsie pour aider à déterminer la cause du décès. Une nécropsie équivaut à une autopsie, mais pour les animaux et non pour les humains. Des échantillons des organes du chiot peuvent être testés pour détecter l’herpèsvirus canin et d’autres maladies infectieuses.
Traitement des très jeunes chiots (moins de trois semaines)
Le traitement des chiots âgés de moins de trois semaines qui tombent malades à cause de l’herpèsvirus canin est généralement infructueux, avec un taux de mortalité de près de 100 %. Les interventions suivantes peuvent permettre de sauver les chiots restants d’une portée qui ne sont pas encore tombés malades :
- Gardez tous les chiots au chaud, avec une température corporelle comprise entre 96 et 100 degrés Fahrenheit. Pour ce faire, veillez à ce que la température de leur environnement soit comprise entre 35.5 et 37.7 degrés pendant les quatre premiers jours de leur vie. La température ambiante peut être progressivement abaissée à 26 degrés entre 7 et 10 jours, puis à 22 degrés au début de la cinquième semaine de vie. Le fait de maintenir les chiots au chaud permet de réduire le taux de réplication du virus à l’intérieur de leur corps. Utilisez des appareils de réchauffement conçus pour les chiots, tels que des couveuses ou des lampes chauffantes. N’utilisez pas de coussins chauffants conçus pour les humains, car ils peuvent provoquer des brûlures thermiques.
- Le sérum d’un chien adulte possédant des anticorps contre l’herpèsvirus canin peut être administré à chaque chiot. Ils recevront ainsi des anticorps capables de combattre une infection par l’herpèsvirus canin.
- Il existe des preuves limitées de l’efficacité des médicaments antiviraux, tels que le famciclovir et l’acyclovir, contre l’herpèsvirus canin. On ne sait pas grand-chose sur les doses efficaces et les effets indésirables potentiels de ces médicaments. Il convient de les utiliser avec prudence et uniquement sous la supervision d’un vétérinaire.
Traitement des chiens et des chiots plus âgés (plus de trois semaines)
Le traitement des chiens et des chiots âgés de plus de trois semaines est essentiellement un traitement de soutien. Les symptômes et les complications sont traités si nécessaire. Les chiens et les chiots souffrant d’ulcères cornéens causés par l’herpèsvirus canin peuvent bénéficier de médicaments antiviraux ophtalmiques, tels que l’idoxuridine, la trifluridine ou le cidofovir.
Prévention
L’herpèsvirus canin se transmet facilement entre les chiens et provoque rarement des maladies graves chez les chiens adultes et les chiots matures. Le seul moyen d’empêcher votre chien de contracter l’herpèsvirus canin est qu’il n’ait jamais de contact avec d’autres chiens. Cela n’est ni possible ni souhaitable.
Les tactiques de prévention visent les membres les plus vulnérables de la population canine, à savoir les jeunes chiots et les chiots qui ne sont pas encore nés. Les chiennes enceintes doivent être isolées des autres chiens pendant les trois dernières semaines de leur gestation. Les chiots et leurs mères doivent être isolés des autres chiens pendant les trois semaines qui suivent la mise bas.
Aucun vaccin contre l’herpèsvirus canin n’est actuellement disponible aux États-Unis. Un vaccin est disponible en Europe depuis 2001.
