L’antigel, ou liquide de refroidissement des radiateurs automobiles est la source d’éthylène glycol la plus facilement accessible. Ce liquide incolore, inodore, au goût éventuellement sucré, est très toxique pour les chiens.
L’éthylène glycol est la deuxième cause d’empoisonnement mortel chez les animaux. Cela est probablement dû au fait que l’antigel est facilement disponible, que son goût peut être agréable et qu’une petite quantité peut être fatale.
En 2012, certains fabricants ont commencé à ajouter un agent amérisant à l’antigel pour lutter contre ce problème. Toutefois, rien ne prouve actuellement que cet ajout a rendu le produit moins appétissant pour les chiens.
Malheureusement, les chiens peuvent facilement s’imprégner d’antigel lorsqu’il s’échappe des voitures. Ils peuvent boire dans les flaques d’antigel ou simplement marcher dedans et lécher l’antigel sur leurs pattes. L’ingestion d’une petite quantité d’antigel peut être fatale : moins d’une demi-cuillère à café par livre peut suffire à tuer un chien.
L’empoisonnement à l’antigel affecte le tractus gastro-intestinal, le foie, le cerveau et les reins. Une fois ingéré, l’éthylène glycol est rapidement absorbé par l’estomac et métabolisé dans le foie, ce qui entraîne une insuffisance rénale aiguë.
Outre l’antigel, il existe de nombreuses autres sources d’éthylène glycol, notamment les agents de dégivrage des pare-brise, le liquide de frein, l’huile moteur, les solutions de développement photographique, les teintures pour bois, les solvants, les encres et les cartouches d’imprimante, les masques pour les yeux, les boules à neige et les produits pour nettoyer les cuvettes de toilettes.
Voici ce qu’il faut savoir sur les symptômes à surveiller, ce qu’il faut faire si vous pensez que votre chien a ingéré de l’antigel, comment traiter l’empoisonnement à l’antigel et des conseils pour tenir votre chien à l’écart de cette substance toxique.
Symptômes de l’empoisonnement à l’antigel chez le chien
Les symptômes que vous observerez dépendent du temps écoulé depuis que votre chien a ingéré de l’antigel.
- Stade 1 (30 minutes à 12 heures après l’ingestion) : l’éthylène glycol non métabolisé a des effets très similaires à ceux de l’éthanol, de sorte qu’à ce stade, le chien peut sembler intoxiqué. Les signes du système nerveux central peuvent inclure la dépression, le trébuchement, une démarche hésitante (ataxie), des contractions musculaires, une diminution des réflexes et des difficultés à se lever ou à se tenir debout. On peut également observer des vomissements, une soif accrue (polydipsie) et une augmentation de la miction (polyurie).
- Stade 2 (12 à 24 heures après l’ingestion) : après 12 heures, votre chien peut temporairement sembler se rétablir et agir de façon relativement normale. Pendant cette période, l’éthylène glycol est métabolisé en métabolites toxiques. Même si votre chien semble normal, des dommages sous-jacents se produisent. Vous pouvez constater une augmentation de la fréquence respiratoire, mais vous ne remarquerez pas l’augmentation de la fréquence cardiaque et les premiers stades de la déshydratation.
- Stade 3 (36-72 heures après l’ingestion) : au stade final, les métabolites toxiques s’accumulent en quantité suffisante pour provoquer une insuffisance rénale grave, qui peut entraîner des convulsions, le coma et la mort.
Que faire si vous pensez que votre chien a ingéré de l’antigel ?
Si vous pensez que votre animal a ingéré de l’antigel, consultez immédiatement un vétérinaire. L’antigel est très vite absorbé une fois ingéré et commence à former des métabolites toxiques rapidement. Tout retard dans les soins peut être mortel.
Étant donné que l’empoisonnement à l’antigel chez le chien met sa vie en danger et qu’il nécessite des tests et un traitement spécialisés, votre chien devra très probablement être traité dans une clinique vétérinaire d’urgence et spécialisée ouverte 24 heures sur 24. Les chiens doivent être traités dans les 8 à 12 heures suivant l’ingestion, mais leur pronostic est meilleur s’ils sont traités dans les 5 premières heures. Il n’y a pas de temps à perdre pour les amener chez un vétérinaire en urgence.
Une fois que l’animal présente des signes de lésions rénales, le pronostic est extrêmement sombre. En résumé, si vous pensez que votre animal a ingéré de l’antigel, rendez-vous immédiatement aux urgences vétérinaires les plus proches.
Comment les vétérinaires testent-ils l’empoisonnement à l’antigel chez les chiens ?
Dans de nombreux cas, les maîtres n’ont pas vu leur chien ingérer de l’éthylène glycol. Ils le soupçonnent seulement en raison des flaques d’antigel ou d’autres formes d’accès à la toxine.
Dans ce cas, votre vétérinaire commencera par un examen physique et des analyses de sang. Malheureusement, immédiatement après l’ingestion, ces analyses sanguines ne révèlent généralement rien, car il faut du temps pour que l’éthylène glycol se métabolise et crée des sous-produits toxiques.
Par exemple, les analyses de sang ne révèlent généralement pas de taux élevés dans les reins avant 24 à 48 heures après l’ingestion, alors que le pronostic est très mauvais. Les vétérinaires peuvent également rechercher des cristaux d’oxalate de calcium, qui apparaissent au moins 6 heures après l’ingestion.
C’est pourquoi il est préférable de se rendre dans une clinique vétérinaire d’urgence. De nombreux vétérinaires utilisent un test permettant de mesurer les niveaux d’éthylène glycol dans le sang à l’aide de bandelettes réactives. Le test doit être effectué entre 1 et 10 heures après que l’animal a ingéré l’éthylène glycol.
Comment traiter l’empoisonnement à l’antigel chez le chien ?
Dans de nombreux cas, lorsqu’un chien a ingéré une toxine, le traitement standard consiste à le faire vomir. Cependant, le vomissement n’est généralement pas utile pour les chiens qui ont ingéré de l’éthylène glycol, car la toxine est absorbée trop rapidement. Si votre chien présente des signes neurologiques, comme un état d’ébriété, essayer de le faire vomir peut entraîner un risque d’étouffement.
Votre vétérinaire essaiera plutôt d’empêcher la toxine de se métaboliser en ses formes les plus dangereuses. L’antidote privilégié est le 4-méthylpyrazole (4-MP, fomépizole). Les chiens traités au 4-MP dans les 5 heures suivant l’ingestion d’antigel s’en sortent mieux.
Votre chien sera hospitalisé pour observation et administration de 4-MP pendant 36 heures. Des fluides IV et des soins de soutien supplémentaires seront également administrés pour traiter la déshydratation, les déséquilibres électrolytiques, les vomissements et les nausées.
L’éthanol a également été utilisé comme antidote depuis le milieu des années 1970, mais il est tombé en disgrâce en raison de ses effets secondaires négatifs, notamment une dépression accrue du système nerveux central. Le 4-MP a moins d’effets secondaires que l’éthanol, tout en étant aussi efficace.
Lorsque les valeurs rénales d’un animal sont élevées, le pronostic est mauvais. Si l’animal a évolué vers une insuffisance rénale, une dialyse peut être tentée, mais l’accès peut être limité par la disponibilité, le coût et le mauvais pronostic.
Comment prévenir l’empoisonnement des chiens par l’antigel ?
La prévention et l’éducation sont les clés de la prévention de l’empoisonnement par l’antigel chez les chiens. Voici quelques conseils utiles :
- Soyez conscient des sources possibles d’éthylène glycol (antigel, agents de dégivrage des pare-brise, liquide de frein, huile de moteur, solutions de développement photographique, teintures pour bois, solvants, encres/cartouches d’imprimante, masques oculaires, boules à neige et produits de nettoyage pour les cuvettes de toilettes).
- Conservez l’antigel dans un récipient hermétiquement fermé, hors de portée des animaux domestiques.
- Nettoyez immédiatement tout déversement d’antigel.
- Surveillez les flaques d’eau suspectes dans les allées ou les garages et tenez votre chien à l’écart.
