Le cancer de la thyroïde chez le chien est assez rare… mais lorsqu’il survient, il s’agit dans environ 90 % des cas de tumeurs malignes.
Les tumeurs bénignes de la thyroïde sont appelées adénomes, tandis que les tumeurs malignes de la thyroïde sont des carcinomes et des adénocarcinomes. Environ 75 % des tumeurs malignes de la thyroïde sont « non fonctionnelles », ce qui signifie qu’elles ne provoquent pas de production excessive d’hormones.
Qu’est-ce que la thyroïde ?
La thyroïde est une glande en forme de papillon située à la base du cou, à côté de la trachée de votre chien. La thyroïde régule le métabolisme des fonctions cellulaires. La glande thyroïde produit des hormones comme la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3) qui influencent le niveau d’énergie, la température, les poils, la peau et le poids.
Symptômes du cancer de la thyroïde
Quels sont les signes d’une tumeur de la thyroïde chez le chien ? Le premier signe est souvent une grosseur dans le cou. Les autres symptômes du cancer de la thyroïde peuvent être les suivants :
- Difficultés respiratoires
- Toux
- Raucité ou changement dans l’aboiement
- Respiration rapide
- Bâillonnement ou difficulté à avaler
Comme indiqué précédemment, seulement 25 % des tumeurs malignes de la thyroïde affectent la fonction thyroïdienne. Mais dans ces cas-là, d’autres signes peuvent être :
- Rythme cardiaque rapide
- Perte de poids ou fonte musculaire
- Excès d’hormones thyroïdiennes (révélé par les analyses de sang)
- Augmentation de l’appétit
- Tremblements musculaires
- Soif excessive
Si vous soupçonnez un cancer de la thyroïde, emmenez immédiatement votre chien chez le vétérinaire. Les tumeurs thyroïdiennes se propagent souvent rapidement à d’autres parties du corps comme les poumons et les ganglions lymphatiques. Elles peuvent également affecter la trachée, les vaisseaux sanguins et l’œsophage. Chez de nombreux chiens, le cancer de la thyroïde se propage d’abord aux poumons, qui sont souvent déjà atteints au moment du diagnostic.
Causes du cancer de la thyroïde chez le chien
Les causes spécifiques du cancer de la thyroïde chez le chien ne sont pas connues. Les tendances génétiques semblent être le facteur le plus courant, et les races les plus susceptibles de développer un cancer de la thyroïde sont les Beagles, les Golden Retrievers, les Huskies et les Boxers, généralement âgés de 9 à 11 ans.
Comment le cancer de la thyroïde est-il diagnostiqué chez le chien ?
Après un examen physique, votre vétérinaire effectuera des analyses de laboratoire, notamment une numération sanguine complète, un profil chimique et une analyse d’urine. Un bilan thyroïdien spécifique indiquera si la glande thyroïde est hyperactive ou si elle fonctionne normalement.
La plupart des vétérinaires recommanderont une biopsie à l’aiguille fine de la tumeur… mais les biopsies à l’aiguille peuvent être risquées, car elles stimulent les cellules cancéreuses et les font se propager. En outre, les biopsies à l’aiguille ne permettent de diagnostiquer le cancer de la thyroïde que dans 50 % des cas.
Une échographie de la région du cou peut montrer la taille de la tumeur et si elle s’est propagée aux ganglions lymphatiques. Les radiographies du thorax sont utiles pour déterminer si la tumeur s’est propagée aux poumons. D’autres examens d’imagerie, comme l’IRM ou le scanner, peuvent également être utiles.
Cependant, les tests d’imagerie ne permettent pas de détecter une propagation microscopique du cancer à d’autres organes internes tels que les poumons.
Traitement conventionnel du cancer de la thyroïde chez le chien
Les vétérinaires peuvent recommander une intervention chirurgicale pour retirer une tumeur de la thyroïde (thyroïdectomie), qui peut s’avérer très efficace. Mais seule la moitié environ des chiens atteints d’un cancer de la thyroïde sont candidats à la thyroïdectomie. En effet, certaines tumeurs sont attachées à d’autres tissus du cou et ne peuvent pas être enlevées. La chirurgie est limitée aux tumeurs « librement déplaçables ». Les risques de la thyroïdectomie comprennent la paralysie du larynx et des saignements excessifs.
La radiothérapie est souvent utilisée pour le cancer de la thyroïde qui s’est propagé à d’autres tissus. Il peut s’agir de traitements quotidiens, 5 jours par semaine, pouvant aller jusqu’à 21 traitements au total. On pense que de petites doses répétées réduisent les effets secondaires de la radiothérapie. La plupart des chiens doivent être anesthésiés pour la radiothérapie, car ils doivent rester complètement immobiles. Le nombre de visites chez le vétérinaire peut donc être très stressant et affecter considérablement la qualité de vie de votre chien. Les effets secondaires de la radiothérapie, tels que la nécrose osseuse ou les lésions des nerfs et des muscles, peuvent mettre six mois ou plus à se manifester, mais les lésions sont généralement irréversibles.
La radiochirurgie stéréotaxique est une radiothérapie avancée utilisée pour les cancers humains. Elle est extrêmement précise, ce qui lui permet de détruire la tumeur sans endommager les cellules environnantes. Elle nécessite moins de séances de traitement que la radiothérapie classique, et les effets secondaires sont moins probables… et s’ils se produisent, ils peuvent être traités. Comme pour la radiothérapie classique, votre chien aura besoin d’une anesthésie pour ce traitement, car même de minuscules mouvements peuvent faire manquer la tumeur à l’oncologue.
La chimiothérapie est également souvent utilisée, et bien que certaines tumeurs thyroïdiennes y répondent bien, elle semble moins efficace que la radiothérapie. Les effets secondaires les plus courants sont la perte d’appétit et les vomissements.
L’iode radioactif est un autre traitement utilisé pour les tumeurs thyroïdiennes, en particulier dans les cas où la chirurgie n’est pas possible. Votre chien n’a pas besoin d’être anesthésié pour ce traitement, mais il faut généralement prévoir un long séjour à la clinique vétérinaire (deux semaines) pour surveiller les niveaux de radiation de votre chien afin qu’il puisse être en sécurité auprès de votre famille. Dans certains cas, vous pouvez le ramener à la maison pendant cette période, mais il doit être enfermé séparément et n’avoir qu’un contact minimal avec vous et les autres membres de la famille. Légalement, il ne doit pas être en contact avec des femmes enceintes ou des personnes de moins de 18 ans. Les radiations sont progressivement éliminées dans les selles et l’urine.
Le traitement à l’iode radioactif est également utilisé pour traiter l’hyperthyroïdie, où il est efficace à 90 %. Toutefois, les taux de réussite sont beaucoup plus faibles dans le traitement du cancer de la thyroïde. Il arrive que les traitements échouent et que le cancer réapparaisse. Les effets secondaires peuvent être une hypothyroïdie ou une insuffisance rénale.
Si vous envisagez une chimiothérapie ou une radiothérapie pour votre chien, parlez-en avec votre vétérinaire.
Traitements naturels du cancer de la thyroïde chez le chien
Les traitements naturels pour tout type de cancer sont parfois administrés seuls ou en complément des thérapies conventionnelles.
Les praticiens holistiques se concentrent généralement sur la gestion de la santé du patient dans son ensemble, en soutenant la capacité du corps à guérir, tout en préservant la qualité de vie de votre chien.
Le régime alimentaire est la première étape, et les vétérinaires holistiques préconisent une alimentation complète, en évitant les aliments riches en amidon (comme les croquettes) ainsi que les suppléments synthétiques.
Les autres thérapies holistiques peuvent inclure l’homéopathie, les herbes de la médecine chinoise ou occidentale, les champignons médicinaux, le CBD, le curcuma (ou la curcumine, le principal composant du curcuma) et d’autres alternatives comme le gui, l’ozone et les huiles essentielles.
Les chiens atteints de cancer de la thyroïde ont-ils besoin d’un régime pauvre en iode ?
Les personnes atteintes d’un cancer de la thyroïde suivent souvent un régime pauvre en iode… mais seulement temporairement. Ce régime est utilisé chez les patients avant et après un traitement à l’iode radioactif, car on pense qu’il rend les cellules « avides » d’iode, ce qui permet au traitement d’être mieux absorbé.
Ainsi, à moins que vous n’optiez pour un traitement à l’iode radioactif pour votre chien (qui n’est pas très répandu), il n’est pas nécessaire que votre chien suive un régime pauvre en iode. En fait, une carence en iode chez les chiens peut entraîner une hypothyroïdie et peut même être liée à certains cancers.
Espérance de vie d’un chien atteint d’un cancer de la thyroïde
Tout d’abord, combien de temps un chien peut-il vivre avec un cancer de la thyroïde sans traitement ? Comme indiqué précédemment, les cancers de la thyroïde peuvent se propager rapidement et sont souvent difficiles à traiter.
Malheureusement, les chiens atteints de tumeurs malignes de la thyroïde non traitées ont une durée de survie moyenne d’environ 3 mois seulement. Mais cette statistique ne concerne probablement que les chiens qui ne reçoivent pas de traitements conventionnels. Les traitements naturels peuvent offrir de meilleures chances de survie parce qu’ils favorisent la santé générale de votre chien et la capacité de son corps à guérir.
Les chiens atteints de petites tumeurs non invasives qui ne se sont pas propagées dans l’organisme peuvent vivre 2 à 3 ans si l’ablation chirurgicale est réussie. La chirurgie comporte un certain risque, comme nous l’avons déjà mentionné. Le pronostic est meilleur pour les tumeurs thyroïdiennes de petite taille et non invasives.
L’espérance de vie est limitée chez les chiens atteints :
- De tumeurs de grande taille (plus de 100 cm3), dont le taux de propagation est de 100 %
- De tumeurs bilatérales ou immobiles
- De tumeurs provoquant une paralysie de la cavité vocale
- De présence de métastases mesurables
Certaines études montrent que la radiothérapie peut être plus efficace que la chimiothérapie. Une étude italienne publiée en 2023 a analysé 144 chiens ayant subi une thyroïdectomie entre 1994 et 2018. La durée médiane de survie était de 802 jours et 89 chiens ont survécu plus de 500 jours. Les autres facteurs qui ont conduit à un risque plus élevé de décès étaient la thrombose, le carcinome non folliculaire et le traitement par chimiothérapie. Les auteurs ont noté que « la chimiothérapie adjuvante ne s’est pas avérée bénéfique chez les chiens affectés. »
