Voir son chien faire une crise d’épilepsie peut être une expérience effrayante. Le temps s’arrête à ce moment-là et vous vous sentez impuissant – mais il y a quelque chose que vous pouvez faire.
Les crises d’épilepsie chez les chiens peuvent avoir de nombreuses causes ou déclencheurs différents. Le fait de faire examiner votre chien par son vétérinaire peut aider à trouver le problème et, par conséquent, les traitements appropriés disponibles pour cette affection.
Même les crises « idiopathiques » – celles dont la cause ne peut être déterminée – peuvent être traitées.
Qu’est-ce qu’une crise d’épilepsie ?
Une crise d’épilepsie est une période d’activité électrique anormale dans le cerveau. Cette activité entre les cellules cérébrales peut provoquer une perte de conscience, un tremblement des membres et des mictions et défécations involontaires.
Si l’activité électrique anormale est limitée à une seule petite partie du cerveau, des signes de « crise focale » peuvent être observés ; il s’agit notamment d’un regard fixe dans le vide et d’une absence de réaction aux stimuli externes, d’un mouvement involontaire de la mâchoire qui ressemble à celui d’un chien qui mâche du chewing-gum, et/ou de tremblements.
Les crises peuvent durer de quelques secondes à plusieurs minutes, voire plus. Toute crise qui dure plus de cinq minutes nécessite l’intervention immédiate d’un vétérinaire pour la faire cesser.
Quelles sont les causes des crises d’épilepsie ?
Les causes des crises épileptiques chez le chien peuvent être classées en deux catégories : intracrâniennes (problème à l’intérieur du cerveau) et extra-crâniennes (problème à l’extérieur du cerveau). La liste des causes extra-crâniennes est beaucoup plus longue que celle des causes intracrâniennes.
Causes intracrâniennes des crises d’épilepsie
Les causes intracrâniennes des crises peuvent être considérées comme des problèmes structurels du cerveau. Cela signifie que le cerveau est temporairement ou définitivement altéré d’une manière ou d’une autre. Les causes comprennent :
- Infection du cerveau ou des méninges (enveloppes du cerveau). Il s’agit notamment du virus de la maladie de Carré, de la rage, du champignon Cryptococcus et des parasites protozoaires Neospora caninum et Toxoplasma gondii. La maladie de Carré affecte généralement les chiots, mais elle peut également toucher les chiens adultes qui n’ont pas été vaccinés contre ce virus. Les autres organismes peuvent affecter les chiens et les chiots de tout âge.
- Anomalies congénitales telles que l’hydrocéphalie. Le chien naît avec cette anomalie, de sorte que les crises commencent généralement chez les chiots.
- Les tumeurs cérébrales, qu’il s’agisse d’une tumeur unique qui prend naissance dans le cerveau ou de tumeurs multiples qui se sont propagées à partir d’un autre endroit du corps. Les tumeurs cérébrales peuvent apparaître à tout âge, mais elles sont plus fréquentes chez les chiens âgés.
- Traumatisme crânien récent, tel qu’une fracture du crâne ou une commotion cérébrale.
- Dégénérescence des cellules cérébrales causée par l’exposition à une neurotoxine, telle que le plomb, le mercure, les toxines produites par les algues bleues et bien d’autres.
Causes extra-crâniennes des crises d’épilepsie
Le cerveau est un organe très sensible qui nécessite un environnement étroitement contrôlé. Lorsqu’un problème dans le corps modifie l’environnement du cerveau, ce dernier, par ailleurs normal, réagit au changement. Cette réaction se manifeste souvent par une crise d’épilepsie. Les causes sont les suivantes :
- Hypoglycémie (baisse du taux de sucre dans le sang). C’est l’une des premières choses que votre vétérinaire vérifiera si votre chien est en train de faire une crise. Les causes de l’hypoglycémie sont nombreuses : maladie du foie, tumeur du pancréas, surdose d’insuline chez les chiens diabétiques, ingestion d’un produit contenant du xylitol, etc. L’hypoglycémie peut également être observée chez les chiots qui ne s’alimentent pas bien, en particulier les chiots de petite taille et les chiots de très petite taille.
- Hyperkaliémie (taux élevé de potassium). Les causes les plus courantes d’hyperkaliémie chez les chiens sont l’insuffisance rénale, les calculs dans le système urinaire qui empêchent le chien d’uriner et l’hypoadrénocorticisme (maladie d’Addison).
- Hypocalcémie (manque de calcium). Elle peut être observée en cas d’insuffisance rénale, d’éclampsie chez les femelles qui allaitent leurs chiots et de pancréatite.
- Hypoxémie (faible concentration d’oxygène dans le sang). Elle peut être causée par toute affection qui entrave la capacité du chien à respirer ou à faire circuler le sang efficacement, comme une pneumonie ou une affection cardiaque.
- Dérivation hépatique (également connue sous le nom de dérivation portosystémique). Une dérivation hépatique est un vaisseau sanguin anormal qui permet au sang provenant du système gastro-intestinal de contourner le foie. Le foie étant chargé de métaboliser les protéines absorbées par l’intestin grêle, certaines de ces protéines peuvent atteindre le cerveau avant d’être traitées. La plupart des shunts sont congénitaux, mais une insuffisance hépatique peut entraîner la formation de shunts.
- Une température corporelle élevée peut être causée par une infection, un coup de chaleur ou une crise d’épilepsie prolongée. Une crise qui dure plus de cinq minutes peut augmenter la température corporelle et provoquer d’autres crises, quelle que soit la cause initiale de la crise.
Les crises d’origine extra-crânienne disparaissent généralement une fois que le problème sous-jacent a été identifié et traité.
Épilepsie idiopathique
L’épilepsie idiopathique touche les jeunes chiens âgés de 6 mois à 6 ans. La cause de l’épilepsie idiopathique est inconnue. Il s’agit d’un diagnostic d’exclusion, ce qui signifie que d’autres causes de crises doivent être exclues avant de poser ce diagnostic.
Toutes les races de chiens peuvent être touchées par l’épilepsie idiopathique. Cependant, elle est plus souvent diagnostiquée chez les Colleys, les Bassets Hound, les Cockers, les Labrador Retrievers et les Golden Retrievers.
identifier la cause
Si votre chien a des crises d’épilepsie, faites-le examiner par un vétérinaire dès que possible. Votre vétérinaire demandera des analyses sanguines complètes, une analyse d’urine et des radiographies du thorax et de l’abdomen. Il pourra également vérifier la tension artérielle de votre chien et prescrire des examens complémentaires en fonction des résultats des premiers diagnostics. Si aucune cause extra-crânienne n’est trouvée, votre chien peut être envoyé chez un neurologue vétérinaire pour une IRM du cerveau.
Il existe de nombreuses causes de crises épileptiques chez les chiens. Mais dans la plupart des cas, les crises peuvent être gérées ou résolues efficacement lorsque la cause sous-jacente est correctement diagnostiquée.
Quand une crise n’est-elle pas une crise ?
La gravité des crises peut varier considérablement, allant de brèves périodes de tremblements à une perte totale de conscience et à des mouvements des membres. Mais il existe deux autres états qui peuvent ressembler à des crises d’épilepsie, mais qui n’en sont pas. Il s’agit de la syncope et des manifestations vestibulaires. Voici comment faire la différence :
- Les crises peuvent être précédées d’une phase pré-ictale, également appelée aura. Les chiens souffrant d’une aura peuvent être pleurnichards et agités et peuvent se cacher ou être collants. Après la crise, les chiens connaissent une phase post-ictale. Pendant cette phase, les chiens peuvent être confus ou désorientés et ils peuvent être agités ou extrêmement somnolents.
- La syncope est un bref évanouissement. Les chiens qui connaissent un épisode de syncope tombent sur le côté et perdent connaissance pendant quelques secondes. Il n’y a aucun signe avant-coureur de la syncope. Une fois qu’il a repris conscience, le chien se lève et agit comme s’il ne lui était rien arrivé.
- Un accident vestibulaire se caractérise par une perte soudaine d’équilibre, une démarche désordonnée, une inclinaison de la tête et un mouvement saccadé anormal des yeux. Ce mouvement anormal des yeux est appelé nystagmus. Comme dans le cas d’une syncope, il n’y a pas d’avertissement quant à l’imminence d’un événement vestibulaire. En fonction de la cause sous-jacente, la récupération d’un événement vestibulaire peut prendre des jours, voire des semaines.
Si vous n’êtes pas sûr du type d’événement dont souffre votre chien, prenez une vidéo de votre chien pendant que l’événement se produit, et montrez la vidéo avec votre vétérinaire dès que vous le pouvez.
