La leptospirose est une maladie potentiellement mortelle chez les chiens, qui peut être évitée par une vaccination adéquate.
Les effets secondaires du vaccin contre la leptospirose ne sont pas plus fréquents ou plus graves que ceux des vaccins contre la parvovirose et la rage pour les chiens.
Les chiens peuvent contracter la leptospirose en buvant dans des flaques d’eau ou en pataugeant dans des eaux stagnantes.
La leptospirose est causée par la bactérie Leptospira. Plusieurs espèces de mammifères peuvent contracter la leptospirose, y compris les chiens et les humains. La bactérie Leptospira est présente dans le monde entier. La leptospirose chez les chiens peut être évitée par une vaccination adéquate. La série initiale consiste en deux vaccins administrés à trois ou quatre semaines d’intervalle. Après la série initiale, le vaccin contre la leptospirose est administré une fois par an.
Comme pour tout vaccin, votre chien peut présenter une léthargie, une perte d’appétit et des douleurs après avoir reçu le vaccin contre la leptospirose. Dans de rares cas, les chiens vaccinés contre la leptospirose peuvent présenter une réaction au vaccin, également appelée réaction allergique. Les symptômes d’une réaction au vaccin comprennent des vomissements, de la diarrhée, un gonflement de la gueule, de l’urticaire et une toux sévère ou des difficultés respiratoires.
Une réaction vaccinale peut se produire dans les minutes ou les heures qui suivent l’administration du vaccin. Si vous pensez que votre chien présente une réaction à un vaccin, consultez immédiatement votre vétérinaire.
Les versions précédentes du vaccin contre la leptospirose pour les chiens contenaient des concentrations élevées d’albumine sérique bovine. Cela était associé à un taux plus élevé que d’habitude de réactions au vaccin contre la leptospirose chez les chiens. Des progrès récents dans la fabrication des vaccins ont permis d’obtenir un vaccin contre la leptospirose qui n’est pas plus susceptible de provoquer un effet indésirable que les vaccins contre la maladie de Carré, l’adénovirus et le parvovirus et contre la rage actuellement disponibles.
Qu’est-ce que la leptospirose ?
Leptospira est une bactérie spirochète – elle a la forme et le comportement d’un tire-bouchon. Sa forme et son action en tire-bouchon permettent à la bactérie Leptospira d’envahir efficacement les organes du corps d’un chien, tels que les reins, le foie, le cœur et les poumons.
Il existe plus de 250 sérovars de la bactérie Leptospira qui sont connus pour causer la leptospirose chez les mammifères dans le monde entier. Imaginez la bactérie Leptospira comme une crème glacée et chaque sérovar comme un parfum de glace différent. La crème glacée a toujours la même base : lait, sel, crème et extrait de vanille. Mais il existe des centaines de parfums de crème glacée, chacun ayant ses propres caractéristiques et nuances. Chaque sérovar de leptospirose est comme un parfum de glace différent.
Le vaccin contre la leptospirose protège contre les quatre sérovars les plus courants connus pour infecter les chiens. Cependant, dix sérovars sont connus pour causer la leptospirose chez les chiens. Le vaccin contre la leptospirose pour les chiens peut conférer une certaine protection croisée contre les six autres sérotypes. Mais cette protection croisée n’est pas totale. Il est toujours possible (mais beaucoup moins probable) qu’un chien entièrement vacciné soit infecté par la leptospirose.
Comment les chiens contractent-ils la leptospirose ?
Les bactéries Leptospira se trouvent dans l’urine des animaux infectés par la leptospirose, notamment les rongeurs, les animaux sauvages et les autres chiens. Le sol et l’eau où les animaux infectés urinent contiennent un grand nombre de bactéries Leptospira. Les chiens sont infectés par la leptospirose lorsque leurs muqueuses ou leurs plaies ouvertes entrent en contact avec de la terre ou de l’eau contaminée.
Les chiens peuvent contracter la leptospirose lors des activités suivantes :
- Nager dans des étendues d’eau naturelles (telles que des rivières, des lacs ou des ruisseaux)
- Patauger dans des marais ou des eaux stagnantes
- Marcher n’importe où en plein air
- Boire dans des flaques d’eau
- Manger de la terre
- Être mordu par des animaux sauvages ou des rongeurs infectés ou les tuer
- Vivre à l’intérieur dans un endroit où il y a un problème de rongeurs
- Fréquenter des parcs pour chiens, des garderies pour chiens ou des chenils
La transmission de la leptospirose entre humains est rare. Il est également rare de contracter la leptospirose par l’intermédiaire de son chien si l’on pratique une bonne hygiène. Ne touchez pas l’urine de votre chien à mains nues. Lavez-vous les mains après avoir manipulé des objets ayant été en contact avec l’urine de votre chien.
Les chiens risquent de contracter la leptospirose, quel que soit l’endroit où ils vivent. La bactérie Leptospira est présente dans le monde entier et dans des environnements variés. Les chiens qui vivent dans des zones urbaines, suburbaines et rurales risquent tous de contracter la leptospirose. Même les chiens qui ne sortent que dans leur terrain clôturé peuvent contracter la leptospirose.
L’homme peut-il contracter la leptospirose ?
L’homme peut contracter la leptospirose. La leptospirose se contracte le plus souvent de la manière suivante :
- Contact avec de l’eau, de la terre ou des aliments contaminés par l’urine d’animaux infectés
- Contact avec l’urine (ou d’autres fluides corporels, à l’exception de la salive) d’animaux infectés
- Boire de l’eau contaminée
- Exposition à des eaux de crue contaminées
La transmission de la leptospirose entre humains est rare. Il est également rare de contracter la leptospirose par l’intermédiaire de son chien si l’on pratique une bonne hygiène. Ne touchez pas l’urine de votre chien à mains nues. Lavez-vous les mains après avoir manipulé des objets ayant été en contact avec l’urine de votre chien.
Symptômes de la leptospirose chez le chien
Les chiens atteints de leptospirose ont moins d’appétit, de la fièvre et peu d’énergie. Ils boivent plus d’eau et urinent plus que d’habitude. Ils peuvent marcher d’une démarche raide et avoir des difficultés à se coucher confortablement. Les chiens atteints de leptospirose peuvent également présenter un jaunissement de la peau ou des yeux, appelé jaunisse.
Dans certains cas, les chiens atteints de leptospirose peuvent présenter des difficultés respiratoires, des saignements de nez, un gonflement des membres ou des diarrhées ou vomissements sanglants. La leptospirose peut également provoquer une inflammation à l’intérieur des yeux, appelée uvéite. Les signes d’uvéite comprennent des yeux injectés de sang, un strabisme ou un voile qui apparaît soudainement à l’intérieur de la partie antérieure des yeux.
Comment diagnostiquer la leptospirose ?
Il existe actuellement quatre tests permettant de diagnostiquer la leptospirose chez les chiens. Deux d’entre eux sont des tests au point d’intervention qui donnent des résultats en dix minutes environ. Les deux autres sont des tests de laboratoire qui prennent environ 2 à 5 jours pour donner des résultats.
Les tests de dépistage détectent les anticorps de la bactérie de la leptospirose dans le sang de votre chien. Il existe actuellement deux tests de dépistage disponibles : le test rapide WITNESS Lepto et le test SNAP Lepto.
Le test rapide WITNESS Lepto recherche des anticorps contre les quatre sérovars de leptospirose les plus courants qui infectent les chiens. Bien qu’il s’agisse d’un excellent test qui peut être réalisé rapidement dans une clinique vétérinaire, il présente deux inconvénients potentiels. Tout d’abord, un chien récemment vacciné contre la leptospirose peut obtenir un résultat positif sans pour autant être atteint de cette maladie. D’autre part, si votre chien est infecté par un sérovar autre que les quatre sérovars les plus courants, le test sera négatif même s’il est atteint de leptospirose.
Le test SNAP Lepto recherche des anticorps dirigés contre une protéine exprimée à la surface de toutes les bactéries Leptospira, quel que soit le sérovar. Comme pour le test WITNESS, il existe deux inconvénients potentiels. Le premier est qu’un chien qui a été vacciné contre la leptospirose au cours de l’année écoulée peut obtenir un résultat positif à ce test sans pour autant être atteint de la leptospirose. Le second est qu’un chien atteint de leptospirose peut donner un résultat négatif s’il a été infecté pendant moins de sept jours.
Ces deux tests de dépistage ont leur place dans un contexte clinique, malgré leurs inconvénients. Les résultats des tests doivent être interprétés en conjonction avec les symptômes de votre chien et les autres résultats de laboratoire. Votre vétérinaire vous recommandera probablement d’autres analyses sanguines – notamment un hémogramme complet, un bilan chimique et un profil de coagulation – ainsi qu’une analyse d’urine et des radiographies (rayons X) du thorax et de l’abdomen de votre chien.
Si les symptômes de votre chien et les résultats préliminaires du laboratoire correspondent à des signes de leptospirose, votre vétérinaire recommandera des tests de confirmation de la leptospirose. Il faut compter entre deux et cinq jours pour que ces tests soient effectués dans un laboratoire. Votre vétérinaire commencera probablement un traitement contre la leptospirose en attendant les résultats.
Il existe deux tests de confirmation de la leptospirose qui sont réalisés dans des laboratoires extérieurs à la clinique vétérinaire. Il s’agit du test d’agglutination microscopique (MAT) et du test d’amplification de l’acide nucléique (TAAN), parfois appelé test PCR.
Le MAT recherche des anticorps dirigés contre cinq à sept sérovars différents de leptospirose. Au lieu d’un résultat positif/négatif, le MAT donne un résultat pour chaque sérovar. Un chien qui a été vacciné contre la leptospirose peut présenter un résultat positif pour les sérovars contenus dans le vaccin. Les résultats positifs pour les sérovars de la vaccination antérieure tendent à être faibles, tandis que les résultats pour les sérovars de l’infection tendent à être élevés.
Si la MAT est soumise à un stade précoce de la maladie, le résultat du sérovar responsable de l’infection peut être faible. Si votre chien répond à tous les autres critères cliniques de la leptospirose et réagit au traitement, votre vétérinaire peut vous recommander de répéter le test MAT deux semaines après la fin de la maladie. Si l’un des résultats de sérovar de votre chien augmente de manière significative, le diagnostic de leptospirose est confirmé.
Le TAAN recherche l’ADN spécifique et commun à tous les sérovars de la leptospirose. Des échantillons de sang et d’urine sont soumis au laboratoire pour ce test. Les chiens atteints de leptospirose sont plus susceptibles d’avoir un test sanguin positif au cours de la première semaine de maladie. Après la première semaine de maladie, le test d’urine est plus susceptible d’être positif que le test sanguin.
Les chiens qui ont été exposés à la bactérie Leptospira, mais qui ne sont pas atteints de leptospirose peuvent avoir un résultat positif au test TAAN urinaire. Ces chiens sont appelés porteurs subcliniques de la leptospirose. Les bactéries Leptospira ne sont pas continuellement excrétées dans l’urine des chiens infectés, de sorte que certains chiens atteints de leptospirose peuvent obtenir un résultat négatif au test TAAN urinaire.
Deux autres tests peuvent être utilisés pour déterminer si un chien est atteint de leptospirose. La microscopie sur fond noir ou la culture bactérienne peuvent être utilisées pour rechercher la bactérie Leptospira. Ces tests sont difficiles à réaliser, peuvent prendre beaucoup de temps et ne sont disponibles que dans des laboratoires spécialisés. Un test de microscopie à fond noir positif permet de confirmer le diagnostic de leptospirose et un test de culture positif confirme que le chien est atteint de leptospirose. Toutefois, ces tests ne sont souvent pas utilisés en raison de leurs limites.
Que signifie donc tout cela ? En réalité, il n’existe pas de méthode directe et immédiate pour diagnostiquer la leptospirose chez le chien. Pour résoudre ce problème, les chercheurs a établi une liste de critères de diagnostic pour aider les vétérinaires à déterminer si un chien doit être suspecté d’être atteint de leptospirose.
Si votre chien est suspecté d’être atteint de leptospirose, le traitement doit commencer immédiatement en attendant les résultats des tests de confirmation. Le traitement doit être poursuivi jusqu’à ce qu’il soit établi que votre chien n’est pas atteint de leptospirose. Les résultats des tests qui confirment un diagnostic de suspicion de leptospirose sont les suivants :
- Une augmentation significative du titre pour un sérovar de Leptospira entre la première MAT et la MAT effectuée une fois que le chien s’est rétabli de la maladie
- Un TAAN positif sur un échantillon de sang (pas sur un échantillon d’urine)
- Un test de culture positif pour la leptospirose
Traitement de la leptospirose
Si votre chien est suspecté d’être atteint de leptospirose, votre vétérinaire vous recommandera de l’hospitaliser pour le traiter. Votre chien recevra d’abord un antibiotique injectable, puis passera à la doxycycline par voie orale une fois qu’il aura recommencé à manger.
Les chiens atteints de leptospirose peuvent présenter un ou plusieurs des syndromes suivants associés à leur maladie :
- Lésions rénales aiguës
- Cholangiohépatite (inflammation du foie et de la vésicule biliaire)
- syndrome d’hémorragie pulmonaire leptospirale (saignement dans les poumons)
- Trouble de la coagulation
- Uvéite (inflammation de la paroi interne des yeux)
- Pancréatite (inflammation du pancréas)
- Entérite (inflammation des intestins)
- Myocardite (inflammation du cœur)
Le traitement de la leptospirose chez le chien consiste à soutenir les organes affectés par l’infection. Il peut s’agir d’une fluidothérapie intraveineuse, de transfusions de produits sanguins, d’une supplémentation en vitamines et en électrolytes et de médicaments destinés à protéger et à soutenir le tractus gastro-intestinal et le foie.
Le pronostic de guérison est bon pour les chiens qui présentent une maladie légère et un seul syndrome associé à la leptospirose. Le pronostic s’aggrave avec le nombre de syndromes présents ou pour les chiens qui souffrent d’insuffisance rénale aiguë.
Le vaccin contre la leptospirose pour les chiens
Le moyen le plus efficace de minimiser le risque de contracter la leptospirose est d’administrer le vaccin contre la leptospirose. Les vaccins actuellement disponibles ont une efficacité de plus de 80 % dans la prévention de la leptospirose dans un contexte de recherche. Il serait rare de diagnostiquer la leptospirose chez des chiens ayant reçu la série de vaccins contre la leptospirose et les rappels annuels.
Il est difficile de prévenir une exposition potentielle à la leptospirose étant donné l’omniprésence de la bactérie Leptospira. Certaines activités peuvent accroître le risque de contracter la leptospirose. Les mesures suivantes peuvent contribuer à minimiser le risque de leptospirose pour votre chien :
- Limitez ou éliminez l’accès aux marais et aux eaux stagnantes
- Limiter la coprophagie (manger les excréments d’autres animaux) et l’ingestion de terre
- Évitez de lui faire boire de l’eau dans les flaques d’eau
- Contrôlez les populations de rongeurs sur votre terrain
- Minimiser l’exposition aux animaux sauvages
Les chiens peuvent guérir de la leptospirose si la maladie est détectée rapidement et traitée de manière intensive. Mais le meilleur pronostic est de ne jamais contracter la leptospirose. Parlez à votre vétérinaire de la vaccination de votre chien contre la leptospirose et des autres mesures préventives que vous pouvez mettre en place pour protéger votre chien.
