Le lymphome (est un cancer complexe qui comporte plusieurs types différents. Sa capacité à se propager dans le système lymphatique en fait un cancer agressif et difficile à traiter.
Qu’est-ce que le lymphome chez le chien ?
Le lymphome est un cancer des ganglions lymphatiques et du système lymphatique. Le système lymphatique comprend les ganglions lymphatiques, les organes lymphatiques tels que la rate et les amygdales, et les vaisseaux lymphatiques. Le lymphome peut être localisé ou s’étendre à l’ensemble du corps.
Le lymphome survient dans les cellules T et les cellules B, qui font partie du système immunitaire, où elles combattent les bactéries, les virus et d’autres envahisseurs étrangers. Dans le cas du lymphome, l’un ou l’autre de ces types de cellules, ou les deux, deviennent cancéreux et cessent de fonctionner normalement. Le lymphome à cellules B est le type de lymphome le plus courant chez les chiens.
Quelle est la fréquence du lymphome chez les chiens ?
Malheureusement, le lymphome est l’un des cancers les plus fréquents chez les chiens. Il touche 15 à 20 % des chiens atteints de cancer.
Quelles sont les causes du lymphome chez le chien ?
Le lymphome chez le chien peut avoir de nombreuses causes. Il s’agit notamment de :
- Prédisposition de la race
- Mauvaise alimentation
- Produits pharmaceutiques – sur-vaccination, protection contre les parasites, certains médicaments
- Stérilisation – plusieurs études ont montré qu’elle augmentait le risque de lymphome
- Thrombocytopénie auto-immune : une étude a montré qu’elle augmentait le risque de lymphome
- Herbicides – une étude de 1994 a montré que les chiens exposés aux herbicides courent un risque plus élevé, bien qu’une étude ultérieure n’ait pas confirmé cette hypothèse
- Exposition aux rayonnements électromagnétiques – y compris le fait de vivre à proximité de lignes électriques à haute tension
- Proximité de zones industrielles
- Exposition à des peintures ou à des solvants
Types de lymphomes chez le chien
Le lymphome chez le chien est le même que le lymphome non hodgkinien chez l’homme. Il existe plusieurs types de lymphomes chez le chien.
- Le lymphome multicentrique (systémique) : les ganglions lymphatiques de l’ensemble du corps sont touchés, ce qui représente environ 80 à 85 % des cas…
- Le lymphome alimentaire : le lymphome alimentaire est le deuxième lymphome le plus fréquent et il affecte le tractus gastro-intestinal.
- Le lymphome médiastinal : il s’agit d’un type de lymphome plus rare qui affecte les organes lymphoïdes du thorax.
- Le lymphome extranodal : comme son nom l’indique, le lymphome extranodal chez le chien affecte les organes situés en dehors du système lymphatique, tels que les yeux, la peau, les poumons, les reins ou le système nerveux. Il est moins fréquent que les autres types de lymphome chez le chien.
Races de chien à risque de lymphome
Des études montrent que certaines races sont génétiquement prédisposées au lymphome …
- Rottweiler
- Chiens de chasse à la loutre
- Bullmastiff
D’autres races présentent un risque plus élevé de lymphome, notamment :
- Boxer
- Basset Hound
- Saint-Bernard
- Terrier écossais
- Airedale
- Labrador Retriever
- Golden Retriever
Les femelles intactes sont moins exposées au risque de lymphome, tout comme les races suivantes :
- Teckel
- Loulou de Poméranie
- Pékinois
- Caniche nain
- Chihuahua
- Épagneul breton
Symptômes de lymphome chez le chien
Le premier signe de la plupart des lymphomes est l’hypertrophie des ganglions lymphatiques que l’on peut sentir sous la peau à des endroits tels que la mâchoire, devant l’épaule et derrière le genou. Ces ganglions sont fermes au toucher et peuvent être déplacés sous la peau, mais ils ne sont généralement pas douloureux dans les premiers stades. Les ganglions lymphatiques enflés dus à un lymphome se développent rapidement en quelques jours ou semaines.
D’autres symptômes peuvent être :
- Lésions cutanées (lymphome cutané)
- Toux ou difficultés respiratoires (lymphome dans les poumons ou la poitrine)
- Perte de poids
- Manque d’appétit
- Léthargie
- Vomissements
- Diarrhée
- Fièvre
Les analyses sanguines de routine peuvent également révéler des signes de lymphome, tels qu’un taux de calcium élevé.
Si votre chien présente l’un de ces symptômes, consultez immédiatement votre vétérinaire, car un diagnostic précoce permet de commencer le traitement immédiatement. Les lymphomes évoluent généralement rapidement et une action rapide peut améliorer le pronostic de votre chien.
Comment les vétérinaires diagnostiquent un lymphome ?
En général, en présence d’un ganglion lymphatique gonflé suspect, les vétérinaires recommandent une aspiration à l’aiguille fine. Les avis divergent quant aux risques encourus, en raison de la probabilité que les aiguilles perturbent les cellules cancéreuses et provoquent leur propagation. Si cela est possible, il est parfois préférable d’enlever une grosseur par voie chirurgicale pour effectuer une biopsie.
L’imagerie, telle que l’échographie, peut aider à révéler des organes anormaux, que les vétérinaires suivront par une aspiration ou une biopsie utilisant différentes techniques.
D’autres tests peuvent être effectués : analyses de sang et d’urine, radiographies du thorax, immunophénotypage (pour déterminer si les cellules B ou T sont malignes), parfois un test de la moelle osseuse ou un test du lymphome canin qui détecte les biomarqueurs du lymphome dans le sérum sanguin.
Pronostic du lymphome chez le chien
Les traitements conventionnels visent à obtenir une rémission et non une guérison. Les chances de réussite dépendent d’un certain nombre de facteurs, tels que l’atteinte des lymphocytes T ou des lymphocytes B (ou des deux). Le traitement est généralement plus efficace chez les chiens atteints de lymphome à cellules B. Le pronostic est moins bon si le chien présente déjà des signes cliniques de lymphome tels que diarrhée, vomissements, perte de poids ou léthargie.
Bien que le stéroïde prednisone soit souvent utilisé dans le traitement des lymphomes, si un chien prend déjà de la prednisone au moment du diagnostic, le pronostic s’en trouve aggravé.
Le stade du lymphome au moment du diagnostic influe également sur le pronostic.
Stade de développement d’un lymphome
Voici les définitions de la stadification du lymphome chez le chien. En général, plus le stade est élevé, plus le pronostic est mauvais, mais ce n’est pas toujours le cas.
- Stade I : un seul ganglion lymphatique est atteint.
- Stade II : plusieurs ganglions lymphatiques atteints, du même côté du diaphragme.
- Stade III : plusieurs ganglions lymphatiques atteints, des deux côtés du diaphragme.
- Stade IV : atteinte du foie et/ou de la rate (avec ou sans les stades I-III).
- Stade V : atteinte de la moelle osseuse et/ou du sang ou des organes extranodaux.
Traitements conventionnels du lymphome
Chimiothérapie
Il existe plusieurs protocoles de chimiothérapie pour le lymphome, mais celui qui est considéré comme le plus efficace dans presque tous les cas est le protocole CHOP « UW-25 » de l’Université du Wisconsin. Il s’agit d’un protocole multi-médicamenteux coûteux qui dure 25 semaines, avec des traitements hebdomadaires, au moins pendant les deux premiers mois.
Les oncologues affirment que 90 % des chiens sont en rémission dès les premières semaines de ce protocole, et que la rémission dure de 4 à 6 mois. Le protocole peut être répété en cas de rechute et environ 70 % des chiens connaissent une seconde rémission. Le protocole est moins efficace pour les lymphomes à cellules T ou de stade V, ou pour les chiens qui présentent déjà des symptômes cliniques importants.
Environ 50 % des chiens soumis au protocole CHOP survivent 12 à 14 mois après le début du traitement. Parmi les chiens qui survivent un an, 20 % peuvent vivre jusqu’à deux ans de plus.
Les traitements sont administrés par voie intraveineuse et nécessitent que votre chien se rende à la clinique vétérinaire pour chaque traitement. Le coût de ce protocole est d’environ 5 000 à 7 000 dollars pour les 6 premiers mois.
Autres protocoles de chimiothérapie
Il existe d’autres protocoles moins onéreux, à base d’un seul médicament. Ils coûtent généralement moins cher, mais ont des taux de réussite plus faibles. Cependant, avec certains protocoles, les chiens doivent poursuivre les traitements même lorsqu’ils sont en rémission, ce qui, en fonction de la durée de survie, peut augmenter le coût de manière significative.
Effets secondaires de la chimiothérapie
Les vétérinaires affirment que les effets secondaires de la chimiothérapie chez les chiens sont moins importants que chez les humains. Dans la plupart des cas, ils peuvent être gérés à domicile, mais certains chiens doivent être hospitalisés pour recevoir des médicaments, des antibiotiques et des injections d’anti-nausée.
Voici quelques effets secondaires que votre chien peut ressentir :
- Léthargie/fatigue
- Perte d’appétit
- Nausées
- Vomissements
- Diarrhée
- Diminution du nombre de globules blancs, ce qui peut entraîner des infections et de la fièvre
La plupart des chiens ne perdent pas leurs poils comme c’est le cas pour les humains avec la chimiothérapie.
Autres considérations relatives au traitement
Lorsque les traitements durent plus longtemps, ils deviennent moins efficaces, car les cellules cancéreuses survivantes deviennent plus résistantes aux médicaments chimiothérapeutiques. Ainsi, par exemple, dans le cadre du protocole CHOP, les chances de rémission après le deuxième traitement sont inférieures à celles du premier, soit 50 %, et la deuxième rémission dure généralement deux fois moins longtemps que la première.
Outre le coût et le pronostic, la qualité de vie de votre chien pendant le traitement peut constituer un autre facteur de décision. Pensez à la façon dont votre chien supportera le stress d’aller au cabinet du vétérinaire pour un traitement toutes les semaines ou toutes les deux semaines, et de subir des effets secondaires désagréables qui peuvent nécessiter une hospitalisation. Avec le protocole CHOP, après quelques mois de rémission, votre chien devra peut-être recommencer un traitement de 25 semaines. Avec d’autres protocoles, le traitement peut se poursuivre même s’il est en rémission.
Si votre chien présente une tumeur importante, examinez très attentivement les options qui s’offrent à vous, car la chimiothérapie peut être particulièrement dangereuse pour ces patients. Le premier traitement de chimiothérapie peut provoquer ce que l’on appelle le syndrome de lyse tumorale aiguë, dans les 48 heures suivant le premier traitement. La chimiothérapie entraîne la mort d’un grand nombre de cellules cancéreuses et l’organisme est submergé par la libération de sous-produits métaboliques des cellules dans la circulation sanguine. Cela entraîne des symptômes graves tels que l’arythmie cardiaque, l’insuffisance rénale et des problèmes respiratoires. Certains oncologues recommandent une hospitalisation après le premier traitement pour gérer ces effets et administrer des liquides par voie intraveineuse pour éliminer les toxines.
Greffe de moelle osseuse
Il existe une autre option conventionnelle : la greffe de moelle osseuse. Seuls quelques rares établissements la proposent. Le taux de guérison est inconnu, car le traitement est encore nouveau.
Notez que votre chien doit déjà être en rémission pour pouvoir bénéficier de cette opération, et qu’il devra donc subir une chimiothérapie de 2 à 12 mois avant de commencer le traitement.
Le traitement est compliqué, risqué et très onéreux, puisqu’il coûte environ 17 000 euros (sans compter les chimiothérapies antérieures). Le processus décrit ci-dessous nécessite 2 à 3 semaines d’hospitalisation et les chiens doivent être isolés en raison du risque d’infection, car le traitement élimine tous les globules blancs et les plaquettes.
- Tout d’abord, 2 semaines de très fortes doses de chimiothérapie pour éliminer le lymphome du sang.
- Ensuite, 8 jours de médicament Neupogen pour éliminer les cellules souches saines de la moelle osseuse. C’est ce qu’on appelle la leucaphorèse, qui est mortelle à 95 % si les chiens ne subissent pas immédiatement une greffe de moelle osseuse.
- Greffe de moelle osseuse.
- Irradiation totale du corps pour tuer toutes les cellules du lymphome.
- Réimplantation de cellules souches saines dans la moelle osseuse (par voie veineuse).
Dans l’ensemble, les patients tolèrent bien cette thérapie, bien qu’il s’agisse d’une option thérapeutique agressive comportant des risques liés à l’anesthésie, aux effets secondaires des radiations et à l’infection.
