L’histoire de l’utilisation des chiens pour le travail policier et militaire remonte aux Romains qui utilisaient des Dogues napolitains sur le champ de bataille en tant que « chiens de guerre ».
Cependant, les chiens policiers font aujourd’hui partie intégrante des forces de l’ordre, assumant des tâches pour lesquelles ils sont plus performants que les humains. À l’origine, les chiens sont devenus nos gardiens et nos bergers à travers les âges. Mais lorsque la nécessité l’a exigé, ils ont joué le rôle de chiens policiers pour garantir l’ordre public tout en aidant à appréhender les contrevenants.
Le terme « K-9 » est un homophone du mot « canine ». Le terme « K9 » ou « K-9 » est l’abréviation du mot anglais « CANINE » (‘CA’ = ‘K’ et ‘NINE’ = ‘9’). Il a été utilisé pour la première fois, de manière formelle, mais non officielle, pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa popularité s’explique sans doute par la facilité avec laquelle on peut l’utiliser au lieu d’épeler le mot.
Les débuts des unités de dressage de chiens
L’utilisation de chiens dans le travail de la police est une évidence. Ils sentent et détectent les choses mieux que nous. Ils courent plus vite que n’importe quel être humain, les Lévriers Greyhounds atteignant une vitesse fulgurante de 70 kilomètres par heure. Les canines sont également mieux adaptées, le mot « canine » signifiant « dent pointue ». Les premiers temps de notre histoire avec ces animaux sont remplis d’histoires de chiens combattant aux côtés des humains, mais ils ont trouvé leur place dans les forces de l’ordre à la fin du 19e siècle.
Les Belges ont reconnu le potentiel des chiens dans ce domaine et le premier centre d’entraînement a ouvert ses portes en 1899 à Gand, en Belgique. Ils n’ont pas recruté les chiens typiques auxquels nous pensons pour ces fonctions. Ce sont plutôt des chiens-loups et des chiens de berger qui ont été utilisés. Leur taille a sans doute joué en leur faveur. Il n’a pas fallu longtemps pour que d’autres, y compris la police de New York, découvrent leur potentiel.
Les dresseurs ont utilisé une approche unique. Ils ont appris aux chiots à considérer les policiers en uniforme comme amicaux et toute autre personne comme hostile. Ces chiens étaient multitâches par excellence, détectant et neutralisant leur proie. Malheureusement, le dressage des chiens s’est retourné contre eux après de nombreuses plaintes et une fusillade accidentelle. La police de New York a dissous la première unité canine du pays. Plusieurs autres villes s’y sont essayées, sans succès.
Le programme des chiens de guerre de l’intendance
Les chiens policiers n’ont pas disparu malgré l’accusation d’être trop agressifs. Les agences privées les utilisent encore au début du 20e siècle. Les militaires ont également des chiens. Les forces de l’ordre londoniennes avaient des chiens comme compagnons lors de leurs rondes. L’Allemagne ouvre un centre d’entraînement à Greenheide en 1920 et fait du Berger allemand son élève vedette. Scotland Yard s’y est mis en 1938.
Puis la Seconde Guerre mondiale a commencé. L’armée a vu le potentiel des chiens dressés et les a mis au service de l’effort de guerre. Une organisation appelée « Dogs for Defense » s’est associée à l’American Kennel Club pour encourager les citoyens à donner des chiens capables de rejoindre le Quartermaster Corp K-9 Corps. C’est à ce moment-là que les chiens policiers se sont imposés et que le terme « K-9 » a été utilisé pour la première fois de manière non officielle.
Les animaux se sont bien adaptés à leur nouveau rôle après avoir été entraînés dans le cadre du programme des chiens de guerre des forces armées américaines. Plus de 10 000 chiens ont ensuite servi toutes les branches de l’armée dans 15 pelotons de chiens de guerre. À Londres, les forces de l’ordre ont utilisé des chiens dans des missions de sauvetage pour localiser les victimes du Blitz. Le service des unités K-9 pendant les deux guerres mondiales a renforcé leur utilisation dans le domaine du maintien de l’ordre.
Les chiens ont effectué plusieurs tâches essentielles, dont les suivantes :
- Détection de mines
- Messagers
- Sentinelles
- Éclaireurs
Après la guerre, ils retrouveront des fonctions similaires aux États-Unis. Le 13 mars 1942 est la date officielle de la création du US Army K-9 Corps.
La réhabilitation de l’utilisation des chiens dans les forces de l’ordre
La police métropolitaine de Londres a recruté des chiens pour ses missions habituelles après la fin de la Seconde Guerre mondiale. De même, les États-Unis ont ressuscité l’utilisation de chiens à divers titres, notamment pour assurer la sécurité dans les grands magasins. Ces efforts ont échoué dans certaines régions pour les mêmes raisons qu’auparavant. Toutefois, les partisans ont reconnu la nécessité d’affiner les méthodes de dressage et de tirer parti des points forts des chiens.
Plusieurs villes ont lancé des programmes de formation, notamment Dearborn (MI), Portland (OR) et Los Angeles (CA). Le service de police de la ville de Baltimore a connu le plus grand succès, grâce aux efforts d’un vétéran du corps K-9 des Marines américains. On peut supposer que l’utilisation du terme « K-9 » s’est étendue aux services de police en raison de l’attention généralisée dont Baltimore a fait l’objet. D’autres villes voisines ont créé leurs propres unités K-9.
Le travail de la police
Le travail de la police a conduit à une spécialisation des unités K-9. Auparavant, les forces de l’ordre utilisaient des limiers pour la recherche et la détection. Cet usage remonte à des centaines d’années. Cependant, leurs tâches ont évolué avec le temps et la technologie. Les chiens policiers sont généralement des animaux à vocation unique ou double. Les tâches comprennent la détection ou la patrouille.
Dans le premier cas, il s’agit de traquer ou de trouver des explosifs ou des stupéfiants. Les chiens ne s’entraînent qu’à un seul type de détection. Les chiens de patrouille s’occupent de la sécurité, des autorisations et de la protection des agents. Il est intéressant de noter que l’une des tâches ressemble au rôle des chiens de garde, qui, par le passé, poursuivaient les intrus et les tenaient à distance jusqu’à l’arrivée du propriétaire ou du gardien. Aujourd’hui, on parle d’appréhension des suspects.
Le terme « K-9 » est resté dans l’esprit des forces de l’ordre et des diverses organisations qui travaillent avec ces animaux, notamment la National Police Dog Foundation et la United States Police Canine Association. Ces organisations utilisent plusieurs races de chiens pour remplir ces fonctions :
Même l’improbable Labrador Retriever a trouvé sa place dans les unités K-9 de la police. La police métropolitaine de Londres les a utilisés au milieu des années 40 pour accompagner les bobbies en patrouille à la recherche de voleurs de sacs à main dans Hyde Park. L’armée continue d’utiliser des chiens pour diverses tâches en se basant sur les talents uniques de la race. Ils occupent une place permanente aux côtés des soldats sur le champ de bataille et en dehors.
Conclusion
Bien que l’histoire officielle des chiens de police ait commencé de manière mouvementée, les chiens ont prouvé qu’ils étaient de précieux compagnons pour les forces de l’ordre et l’armée. Ce sont des compagnons courageux et loyaux. De nombreux membres du personnel peuvent remercier leurs unités K-9 de les avoir protégés dans des moments difficiles et dangereux. Ce jour où un canidé sauvage s’est approché pour la première fois d’un humain a marqué le début d’une belle amitié.
