La maladie de Cushing chez le chien a plusieurs causes et, heureusement, plusieurs traitements efficaces.
La maladie de Cushing chez le chien, également connue sous le nom d’hyperadrénocorticisme (HAC), est un syndrome qui survient lorsque l’organisme du chien est sous l’influence d’un excès de stéroïdes, qu’il s’agisse de stéroïdes naturels produits par l’organisme ou de médicaments à base de stéroïdes administrés pour traiter une autre affection.
Les symptômes les plus courants de la maladie de Cushing chez le chien sont les suivants :
- Soif excessive (polydipsie)
- Miction excessive (polyurie)
- Faim excessive (polyphagie)
- Halètement excessif
- Faiblesse musculaire
- Distension abdominale (« aspect bedonnant »)
- Amaigrissement du pelage ou perte des poils (alopécie)
- Repousse lente du poil
- Peau fine
- Points noirs (comédons)
- Léthargie
Outre ces symptômes, les chiens atteints de la maladie de Cushing sont sujets à l’hypertension artérielle, aux infections des voies urinaires, aux infections cutanées chroniques, au diabète concomitant, aux plaques cutanées épaisses appelées calcinose cutis et aux caillots sanguins (thromboembolie). En raison de l’affaiblissement des ligaments, les ligaments croisés antérieurs du genou peuvent se rompre. Des ulcères d’estomac peuvent éventuellement se développer chez les chiens non traités.
Heureusement, la maladie de Cushing a tendance à évoluer lentement, de sorte qu’il faudra probablement des mois, voire des années, avant qu’un chien atteint du syndrome ne présente un grand nombre de ces symptômes.
La fonction surrénalienne a besoin d’être bien réglée
Les stéroïdes naturels, également appelés glucocorticoïdes ou cortisol, sont des hormones essentielles produites par les glandes surrénales qui jouent un rôle dans le métabolisme, l’immunité, la réponse au stress et d’autres fonctions corporelles importantes. Des glandes surrénales sous-actives, produisant trop peu de stéroïdes, entraînent une maladie potentiellement mortelle appelée maladie d’Addison chez les chiens. L’hyperactivité des glandes surrénales, qui produisent trop de stéroïdes, entraîne la maladie de Cushing chez le chien. La vie est vraiment meilleure lorsque les glandes surrénales fonctionnent correctement !
Le terme préféré pour désigner la maladie de Cushing ou l’hyperadrénocorticisme chez le chien est « syndrome de Cushing », car la maladie de Cushing est compliquée, avec quatre types différents provoquant tous le même ensemble de symptômes :
Hyperadrénocorticisme hypophyso-dépendant (PDH)
Il s’agit de la forme la plus courante de la maladie de Cushing chez le chien, responsable de 85 % des cas. Elle est due à une tumeur (généralement bénigne) de l’hypophyse qui produit trop d’hormone stimulant les surrénales, ce qui entraîne une surproduction de cortisol par les glandes surrénales. L’hypophyse étant très proche du cerveau, des troubles neurologiques peuvent parfois survenir, en fonction de la taille et du type de tumeur.
Tumeur surrénalienne
Ce type d’HAC survient lorsqu’une tumeur fonctionnelle primaire se forme dans une glande surrénale, entraînant une surproduction de cortisol.
HAC iatrogène
Elle est causée par l’administration de stéroïdes, par voie orale ou topique, et ne se distingue pas cliniquement de la maladie de Cushing d’origine naturelle.
HAC atypique
Elle survient lorsqu’une enzyme manquante entraîne une accumulation de précurseurs du cortisol (hormones sexuelles), ce qui provoque exactement les mêmes symptômes que toutes les autres formes d’HAC.
Diagnostic de la maladie de Cushing
Aucun test de dépistage de la maladie de Cushing chez le chien n’est parfait, mais le test le plus utilisé est le test de suppression de la dexaméthasone à faible dose (LDDST). Il s’agit d’un test de provocation qui consiste à administrer au chien une dose de stéroïdes par voie intraveineuse et à mesurer sa réponse à cette provocation. En raison des systèmes de rétroaction négative responsables du maintien de l’équilibre dans l’organisme, la production naturelle de cortisol d’un chien normal est supprimée lorsque le cerveau détecte la présence d’un stéroïde supplémentaire dans la circulation. Mais si un chien est atteint de la maladie de Cushing, ses glandes surrénales hyperactives n’ont pas la capacité de supprimer leur production de cortisol.
Ce test nécessite un séjour de 8 heures à la clinique vétérinaire, avec un échantillon de sang de base prélevé avant l’injection du stéroïde, et des échantillons supplémentaires prélevés quatre heures et huit heures après l’injection. Les chiens ne souffrant pas de la maladie de Cushing présentent des taux de cortisol très faibles quatre et huit heures après l’injection. Les chiens atteints de la maladie de Cushing présentent toujours des taux élevés de cortisol quatre et huit heures après l’injection, car ils sont incapables de supprimer la production de cortisol.
Le test LDDST peut être un peu cher. Il existe un test de dépistage préliminaire moins coûteux et moins invasif que vous pouvez effectuer en premier, dans l’espoir d’éviter le coût et le stress associés au LDDST. Il s’agit du test du rapport cortisol/créatinine urinaire (UCCR). Il est réalisé à partir d’un échantillon d’urine prélevé à la maison à un moment où votre chien n’est pas ou peu stressé (le stress entraîne des résultats faussement positifs).
Voici ce qu’il faut savoir : si le test UCCR est normal, votre chien n’est pas atteint de la maladie de Cushing. En revanche, si le résultat du test UCCR est anormal, cela signifie seulement que votre chien pourrait être atteint de la maladie de Cushing et que vous devez malgré tout procéder au LDDST.
Déterminer le type de maladie de Cushing
Une fois que la maladie de Cushing a été diagnostiquée chez votre chien, l’étape suivante consiste à déterminer s’il s’agit d’une PDH ou d’une tumeur surrénalienne. Bien que des tests sanguins supplémentaires puissent être effectués, la plupart des cliniciens recommandent une échographie abdominale comme étape suivante. Dans le cas d’une PDH, les deux glandes surrénales sont généralement hypertrophiées de manière symétrique. Dans le cas d’une tumeur surrénalienne, l’une des glandes surrénales est généralement hypertrophiée par la tumeur, tandis que la glande opposée est petite. L’échographie permet souvent d’identifier des changements néoplasiques (cancéreux) dans l’architecture de la glande affectée.
Dans le cas d’un syndrome de Cushing iatrogène, une bonne anamnèse est de la plus haute importance. Le chien prend-il des stéroïdes par voie orale ? La cortisone topique est-elle appliquée de façon chronique pour des troubles dermatologiques ? Le propriétaire du chien (ou quelqu’un d’autre dans la maison) utilise-t-il des produits à base de cortisone topique sur lui-même que le chien pourrait lécher ? Pour confirmer la maladie de Cushing iatrogène, un test de stimulation de l’hormone adrénocorticotrophique (ACTH Stim) doit être effectué. Il s’agit d’un autre test de provocation. Cette fois, un échantillon de sang de base est prélevé, l’ACTH est injectée et un échantillon post-injection est prélevé une à deux heures plus tard. Les chiens dont les glandes surrénales sont normales, ou qui souffrent de PDH ou d’AT, présenteront un pic de production de cortisol après cette stimulation des glandes surrénales. Si les symptômes et les antécédents correspondent et que l’ACTH Stim ne montre pas de pic de cortisol, le diagnostic est celui d’un Cushing iatrogène et la source externe de stéroïdes doit être retirée lentement. Le retrait lent est important, car les glandes surrénales se sont un peu endormies en raison de l’abondance de stéroïdes, et elles ont besoin de temps pour retrouver leur pleine fonction.
Si tout cela n’est pas assez compliqué, parlons de la maladie de Cushing atypique. Ces chiens présentent tous les symptômes du syndrome de Cushing, mais leurs tests de diagnostic sont tous normaux. Dans ce cas, la dernière pierre à renverser est le test de Cushing atypique, qui nécessite un test de stimulation ACTH avec mesure des hormones sexuelles avant et après la stimulation. Un pic d’hormones sexuelles après stimulation par l’ACTH indique un Cushing atypique.
Traitement de la maladie de Cushing
La maladie de Cushing évoluant lentement, certains vétérinaires et propriétaires d’animaux choisissent de ne pas la traiter tant que les symptômes du chien ne deviennent pas problématiques. Tant que vous et votre vétérinaire surveillez étroitement la santé de votre chien, cette approche est acceptable au début de l’évolution de la maladie.
Le trilostane est devenu le traitement de choix pour la PDH. Il s’agit d’un équivalent stéroïdien synthétique qui inhibe une enzyme, entraînant la suppression de la production naturelle de cortisol. Les effets secondaires sont généralement légers (léthargie, vomissements, diarrhée), mais une surveillance attentive est importante, car une trop grande quantité de trilostane peut entraîner une suppression surrénale excessive, qui peut être mortelle. La surveillance nécessite de répéter les tests ACTH Stim aux intervalles recommandés par votre vétérinaire.
Le mitotane (Lysodren) est un autre traitement de l’PDH qui détruit le tissu surrénalien, réduisant ainsi la quantité de cortisol pouvant être produite. Les effets secondaires peuvent être légers ou graves et comprennent la faiblesse, les vomissements, la diarrhée et la perte d’appétit. Le traitement par le Lysodren nécessite également une surveillance étroite avec des tests de stimulation de l’ACTH répétés, car la destruction par inadvertance d’une trop grande quantité de tissu surrénalien crée une situation potentiellement mortelle, et les dommages peuvent être irréversibles.
La radiothérapie peut être envisagée pour les chiens présentant de grosses tumeurs hypophysaires entraînant des troubles neurologiques.
Pour la maladie de Cushing atypique, le Lysodren est le traitement de choix, car il supprime les hormones sexuelles ainsi que le cortisol. Le trilostane ne le fait pas.
Le traitement de choix d’une tumeur surrénalienne est l’ablation chirurgicale de la glande surrénale anormale (surrénalectomie unilatérale). Il s’agit malheureusement d’une opération difficile qui peut entraîner de graves complications (hémorragie, thromboembolie) pendant et après l’intervention. Les meilleurs candidats à la chirurgie sont les chiens présentant des tumeurs de petite taille, sans signe d’invasion des vaisseaux sanguins environnants et sans signe de propagation du cancer au foie ou aux poumons (métastases).
Pour les chiens qui ne sont pas candidats à la chirurgie, quelle qu’en soit la raison, un traitement palliatif à base de Trilostane ou de Lysodren peut s’avérer utile. La radiothérapie est une autre option pour ces chiens.
Si ces traitements et leurs risques associés vous font peur, des suppléments de mélatonine et de lignanes sont deux traitements alternatifs que vous pouvez essayer. Ces traitements sont certes moins nocifs, mais malheureusement aussi moins efficaces.
La mélatonine est une neurohormone produite par la glande pinéale ; elle inhibe certaines enzymes, ce qui entraîne une diminution de la production de cortisol. L’huile de lin contenant des lignanes a une activité anti-œstrogène et peut donc être utile dans le cas de la maladie de Cushing atypique. La mélatonine et les lignanes peuvent être utilisés ensemble.
Vous pouvez lire des articles sur le kétoconazole et la sélégiline (Anipryl) en tant que traitements alternatifs de la maladie de Cushing. Toutefois, l’efficacité de ces médicaments est si faible que vous ne feriez que perdre votre temps et votre argent.
Le temps de la réflexion
Comme vous pouvez le constater, la maladie de Cushing chez le chien est compliquée. Les options thérapeutiques peuvent être effrayantes. Les dépenses associées au traitement et à la surveillance nécessaire s’accumulent rapidement. L’avantage est que la maladie de Cushing évolue généralement si lentement que les chiens peuvent vivre avec elle pendant longtemps avant qu’elle n’entraîne des problèmes.
Si la maladie de Cushing est diagnostiquée chez votre chien, demandez à votre vétérinaire quelle est la meilleure option pour vous et votre chien. Faut-il traiter ou ne pas traiter ? Si l’on traite, quel traitement ? Si vous ne traitez pas, comment pouvez-vous surveiller attentivement la santé de votre chien tout en vivant avec la maladie de Cushing ? Des examens physiques fréquents, des prises de sang, des analyses d’urine et des mesures de la tension artérielle doivent être envisagés. Il s’agit là de détails importants qui doivent être pris en considération afin de prendre les meilleures décisions pour votre chien.
