Comment les chiens contractent-ils la toux de chenil ? La maladie respiratoire infectieuse canine est omniprésente dans les espaces « canins » – il existe d’innombrables façons pour un chien d’attraper la toux de chenil.
Voici ce qu’il faut savoir à ce sujet.
Récemment, j’ai adopté un chiot dans un refuge. Il avait environ 10 semaines, venait d’être castré et était prêt à sortir et à être socialisé ! J’étais impatiente de commencer ce processus, car c’était un chiot très calme… ou bien l’était-il ? J’ai commencé à me demander si le manque d’énergie de Tico n’était pas dû à une maladie.
En effet, un jour ou deux après son arrivée à la maison, il s’est mis à tousser et a eu une température légèrement élevée. Diagnostic : Maladie respiratoire infectieuse canine, également connue sous le nom de trachéobronchite infectieuse canine, et beaucoup plus communément appelée « toux du chenil ».
Pour la forme « non compliquée » de la toux de chenil de mon chiot, le diagnostic a été établi sur la base de ses antécédents d’exposition récente à la maladie dans l’environnement du refuge et de son signe clinique caractéristique, à savoir une toux paroxystique ressemblant à un coup de klaxon. Ces « quintes » de toux peuvent se manifester par des spasmes de 10 à 15, voire 20 toux d’affilée.
En règle générale, les signes cliniques de l’infection apparaissent trois à dix jours après l’exposition. Comme pour le rhume chez l’homme, la maladie est souvent spontanément résolutive. La toux de chenil peut disparaître sans traitement en une semaine ou deux, mais elle peut aussi s’aggraver et nécessiter l’intervention d’un vétérinaire pour aider le chiot ou le chien à se rétablir.
Les chiens atteints de la forme non compliquée de la toux de chenil sont généralement en bonne santé et continuent à manger, à boire et à jouer. Leurs poumons sont généralement normaux, mais certains peuvent être léthargiques et avoir une légère fièvre, comme mon jeune chiot. D’autres peuvent présenter des écoulements nasaux et des éternuements ; d’autres encore ne présentent qu’une toux persistante – parfois sèche et rauque, ou légère et humide. L’excitation, l’exercice et les changements de température ou d’humidité peuvent provoquer la toux, tout comme la pression exercée sur la trachée par un collier, par exemple.
Un petit pourcentage de chiens infectés peut ne présenter aucun symptôme, mais excréter le virus et propager la maladie.
Mais j’avais ici un chiot qui se trouvait encore dans la période critique de socialisation. Je savais que je devais l’isoler, mais sa fenêtre de socialisation se refermait rapidement. De plus, j’avais déjà payé pour une des cours d’éducation canine pour chiots qui devait commencer dans trois semaines.
La toux de chenil : Virus ou infection ? Les deux ?
La maladie respiratoire infectieuse canine peut être associée à une infection due à un seul virus ou à une seule bactérie, ou peut avoir une étiologie à agents multiples. Les causes virales et bactériennes présentent des signes cliniques similaires et sont donc communément regroupées sous le terme de « toux de chenil ».
Très souvent, un agent pathogène viral est l’agent primaire, infectant l’épithélium des voies respiratoires supérieures et causant des dommages aux tissus. Cela prédispose le chien à l’invasion par des bactéries, des champignons, des parasites ou d’autres organismes virulents. Il peut en résulter une infection secondaire, provoquant des lésions supplémentaires et des signes cliniques tels que l’inflammation des voies nasales (rhinite), de la trachée (trachéite), des bronches (bronchite) et des plus petites voies respiratoires des poumons, les bronchioles (bronchiolite).
La réponse inflammatoire résulte de la réplication de la maladie à l’intérieur des cellules des voies respiratoires, de la muqueuse nasale aux voies aériennes terminales.
Les deux formes les plus courantes d’agents infectieux sont bactériennes : Bordetella bronchiseptica et plusieurs espèces de Mycoplasma (dont Mycoplasma pneumonia), des bactéries gram-négatives dépourvues de paroi cellulaire. Identifiée en 1910, B. bronchiseptica est étroitement liée à Bordetella pertussis, l’agent pathogène de la coqueluche chez l’homme, dont le signe clinique est une toux très caractéristique. B. bronchiseptica peut infecter un certain nombre d’animaux, notamment les chiens, les porcs, les lapins, les chats, les chevaux et même les phoques, et provoquer toute une série de pathologies. Il existe au moins 15 espèces différentes de bactéries connues pour infecter les chiens.
Les agents pathogènes viraux les plus courants qui peuvent provoquer la « toux de chenil » sont le virus de la maladie de Carré, le virus para-influenza canin de type 2, le coronavirus respiratoire canin, l’adénovirus canin de type 2 et le virus de l’herpès canin. Les autres agents pathogènes possibles sont le pneumovirus canin, le bocavirus canin, l’hépacivirus canin et le Streptococcus zooepidemicus. Des tests permettent de vérifier la présence de tous ces virus.
Bien qu’il n’y ait pas de facteurs génétiques ou de prédilection pour les races en ce qui concerne la maladie respiratoire infectieuse canine, on suppose que les races brachycéphales pourraient présenter un risque plus élevé d’infection plus grave. Leurs voies respiratoires courtes et étroites, associées à des palais mous plus longs qui peuvent obstruer leurs voies respiratoires, peuvent contribuer à la rétention d’agents pathogènes dans les voies respiratoires, provoquant une réinfection.
Vaccinations contre la toux de chenil
Compte tenu du nombre d’agents causaux possibles, la maladie, presque par définition, n’est pas une affection évitable par la vaccination. Cela dit, le vaccin Bordetella est souvent exigé par les établissements avant la mise en pension et la garde de jour. Il existe trois formes de vaccin : injectable, oral et intranasal. Une étude récente a montré que le vaccin intranasal (comparé au vaccin oral) conférait une immunité clinique supérieure (bien que les deux formes de vaccin aient permis d’épargner une grande partie de la maladie).
Remarque : la vaccination avant une exposition potentielle peut prévenir l’infection par les souches spécifiques de Bordetella présentes dans le vaccin et peut contribuer à réduire la gravité des infections associées, mais la protection contre tous les autres agents pathogènes susceptibles de provoquer la maladie n’est pas garantie. Tout comme le vaccin contre la grippe humaine ne peut protéger une personne contre toutes les souches de la grippe, le vaccin contre Bordetella ne peut pas non plus protéger contre tous les agents pathogènes de la maladie.
Comment les chiens contractent-ils la toux de chenil ?
La toux de chenil est très contagieuse, infectieuse et se transmet par contact direct et indirect entre les animaux, par contact avec les sécrétions respiratoires aérosolisées (toux et éternuements) des chiens infectés et par contact avec des objets contaminés – tout comme un rhume dans une garderie !
Toute situation réunissant des chiens augmente le risque de dispersion de cette maladie transmissible ; elle a donc tendance à se propager parmi les chiens hébergés dans des chenils et des refuges. Les propriétaires de chiens qui toussent ou présentent d’autres signes de maladie respiratoire ne devraient pas exposer leur chien à d’autres chiens ni l’emmener dans des endroits où d’autres chiens se rassemblent (parcs à chiens, cours de dressage, pensions, etc.).
Cela dit, certains chiens ont été infectés à la suite d’une visite chez le vétérinaire, à la garderie ou au cours de dressage. Un chien ou un chiot peut être infecté et excréter un virus (qui peut infecter d’autres chiens) avant que son maître ne remarque le moindre symptôme ! Certains chiens infectés ne présentent jamais de signes de maladie, même s’ils infectent d’autres chiens et chiots.
Si l’infection se propage au sein d’un chenil ou d’une installation, il est possible de la contrôler. Tous les objets ayant été en contact avec un chien infecté doivent être nettoyés et désinfectés après l’exposition. En général, pour débarrasser un établissement du virus, il faut évacuer les lieux pendant une à deux semaines et désinfecter avec des produits chimiques d’usage courant, tels que l’hypochlorite de sodium (eau de Javel liquide diluée à 1:30), la chlorhexidine ou le benzalkonium. Bien que cela puisse s’avérer financièrement difficile, les pensions pour animaux qui ont connu une épidémie de toux de chenil peuvent être en mesure de fermer leurs portes suffisamment longtemps pour stopper les nouvelles infections. Mais peu de refuges, voire aucun, peuvent fermer complètement leurs portes pendant une semaine ou plus, et même si la plupart font de leur mieux pour désinfecter leurs installations sans les fermer, les agents responsables de la toux de chenil peuvent presque toujours être trouvés dans les refuges.
Lorsque j’ai ramené mon chiot « calme », mais qui ne présentait pas encore de symptômes extérieurs, il était déjà infecté. Ma sœur (qui travaille au refuge où je l’ai adopté) l’avait emmené chez elle avant moi, et il avait probablement transmis la maladie en présence de ses deux chiens.
Cependant, aucun des chiens de ma sœur n’a développé la maladie. Il est possible qu’ils soient immunisés contre l’agent causal de l’infection de Tico, ayant été infectés par lui en tant que chiots de ce refuge des années auparavant ! En règle générale, les chiens en bonne santé d’un foyer ne développent que des signes légers, voire aucun, de la maladie après avoir été exposés à un chien infecté.
La maladie affecte les chiens de tous âges. Les chiots âgés de moins de trois mois sont plus sensibles et la maladie tend à être plus grave chez les chiots âgés de six semaines à six mois. Chez les très jeunes chiots, les anticorps maternels (à condition que la mère en ait elle-même) devraient protéger les chiots jusqu’à l’âge de trois ou quatre semaines.
Les autres chiens à haut risque sont ceux qui sont immunodéprimés, ceux qui n’ont pas d’antécédents de vaccination ou d’exposition à des maladies, les chiots qui n’ont pas d’immunité maternelle (qui n’ont pas reçu de colostrum dans les jours qui ont suivi la naissance ou dont la mère n’a pas d’antécédents de vaccination ou d’exposition à des maladies) et les chiens qui présentent une maladie subclinique coexistante des voies respiratoires (telle qu’une anomalie congénitale, une bronchite chronique ou une bronchectasie – une maladie chronique dans laquelle les parois des bronches sont épaissies en raison d’une inflammation et d’une infection).
On soupçonne que la maladie se manifeste de manière saisonnière, avec une incidence plus élevée pendant les mois froids, car les agents pathogènes survivent plus longtemps dans les environnements froids et humides.
Comment traiter la toux de chenil à la maison ?
Les chiens adultes peuvent guérir de la toux de chenil sans aucun traitement, et c’est probablement le cas le plus souvent. De même, les chiots forts et en bonne santé élevés à la maison se rétablissent souvent sans problème et sans traitement. Mais certains chiots et chiens ont besoin d’un peu d’aide, même en cas de forme relativement simple de la maladie.
Les médicaments de choix pour le traitement initial de la forme non compliquée de la maladie sont l’amoxicilline/acide clavulanique et la doxycycline (généralement pour une période de trois semaines) ; les patients devraient répondre au traitement en 10 à 14 jours. Mon chiot a cessé de tousser en l’espace de deux semaines, satisfaisant ainsi à la condition fixée par l’instructeur du cours, à savoir qu’il n’ait pas toussé pendant une semaine.
Comme la toux peut être très bruyante et gênante – pour les humains comme pour les chiens – un antitussif peut être prescrit par votre vétérinaire. La limitation de l’exercice et la prévention de l’excitation peuvent raccourcir l’évolution de la maladie en raison de la réduction de l’irritation.
Si le chien continue à tousser pendant plus de 14 jours, le diagnostic de maladie dans sa forme « non compliquée » devra peut-être être réévalué. Chez les chiens par ailleurs en bonne santé, il peut être nécessaire d’exclure une bronchite parasitaire, une trachéobronchite irritante, un corps étranger dans la trachée ou un affaissement de la trachée.
Complications de la toux de chenil
La forme compliquée, ou sévère, de la maladie se manifeste généralement chez les chiens appartenant à la catégorie à risque. Outre les signes cliniques de la forme non compliquée, le chien peut également présenter une fièvre fluctuante, une inappétence ou une anorexie, une intolérance à l’effort, une dyspnée (respiration difficile ou laborieuse), une augmentation de l’intensité des bruits pulmonaires normaux, avec des crépitements ou une respiration sifflante, qui se traduisent souvent par une pneumonie. Dans ces cas, la maladie peut mettre la vie en danger, en particulier chez les très jeunes chiots et ceux qui ont eu un départ difficile dans la vie (comme de nombreux chiots qui sont amenés dans des refuges à un âge trop précoce, avec une santé déjà compromise).
Dans les cas graves, les radiographies thoraciques peuvent montrer des formes pulmonaires typiques d’une pneumonie bactérienne ou virale ; un bilan sanguin complet peut indiquer une légère leucopénie précoce (5 000-6 000 cellules d/L) suggérant une cause virale, et une leucocytose neutrophile (un nombre élevé de globules blancs immatures, indiquant une infection ou une inflammation) est fréquemment trouvée dans les cas de pneumonie grave.
En cas de suspicion de maladie grave, un lavage trachéal ou trachéo-bronchique peut être effectué pour prélever un échantillon sur le site de l’infection ; l’échantillon peut ensuite être mis en culture afin d’identifier l’agent pathogène et de concevoir un plan de traitement efficace et ciblé.
Les médicaments de choix pour les maladies graves sont les céphalosporines de première génération avec la gentamicine, l’amikacine ou l’enrofloxacine. Ces médicaments sont généralement efficaces et le traitement antimicrobien se poursuit 10 jours après la résolution radiographique de la maladie.
Sachez que les antitussifs sont contre-indiqués chez les patients atteints de pneumonie. L’administration de fluides peut être indiquée en cas de maladie compliquée et/ou de pneumonie, et le chiot doit être mis au repos forcé pendant au moins la durée de la preuve radiographique de la pneumonie. La radiographie doit être répétée au moins 14 jours après la disparition de tous les signes cliniques ; l’évolution typique d’une maladie grave est de deux à six semaines.
Bien que cela soit rare, les chiens peuvent mourir de la toux du chenil, mais ces cas sont généralement le résultat d’une pneumonie sévère affectant plusieurs ganglions pulmonaires.
Sachant que l’infection de mon chiot était très probablement due aux mycoplasmes répandus dans son refuge d’origine, j’ai décidé de demander à mon vétérinaire d’envisager de prescrire un traitement antibiotique, dans l’espoir que Tico soit guéri à temps pour participer à ses séances d’éducation canine. Heureusement, mon vétérinaire a accepté ce traitement et Tico s’est complètement rétabli à temps pour participer à la maternelle des chiots.
Les humains peuvent-ils attraper la toux de chenil ?
La plupart d’entre nous, qui avons travaillé dans des refuges, plaisantent sur le fait que nous avons la toux de chenil chaque fois que nous avons un rhume. La plupart du temps, il ne s’agit que d’une plaisanterie. C’est rare, mais les humains immunodéprimés PEUVENT être infectés par Bordetella bronchiseptica. Si un membre de votre famille est immunodéprimé, veuillez consulter son médecin avant de ramener à la maison un chiot malade (ou un chiot qui a été récemment exposé à la maladie dans un refuge pour animaux).
Et sachez que B. bronchiseptica peut se transmettre entre chiens et chats ! Des études épidémiologiques ont montré que les chats ayant été en contact avec des chiens souffrant d’une maladie respiratoire récente présentaient un risque d’infection par B. bronchiseptica et, s’ils sont infectés, peuvent développer des infections des voies respiratoires supérieures.
