Les races de chiens brachycéphales, ou « chiens à face plate », souffrent de nombreux problèmes de santé et ont besoin de soins et d’attention supplémentaires pour rester en vie et en bonne santé.
Les races de chiens brachycéphales, bien qu’incroyablement adorables, sont le résultat de la transmission répétée de défauts génétiques des os de la face et du crâne. Si ces défauts anatomiques sont à l’origine de la mignonnerie à laquelle nous ne pouvons résister, ils sont également à l’origine d’une multitude de problèmes.
Les propriétaires et les adoptants potentiels de chiens à face plate doivent connaître les problèmes anatomiques les plus fréquents dont souffrent ces chiens et savoir quels soins supplémentaires sont nécessaires pour les garder en vie et en bonne santé.
Les éleveurs de certaines races brachycéphales ont poussé la tendance à l’aplatissement de la face plus loin que d’autres, c’est pourquoi certaines races brachycéphales ont plus de problèmes de santé liés à leur anatomie que d’autres. Le Boston Terrier, le Bouledogue anglais, le Bouledogue français, le Pékinois et le Carlin sont particulièrement concernés.
Problèmes respiratoires
Les problèmes les plus graves dont souffrent les chiens brachycéphales sont les problèmes respiratoires.
Alors que les structures osseuses du crâne sont devenues plus courtes avec l’élevage qui a sélectionné des chiens à la gueule de plus en plus plate, les structures des tissus mous à l’intérieur ne se sont pas raccourcies, de sorte que les tissus qui tapissent les voies respiratoires, des narines à la trachée, sont essentiellement regroupés dans un espace plus court. Il en résulte un blocage partiel du flux d’air, ce qui rend la respiration plus difficile, même au repos et même dans un environnement frais.
Les problèmes respiratoires dus à l’anatomie faciale repliée sur elle-même sont si fréquents qu’ils portent un nom : le syndrome obstructif des voies respiratoires brachycéphales (BOAS). Les signes du BOAS comprennent le ronflement, le reniflement, un effort respiratoire accru, une respiration sifflante, des haut-le-cœur, une intolérance à la chaleur et une intolérance à l’exercice.
Les muqueuses des chiens gravement atteints peuvent devenir bleues et les chiens peuvent s’effondrer en cas de stress ou de coup de chaleur. Si le chien brachycéphale est en surpoids, le danger de ces symptômes s’aggrave de façon exponentielle.
Les voies aériennes supérieures peuvent être obstruées en de multiples endroits, à commencer par les narines, qui peuvent être affaissées ou fermées (on parle alors de « narines sténosées »). Le palais mou est souvent trop long, ce qui entraîne une obstruction des voies respiratoires. Les poches situées sur les côtés du larynx peuvent être aspirées dans les voies respiratoires à chaque inspiration (saccules laryngés en saillie), le larynx entier peut s’affaisser sous l’effet de l’augmentation de la pression inspiratoire, et le chien peut présenter des bourrelets nasopharyngées proéminents (petites proéminences dont le but est d’humidifier l’air inhalé) qui deviennent obstructifs.
De nombreux chiens brachycéphales ont également une trachée étroite (hypoplasie trachéale), ce qui constitue un autre obstacle à une bonne circulation de l’air. Une chirurgie corrective doit être envisagée pour les chiens gravement atteints. Pour ce faire, il faut s’adresser à un chirurgien vétérinaire qualifié et à une clinique vétérinaire offrant des soins 24 heures sur 24.
Le diagnostic et la planification préchirurgicaux peuvent inclure une combinaison de radiographies du thorax, un examen du larynx sous sédation et une tomodensitométrie.
Ces chiens doivent être surveillés de près après l’opération et pendant toute la nuit. Bien que des complications puissent survenir, le pronostic est généralement bon, en particulier pour les chiens qui sont opérés le plus tôt possible.
Le stress thermique
Tous les chiens sont quelque peu sujets au stress thermique, car les mécanismes dont ils disposent pour dissiper la chaleur corporelle ne sont pas très efficaces.
Lorsque notre corps surchauffe, nous transpirons abondamment sur toute la surface de notre corps. C’est un moyen très efficace de dissiper la chaleur rapidement et continuellement.
Le seul mécanisme que possèdent les chiens pour dissiper la chaleur est l’halètement. À chaque inspiration et expiration, un refroidissement par évaporation se produit lorsque l’air passe sur la langue humide et les tissus des voies respiratoires supérieures.
Ce n’est pas un système très efficace, et l’anatomie brachycéphale ne fait qu’empirer les choses, car ces chiens ne peuvent pas déplacer suffisamment d’air à chaque respiration pour que le refroidissement soit efficace.
Il est donc essentiel que les propriétaires gèrent l’exposition de ces chiens à la chaleur, minimisent leur stress et surveillent attentivement leur respiration pendant l’exercice, même par temps frais.
Maintenez votre chien brachycéphale à un poids et à une condition physique corrects. S’il votre chien est en surpoids, travaillez avec votre vétérinaire sur un programme d’amaigrissement.
Si vous vivez dans un climat chaud et humide, gardez votre chien dans un logement climatisé. Ne faites pas d’exercice durant la chaleur de la journée ; essayez plutôt de faire de petites sorties tôt le matin ou tard le soir.
Ne laissez jamais votre chien sans surveillance dans une voiture, même lorsqu’il fait frais et que les vitres sont entrebâillées.
Problèmes gastro-intestinaux
Les anomalies structurelles du chien brachycéphale ne se limitent pas à sa gueule.
Le sphincter supérieur de l’estomac est souvent fragile, ce qui entraîne des régurgitations fréquentes, des vomissements, des reflux gastro-œsophagiens et des œsophagites.
La sortie de l’estomac est souvent épaisse (sténose pylorique), ce qui entraîne un retard dans l’évacuation gastrique et des vomissements.
Des études ont montré que la gastrite est fréquente chez les races brachycéphales.
Les hernies hiatales (où l’estomac passe à travers un trou surdimensionné dans le diaphragme) sont une autre anomalie fréquente chez les brachycéphales.
Problèmes dentaires
Comme on peut l’imaginer, les chiens brachycéphales n’ont pas assez de place dans leur gueule pour avoir un nombre normal de dents dans une disposition habituelle.
Le surnombre des dents et les dents tordues sont fréquents. Cela peut entraîner une malocclusion douloureuse (mauvais alignement des dents, avec des dents qui s’enfoncent dans le palais), nécessitant une correction orthodontique ou une extraction sélective des dents. Le surnombre des dents les rend également sujettes à l’accumulation de tartre et aux maladies dentaires.
Problèmes d’oreilles
Les infections de l’oreille chez les races brachycéphales peuvent être difficiles à traiter en raison de l’étroitesse de leur conduit auditif. Les infections deviennent fréquemment chroniques et s’étendent souvent à l’oreille moyenne, entraînant des douleurs à long terme et même des troubles neurologiques. Il n’est pas rare que l’infection chronique de l’oreille des brachycéphales se termine par une intervention chirurgicale visant à retirer le conduit auditif dans son intégralité, appelée ablation totale du conduit auditif.
Ulcères de la cornée
Les races brachycéphales sont sujettes aux ulcères de la cornée, en raison de leurs globes oculaires proéminents. Leur cornée est connue pour être moins sensible, de sorte qu’ils ne remarquent pas aussi bien que nous si quelque chose pénètre dans leur œil et l’endommage.
En outre, les paupières ne se ferment pas toujours complètement lorsqu’ils clignent des yeux au-dessus de ces gros globes oculaires, de sorte que le clignement est moins efficace pour débarrasser la cornée des débris.
Les grands plis nasaux ont également tendance à frotter sur la moitié interne de la cornée, ce qui crée une irritation chronique.
Infections des plis cutanés
Les plis nasaux nécessitent une hygiène rigoureuse pour éviter les dermatites graves et les infections.
Chiens anesthésiés à haut risque
Enfin, les races brachycéphales sont un cauchemar à anesthésier en raison de leurs voies respiratoires déficientes et des problèmes gastriques associés.
Si votre chien brachycéphale en bonne santé doit être anesthésié pour quoi que ce soit, l’évaluation du risque pour lui est automatiquement plus élevée que pour les autres chiens.
Ces chiens doivent toujours recevoir des médicaments préopératoires contre les vomissements et pour réduire l’acidité gastrique afin de minimiser le risque de régurgitation ou de vomissement sous anesthésie, ce qui les expose à un risque de pneumonie d’aspiration.
L’intubation endotrachéale doit être effectuée avec une extrême prudence, en raison du risque d’hypoplasie trachéale.
Les chiens doivent rester intubés jusqu’à ce qu’ils soient totalement éveillés et conscients, en raison de la fragilité de leurs voies respiratoires, et ils doivent être étroitement surveillés, individuellement, pendant une période prolongée après l’opération.
Liste des races de chiens brachycéphales
- Affenpinscher
- Terrier de Boston
- Boxer
- Griffon de Bruxelles
- Bullmastiff
- Cane Corso
- Cavalier King Charles Spaniel
- Shar Pei chinois
- Chow Chow
- Dogue de Bordeaux
- Chien d’arrêt d’Amérique du Nord
- Épagneul nain anglais
- Bouledogue français
- Chien d’arrêt japonais
- Lhassa Apso
- Pékinois
- Carlin
- Shih tzu
Conclusion
En résumé, les races brachycéphales, bien que très mignonnes, ont été sélectionnées pour leurs caractéristiques anatomiques qui entraînent des problèmes de santé importants ainsi qu’une gêne et une détresse qui durent toute la vie.
On espère qu’une tendance se dessinera en faveur d’un élevage moins axé sur ce chien à la face super plate et aux globes oculaires saillants, et davantage sur un nez plus long et des globes oculaires moins proéminents. Ils respireraient mieux, vivraient plus longtemps, auraient moins de problèmes gastro-intestinaux, moins de problèmes d’oreilles et d’yeux et seraient toujours super adorables.
