C’est un titre de presse terrifiant qui revient souvent ces derniers temps : une prolifération d’algues nocives tue un animal de compagnie bien-aimé.
Voici ce qu’il faut savoir sur les algues bleues et comment protéger vos animaux de compagnie.
Les algues bleues : Qu’est-ce que c’est ?
Les algues bleues ne sont pas des algues, mais des bactéries appelées cyanobactéries.
Les cyanobactéries sont un groupe de micro-organismes que l’on peut trouver dans tout environnement aquatique ainsi que dans de nombreux endroits sur terre. Ces micro-organismes existent à l’état naturel, ils produisent de l’oxygène et contribuent au cycle des nutriments dans l’environnement et dans la chaîne alimentaire.
Cependant, plusieurs espèces de cyanobactéries produisent des toxines très puissantes appelées cyanotoxines.
Pourquoi les algues bleues sont-elles toxiques pour les animaux domestiques ?
Les cyanotoxines comprennent des toxines qui affectent différentes parties du corps – par exemple, les neurotoxines (cerveau), les hépatotoxines (foie) et les toxines dermatologiques (peau) – et certaines peuvent provoquer des maladies graves, voire mortelles, chez l’homme et l’animal de compagnie, dont le chien.
Les cyanotoxines sont plus souvent mortelles pour nos animaux de compagnie parce qu’ils sont plus susceptibles de nager et de boire dans des sources d’eau potentiellement contaminées. Les humains, en revanche, sont moins enclins à sauter dans une source d’eau qui dégage une mauvaise odeur ou qui présente une prolifération d’algues visible, ou à boire de l’eau provenant d’une telle source.
Quelles sont les causes de la prolifération des algues ?
Une prolifération d’algues est une augmentation rapide de la population d’algues dans un environnement aquatique.
Les efflorescences algales nuisibles, composées d’algues bleues, ont tendance à apparaître dans les eaux riches en nutriments, lorsque les températures ambiantes sont plus élevées (le plus souvent entre le milieu et la fin de l’été).
Des études récentes suggèrent que les changements environnementaux ont joué un rôle important dans l’augmentation du nombre de proliférations d’algues.
Selon une étude de 2013, « des preuves de plus en plus nombreuses indiquent que le changement climatique mondial, la dégradation des bassins versants et l’augmentation de la charge en nutriments des systèmes d’eau douce contribuent à l’augmentation de la fréquence, de la gravité, de l’étendue et de la répartition géographique des efflorescences algales nuisibles (HAB), y compris les HAB à cyanobactéries (cyanoHAB) ».
Comment puis-je protéger mon chien contre les efflorescences algales nuisibles ?
La meilleure façon de protéger votre chien contre l’exposition aux proliférations d’algues nocives est de ne jamais le laisser nager ou boire dans des lacs, des étangs ou d’autres plans d’eau potentiellement contaminés, en particulier s’ils présentent des proliférations d’algues visibles ou une mauvaise odeur.
Il ne faut pas laisser son chien se baigner ou boire dans les cas suivants :
- La couleur de l’eau est altérée. Les algues peuvent être vert vif, bleues, brunes ou même rouges, et peuvent parfois ressembler à de la peinture flottant à la surface de l’eau.
- L’eau semble avoir une pellicule visqueuse ou de la mousse à la surface.
- L’eau a une odeur âcre et dérangeante.
Signes indiquant que votre chien a été exposé aux toxines des algues bleues
Les symptômes associés à l’exposition à des proliférations d’algues nuisibles varient en fonction du type de cyanobactéries en cause et des toxines qu’elles produisent.
Cyanobactéries productrices d’hépatotoxines
Par exemple, l’exposition à une cyanobactérie productrice d’hépatotoxine peut entraîner :
- Vomissements
- Diarrhée
- Sang dans les selles ou des selles noires et goudronneuses
- Muqueuses pâles
- Jaunisse
Cyanobactéries productrices de neurotoxines
En revanche, les symptômes associés aux cyanobactéries productrices de neurotoxines sont généralement les suivants :
- Désorientation
- Faiblesse
- Secousses musculaires et tremblements
- Salivation, larmoiement, miction et défécation excessifs
- Difficultés respiratoires
- Crises d’épilepsie
- Insuffisance cardiaque
- Paralysie
Exposition aux efflorescences algales nuisibles
L’exposition aux cyanobactéries peut entraîner la mort. Cependant, les hépatotoxines ont tendance à agir un peu plus lentement – et donc à mieux répondre au traitement – tandis que les neurotoxines peuvent agir si rapidement que les chiens ne peuvent pas arriver à temps chez le vétérinaire pour être sauvés.
Que faire si votre chien a été exposé ?
Si vous pensez que votre chien est entré en contact avec de l’eau contenant des algues bleues, lavez-le immédiatement à l’eau claire. Si votre chien a ingéré de l’eau contenant des algues bleues, rendez-vous le plus rapidement possible chez le vétérinaire le plus proche.
Malheureusement, il n’existe actuellement aucun antidote contre les toxines.
Tant que le chien ne souffre pas de troubles neurologiques, le vétérinaire peut provoquer des vomissements et/ou administrer des médicaments tels que le charbon actif ou la cholestyramine pour empêcher l’absorption d’une plus grande quantité de toxines.
Les soins vétérinaires ultérieurs et le pronostic du chien dépendent du type de cyanotoxine avec lequel le chien a été en contact et de la gravité de ses symptômes.
Avec un traitement approprié et opportun, certains chiens (mais malheureusement pas tous) qui ont été exposés aux algues bleues peuvent être sauvés.
