Plutôt que de s’inquiéter des symptômes précoces de la rage, il est préférable de vacciner votre chien contre la rage. Ce vaccin a peu d’effets secondaires et dure de un à trois ans.
Beaucoup d’entre nous laissent leur chien déambuler sans laisse dans des zones boisées « sûres », ce qui rend le vaccin antirabique encore plus important pour la santé de notre chien.
La rage est une maladie virale mortelle pour laquelle il n’existe ni remède ni traitement.
Première phase des symptômes de la rage
Les premiers signes de la rage chez le chien sont l’anxiété, la nervosité, une légère agitation, des changements de comportement inhabituels, des démangeaisons et de la fièvre. Une fois ces symptômes apparus, il n’y a pas de traitement efficace. Il en va de même pour les humains, et une fois que les symptômes de la rage apparaissent chez les chiens, il n’y a plus rien à faire pour sauver le chien. Ces premiers signes durent généralement deux ou trois jours avant de s’aggraver et d’évoluer vers la deuxième phase, qui comprend l’agressivité (voir ci-dessous).
La période d’incubation de la rage (temps écoulé entre l’exposition et l’apparition des signes) est très variable, allant de trois semaines à six mois. Votre chien peut avoir le virus de la rage dans sa salive jusqu’à cinq jours avant de montrer des signes de rage. Il est donc prudent de faire preuve de prudence à l’égard de tout chien non vacciné qui a été mordu par un animal inconnu pendant une période de six mois.
Deuxième phase des symptômes de la rage
La deuxième phase des symptômes de la rage, appelée phase furieuse, dure de un à sept jours et s’accompagne de signes tels que l’agressivité, l’imprévisibilité, l’attaque de leur cage s’ils sont confinés, le fait de s’agiter pour un rien, la désorientation, l’incoordination, les tremblements et les crises d’épilepsie. La dépression, la léthargie, la faiblesse et les troubles neurologiques (par exemple, cécité, mouvements circulaires, pression sur la tête) peuvent survenir. La mort peut survenir à tout moment au cours de cette phase.
Phase finale des symptômes de la rage
La phase finale de l’infection par la rage est appelée phase paralytique. Les chiens commencent à baver, car ils ne peuvent plus avaler. Il peut y avoir un changement notable dans leur vocalisation, ils perdent leur tonus et la fonction de leur mâchoire et deviennent progressivement paralysés. La mort survient généralement au bout de deux à quatre jours.
Qu’est-ce que la rage ?
La rage est une maladie virale mortelle qui provoque une encéphalite aiguë chez les hôtes à sang chaud. Elle infecte les humains, les chiens et la plupart des mammifères. Elle est généralement transmise par la morsure d’un animal infecté, bien que la salive infectée entrant simplement en contact avec une lésion de la peau puisse également le faire. Le virus voyage le long des nerfs depuis l’emplacement de la morsure jusqu’au système nerveux central et au cerveau, et enfin jusqu’aux glandes salivaires.
Il convient de répéter qu’une fois l’infection virale établie, il n’y a pas de traitement. La prévention est essentielle.
La vaccination est le seul traitement contre la rage
Il n’y a pas de traitement pour la rage une fois que les symptômes sont apparus. Il faut la prévenir par la vaccination. Le premier vaccin contre la rage peut être administré aux chiots à l’âge de 12 semaines. Un rappel est recommandé un an plus tard, puis tous les un à trois ans, en fonction des législations nationales et locales. Un rappel tous les trois ans est généralement la norme, mais vérifiez auprès de votre vétérinaire et de votre municipalité.
Si la vaccination est préventive, elle est aussi le seul traitement disponible pour la rage. Les autorités de santé recommandent d’euthanasier immédiatement tout animal non vacciné susceptible d’être exposé à la rage. Elles recommandent également que les animaux vaccinés dont les rappels sont à jour soient immédiatement revaccinés après une exposition potentielle, afin d’éviter que le virus n’évolue vers une infection complète. Les animaux vaccinés dont les rappels ne sont pas à jour peuvent être revaccinés et observés pendant 45 jours. Si des signes de maladie apparaissent au cours de cette période, l’euthanasie est malheureusement toujours recommandée.
Le vaccin contre la rage pour les chiens est un vaccin « tué ». Cela signifie que le vaccin ne contient pas de virus vivant et qu’il ne peut donc jamais infecter accidentellement un chien, ce qui rend le vaccin très sûr. Cela dit, tout vaccin comporte toujours un certain risque et peut avoir des effets secondaires.
Effets secondaires du vaccin contre la rage
Les réactions à tout vaccin peuvent être légères (malaise général et manque d’appétit durant 24 heures ou moins), modérées (urticaire, gonflement de la gueule, vomissements/diarrhée) ou graves (choc anaphylactique, qui peut mettre en jeu le pronostic vital). Il peut y avoir de la fièvre et une douleur localisée au point d’injection. Le vaccin antirabique laisse parfois une bosse sous la peau (granulome), qui peut mettre des mois à disparaître. Enfin, des rapports font état de l’apparition occasionnelle d’une vascularite induite par le vaccin antirabique. La vascularite est une inflammation des vaisseaux sanguins qui peut entraîner une perte d’approvisionnement en sang des tissus. Elle débute près du site d’injection et peut entraîner la perte des poils, des gonflements, des douleurs et des lésions cutanées.
Ces effets secondaires peuvent être graves, mais ils sont rares et peuvent être traités. Les chiens qui présentent une vascularite à la suite d’un vaccin antirabique peuvent éviter les rappels ultérieurs, si possible, afin d’éviter une récidive. Toutefois, il s’agit là d’une question de jugement de la part du propriétaire du chien. Il doit être conscient que si son chien est exposé à la rage, la mort est l’issue la plus probable.
