L’anaphylaxie chez le chien : signes, symptômes et traitements

L’anaphylaxie est une réaction allergique immédiate, potentiellement mortelle, qui peut se produire rapidement en réponse à l’exposition à un allergène, généralement un médicament, une piqûre d’insecte ou un aliment.

un chien et une abeille

Sans traitement d’urgence immédiat, certains chiens atteints peuvent mourir. Il est essentiel que les propriétaires de chiens apprennent à en reconnaître les signes afin de pouvoir emmener leur animal chez un vétérinaire sans tarder.

Quelles sont les causes de l’anaphylaxie chez le chien ?

Les cas d’anaphylaxie chez les chiens sont en augmentation, probablement en raison de l’éventail de plus en plus large de substances, de vaccins et de médicaments auxquels les chiens sont désormais exposés. L’anaphylaxie est considérée comme une réaction d’hypersensibilité de type 1, ce qui signifie que l’animal a été préalablement exposé à un antigène et qu’il produit alors un excès d’anticorps. Lorsque l’antigène apparaît dans le sang, la réaction peut être systémique (à l’échelle du corps), comme dans le cas du choc anaphylactique.

Les causes les plus courantes sont les suivantes :

  • Les piqûres d’insectes (abeilles, guêpes, frelons et fourmis de feu)
  • Les substances telles que certains médicaments de chimiothérapie, les vaccins, les produits de contraste et les antibiotiques
  • Les transfusions sanguines

Qu’est-ce qu’un choc anaphylactique ?

Un choc anaphylactique est un cas particulier d’anaphylaxie dans lequel les modifications chimiques provoquées par l’anaphylaxie entraînent une dilatation de tous les vaisseaux sanguins, ce qui conduit à un apport insuffisant de sang et d’oxygène dans tout le corps. Le cœur s’emballe alors et le chien perd connaissance, voire meurt par manque de sang dans le cœur et le cerveau. Le choc anaphylactique est une urgence extrême mais, heureusement, il est relativement rare.

Le choc anaphylactique est une urgence. Si vous pensez que votre chien a une réaction anaphylactique, demandez immédiatement l’aide d’un vétérinaire. Le vétérinaire peut lui administrer les médicaments appropriés par injection intraveineuse pour contrer la réaction. Le traitement complémentaire de l’anaphylaxie consiste en l’administration de liquides pour contrôler le choc, de corticostéroïdes et d’antihistaminiques si nécessaire. Heureusement, le choc anaphylactique est rare et peu fréquent.

Quels sont les signes d’anaphylaxie chez le chien ?

Les propriétaires ignorent souvent les signes d’anaphylaxie parce qu’ils pensent que leur chien présente simplement des signes d’allergies moins graves. Or, l’anaphylaxie est à la fois plus soudaine et plus grave.

Les réactions d’hypersensibilité à évolution plus lente se traduisent le plus souvent par de l’urticaire et/ou un gonflement de la gueule au niveau de la tête, des lèvres, du museau et du contour des yeux. Le gonflement peut parfois être si important que le chien ne peut pas ouvrir les yeux. Ces types de réactions sont souvent dus à des réactions allergiques à des médicaments ou à des vaccins, à des produits chimiques, à des aliments ou à des piqûres d’insectes. Elles se développent généralement dans les 20 à 60 minutes qui suivent l’exposition à l’allergène (antigène). L’urticaire et le gonflement ne mettent généralement pas en danger la vie de l’animal et disparaissent d’eux-mêmes si la source de la réaction allergique est éliminée ou traverse le corps. Les vétérinaires traitent ces réactions en administrant des médicaments appropriés tels que des antihistaminiques et des corticostéroïdes.

Les propriétaires de chiens peuvent également négliger les signes d’anaphylaxie parce qu’ils recherchent les signes respiratoires, qui sont le principal symptôme chez l’homme. Mais les chiens sont différents.

Chez l’homme comme chez le chien, le corps libère de l’histamine en réponse à une réaction allergique ou anaphylactique. L’histamine provoque la dilatation des vaisseaux sanguins et augmente les acides gastriques et le rythme cardiaque. Ces réactions provoquent des signes cliniques tels qu’un écoulement nasal, des démangeaisons, des difficultés respiratoires, une hypotension et une accélération du rythme cardiaque.

Les signes d’anaphylaxie chez le chien sont les suivants :

  • Rougeur, gonflement, démangeaisons et zones boursouflées (urticaire) sur la gueule (comme ces premiers signes peuvent ne durer que peu de temps, vous ou un vétérinaire pouvez les manquer).
  • Bave
  • Diarrhée sanglante
  • Vomissements
  • Difficulté à respirer ; toux, respiration sifflante
  • Membranes muqueuses pâles (ou parfois rouge brique) ; diminution du temps de remplissage capillaire
  • Évanouissement
  • Rythme cardiaque accéléré avec un pouls faible

La rapidité d’apparition est un indice important pour le diagnostic. L’anaphylaxie apparaît généralement dans les 30 minutes suivant l’exposition à l’allergène et s’aggrave rapidement. En général, plus les signes apparaissent rapidement, plus l’anaphylaxie est grave.

Un vétérinaire diagnostiquera une anaphylaxie chez un chien en cas d’atteinte de la peau ou des muqueuses, de problèmes respiratoires, d’incontinence, d’évanouissement, d’hypotension artérielle, de vomissements ou de diarrhée.

Les chiens se distinguent des autres animaux domestiques par le fait que le principal organe touché par l’anaphylaxie est le foie plutôt que les poumons. Les signes gastro-intestinaux sont les principaux signes d’une réaction anaphylactique, plutôt que les signes respiratoires. Ces signes comprennent l’apparition soudaine de diarrhée, une salivation excessive, des vomissements et, dans les cas extrêmes, une chute de la pression artérielle (choc), des crises d’épilepsie, le coma et la mort. Les gencives du chien peuvent être pâles et ses membres peuvent être froids. Le rythme cardiaque est généralement très rapide, mais le pouls est faible.

Comment traiter l’anaphylaxie chez le chien ?

Le traitement dépend des signes particuliers du chien, mais il doit d’abord être axé sur le maintien en vie avant même le diagnostic, car l’anaphylaxie peut évoluer rapidement. Le vétérinaire s’assurera d’abord que le chien peut respirer, en plaçant un tube respiratoire endotrachéal ou en pratiquant une trachéotomie si nécessaire. Des médicaments destinés à dilater les voies respiratoires peuvent également être utiles.

Une thérapie médicamenteuse rapide est la clé du traitement. Les médicaments peuvent comprendre de l’épinéphrine, des antihistaminiques, des glucocorticoïdes, des bronchodilatateurs, des vasopresseurs et des anticholinergiques.

L’épinéphrine est le médicament le plus important pour le traitement. Elle resserre les vaisseaux sanguins, ce qui entraîne une augmentation de la pression artérielle, une meilleure circulation et une diminution du gonflement des voies aériennes supérieures. Elle augmente également le débit cardiaque et dilate les bronches. Les fluides intraveineux peuvent augmenter le volume sanguin et la pression. Dans les cas les plus graves, le chien peut ne pas répondre à l’épinéphrine et aux liquides. D’autres médicaments, tels que les vasopresseurs, qui augmentent la contractilité du cœur, peuvent aider.

Une fois que le chien réagit, il doit être hospitalisé pendant 48 à 72 heures, car ses organes peuvent encore se détériorer rapidement.

Comment se prémunir contre l’anaphylaxie chez le chien ?

L’étape la plus importante consiste à reconnaître les signes d’anaphylaxie et à se rendre rapidement chez un vétérinaire. Il est tout aussi important d’éviter les situations susceptibles de provoquer l’anaphylaxie ou de s’y préparer.

S’il a été établi qu’un chien a déjà réagi à un agent, la prévention la plus sûre est de réduire ou d’empêcher toute exposition à l’antigène. Dans le cas de vaccins nécessaires, le vétérinaire administrera souvent un antihistaminique et/ou un corticostéroïde environ 20 à 30 minutes avant la vaccination et demandera au propriétaire d’attendre avant de rentrer chez lui pour surveiller toute réaction inquiétante.

Il n’existe pas de traitement efficace de l’anaphylaxie à domicile. Les antihistaminiques ne peuvent pas combattre la cascade massive de substances chimiques internes qui provoquent un choc anaphylactique. Un chien aura besoin d’épinéphrine et éventuellement d’une assistance respiratoire. Pour les humains susceptibles de souffrir d’anaphylaxie, un médecin prescrira des EpiPens qui délivrent de l’épinéphrine.

À l’heure actuelle, il n’existe pas d’EpiPen vétérinaire spécialement conçu pour les chiens. Les EpiPens à usage humain, disponibles en différentes tailles, peuvent être prescrits par un vétérinaire dans le cadre d’une utilisation non conforme à la notice, mais il est nécessaire de fournir des documents attestant d’une réaction anaphylactique sévère antérieure pour que cette prescription soit possible.

Si votre chien a des antécédents d’anaphylaxie, demandez à votre vétérinaire comment vous pouvez vous y préparer, y compris en utilisant éventuellement un EpiPen. Évitez tout allergène connu et prévoyez de vous rendre chez le vétérinaire le plus proche, même si ce n’est pas le vôtre.