Demander l’attention d’un chien en l’appelant par son nom est l’un des signaux les plus couramment utilisés dans la vie de tous les jours avec nos compagnons canins.
Il est donc facile de l’enseigner, même par accident. La plupart des chiens finissent par comprendre leur nom, même sans qu’on le leur ait enseigné, parce qu’on le répète et qu’on le renforce très souvent.
Appelez votre chien par son nom à l’heure du dîner ou de la promenade et il apprendra rapidement que son nom signifie qu’il est temps de vérifier si quelque chose de bien se passe.
Cela dit, vous pouvez accélérer considérablement le processus en apprenant comment apprendre son nom à un chien.
Les chiens connaissent-ils leur nom ?
Lorsqu’ils sont jeunes, les humains apprennent par la répétition (en entendant leur prénom encore et encore) et le renforcement (en donnant un feedback lorsque le bébé répond) que leurs noms les désignent en tant qu’individus. D’une manière générale, il en va de même pour les chiens. Cependant, la signification des noms pour eux est probablement très différente.
Pour les humains, un nom fait partie de notre identité, car il s’agit d’une série de sons qui renvoient à un individu spécifique. Imaginez ce qu’il en serait d’essayer de naviguer dans la société humaine sans nom. Bien que la barrière de la communication nous empêche de poser la question, les observations du comportement des chiens suggèrent que ces derniers réagissent aux noms comme à n’importe quel autre indice appris.
D’après ce que nous savons, les chiens identifient les individus (humains et canins) principalement par l’odorat, la vue et le son. Même si un chien n’apprend jamais le nom de ses congénères – ce qui est le cas de beaucoup d’entre eux – l’odeur d’une personne familière ou le son d’une voix connue feront frétiller sa queue. Un chien connaît et se souvient d’abord des personnes par ces caractéristiques et n’apprend un mot pour cette personne, comme un nom, que s’il y a un avantage à le faire. Par conséquent, si vous voulez qu’il réagisse à un tel mot, vous devez le lui apprendre.
Comment apprendre son nom à un chien ?
Avant de commencer à apprendre son nom à votre chien, choisissez le nom exact que vous allez utiliser pour demander l’attention de votre chien. À partir de là :
- Procurez-vous des friandises que votre chien aime beaucoup et trouvez un endroit calme avec le moins de distractions possible.
- Lorsque votre chien est debout ou assis près de vous, prononcez son nom d’une voix joyeuse et excitée.
- Lorsque votre chien vous regarde, donnez-lui la friandise. Vous pouvez également utiliser des récompenses telles que des jouets, des félicitations ou des câlins.
- Répétez l’exercice 10 à 15 fois.
- Entraînez-vous plusieurs fois par jour jusqu’à ce que votre chien commence à vous regarder dès que vous prononcez son nom.
Une fois que votre chien répond de manière fiable à son nom lorsqu’il est près de vous, vous pouvez commencer à augmenter la distance qui vous sépare. À partir d’une distance de 1,5 mètre, répétez les étapes ci-dessus. Lorsqu’il vous regarde de manière fiable à une distance d’un mètre, passez à une distance de trois mètres, et ainsi de suite. N’oubliez pas qu’il ne s’agit pas d’un ordre « Stop ». Il est normal, voire souhaitable, qu’il s’approche de vous lorsque vous prononcez son nom.
Lorsque votre chien vous regarde régulièrement lorsque vous prononcez son nom, où qu’il se trouve dans une pièce calme et sans distraction, vous pouvez vous rendre dans un endroit un peu plus fréquenté et recommencer le processus. Commencez par le garder près de vous, puis éloignez-le une fois que vous êtes sûr qu’il réagit bien.
Une fois que les endroits plus animés ne posent plus de problèmes, vous pouvez commencer à ajouter des distractions, par exemple en lançant un jouet juste avant de dire son nom ou en faisant entrer une autre personne dans la pièce. S’il commence à se déconcentrer à un moment ou à un autre du processus, reculez d’un pas et entraînez-vous plus près et avec moins de distractions pendant quelques jours avant de réessayer.
Les erreurs courantes à éviter
Il y a quelques erreurs courantes à commettre, mais qu’il vaut mieux éviter si vous voulez que votre chien apprenne son nom et y réponde rapidement. Ces erreurs sont les suivantes :
Prononcer le nom d’un chien sous le coup de la colère ou de la frustration : il est extrêmement tentant d’utiliser le nom d’un chien lorsqu’il a fait quelque chose de mal. Cependant, s’il en vient à associer son nom à une situation désagréable – même si c’est simplement parce que vous êtes contrarié – il sera beaucoup plus enclin à l’ignorer ou à s’en aller lorsqu’il l’entendra, plutôt que de tourner son attention vers vous.
Dire le nom d’un chien de façon répétée sans renforcement : il est important, surtout au début de l’apprentissage du nom du chien, de lui fournir un renforcement positif chaque fois qu’il entend son nom et qu’il réagit. Si vous ne le faites pas, le nom risque de devenir un mot de plus qu’il entend et qui n’a pas de signification particulière.
Utiliser des surnoms ou des variantes d’un nom : les surnoms ne sont pas une mauvaise chose, mais ils peuvent être déroutants pour un chien. Dans ce cas, il vous faudra plus de temps pour lui apprendre que tous ces sons signifient que vous voulez son attention. Vous lui demandez essentiellement d’apprendre plusieurs signaux pour un même comportement, ce qui ralentira probablement le processus d’apprentissage.
Changer le nom d’un chien
De nombreux chiens arrivent dans leur nouveau foyer en ayant déjà reçu un nom. Les associations d’aide aux animaux et les refuges donnent régulièrement un nom aux chiens qui leur sont confiés et de nombreux éleveurs donnent un nom à leurs chiots. Lorsque le moment est venu pour le chien de déménager dans son foyer définitif, sa nouvelle famille souhaite souvent changer le nom qu’il porte à l’arrivée. On peut se demander si c’est une difficulté pour un chien.
Il est tout à fait possible de changer le nom d’un chien. Même s’il connaît l’ancien nom et y répond, considérez cela comme une demande d’apprentissage d’un nouvel ordre. L’astuce consiste à lui apprendre le nouveau nom avec joie et affection afin qu’il l’associe à de bonnes choses.
Et les surnoms ?
La plupart des chiens ont des surnoms. C’est comme ça que ça se passe. Ils arrivent dans leur famille, on décide de leur donner un nom, et tout d’un coup, le chien se fait appeler de plusieurs façons qui n’ont pas forcément de rapport avec le nom original. Alors, comment éviter de désorienter votre chien ?
C’est assez simple, en fait. Les surnoms sont réservés aux temps morts. Chaque chien a un nom que son maître doit utiliser lorsqu’il veut attirer l’attention de son animal. C’est ce nom qu’il faut utiliser pendant les séances d’éducation, les repas et chaque fois qu’on a besoin s’attirer l’attention de son chien. On prononce ce nom comme un signal qui n’est utilisé que lorsqu’on souhaite obtenir un comportement spécifique que l’on veut renforcer.
En revanche, les surnoms sont réservés aux moments décontractés. On les utilise généralement pendant les jeux, en parlant aux chiens (ce qui arrive souvent) ou en discutant des chiens avec d’autres personnes.
En résumé, n’hésitez pas à donner des surnoms à votre chien, mais veillez à décider à l’avance de son « vrai » nom !
