Un chien d’assistance est un chien spécialement dressé pour aider les personnes souffrant de handicaps tels que les déficiences visuelles ou auditives, les crises d’épilepsie, les troubles du stress post-traumatique, l’autisme, les maladies mentales et les problèmes de mobilité.
Caractéristiques des chiens d’assistance
Le chien d’assistance doit avoir des traits de caractère souhaitables, notamment un bon tempérament, des caractéristiques psychologiques telles que la capacité de dressage, et doit être en bonne santé. Il doit être en bonne forme physique et avoir une endurance suffisante. La plupart des chiens d’assistance sont élevés et entraînés par une organisation spécialisée. Les races les plus courantes qui sont faciles à éduquer sont les Labradors, les Golden retrievers et les Bergers allemands. Toutefois, il convient de noter que toutes les races ou croisements de races sont susceptibles d’être dressés comme chiens d’assistance, en fonction de ses qualités de tempérament et de leur état de santé.
Aux États-Unis, les animaux d’assistance sont définis comme des chiens dressés pour accomplir une myriade de tâches, notamment guider les personnes aveugles, sourdes ou celles qui tirent un fauteuil roulant. Il peut également alerter les personnes qui ont des crises d’épilepsie ou les personnes atteintes de maladies mentales afin qu’elles puissent prendre leurs médicaments. Le chien est également chargé de calmer les personnes atteintes du syndrome de stress post-traumatique lorsqu’elles sont attaquées. Idéalement, les animaux d’assistance sont considérés comme des chiens de travail et non comme des animaux de compagnie. Le chien doit être dressé pour fournir le service aux personnes handicapées. Ils apportent du réconfort, un soutien émotionnel et d’autres fonctions.
Qualités requises pour un chien d’assistance
Les chiens d’assistance bien éduqués doivent faire ce qui suit lorsqu’ils sont en public :
- Se concentrer sur son maître en permanence, sauf s’il effectue la tâche pour laquelle il a été dressé.
- Être stable, ne pas être anxieux ou réagir de manière agressive.
- Marcher gentiment sans tirer, s’étirer, faire des efforts, tourner en rond, traîner ou forcer.
- Rester calme et marcher aux côtés du maître-chien. Lorsque le maître-chien s’arrête, le chien ne doit pas errer ou perdre son attention.
- Il doit se coucher tranquillement à côté du maître-chien et ne doit pas se lever ni bouger excessivement.
- Il doit ignorer les distractions et rester silencieux, sauf s’il effectue une tâche spécifique pour laquelle il a été entraîné. S’il n’effectue pas son travail, le chien ne doit pas grogner, aboyer, gémir ou faire du bruit inutilement.
- Le chien doit avoir une apparence professionnelle, être bien toiletté et faire l’objet de soins attentifs.
- Le chien doit rester discret et ne doit pas renifler les gens ou les objets, même s’il y a de la nourriture ou des choses intéressantes dans son champ de vision.
- Il doit répondre rapidement aux ordres, aux directives et aux signaux de son maître. Il doit être obéissant, avoir de bonnes manières et se comporter comme un dieu.
