« Cancer » est un mot que nous redoutons, mais que nous entendons trop souvent. Nous connaissons tous quelqu’un qui a été touché par le cancer, et malheureusement, cela inclut nos animaux de compagnie.
Plus de la moitié des chiens âgés de plus de 10 ans seront touchés par le cancer.
Le cancer se présente sous différentes formes, certaines plus courantes que d’autres, et certaines beaucoup plus graves que d’autres. Les signes indiquant que votre chien pourrait être atteint d’un cancer dépendent de l’endroit et de la nature de la maladie, ainsi que de la façon dont elle affecte son corps. Sans faire passer à votre chien une radiographie complète du corps, une échographie et un scanner tous les six mois, nous ne pouvons pas être sûrs qu’un cancer n’est pas en train de se développer discrètement quelque part, mais il y a des choses que nous pouvons surveiller et des mesures que nous pouvons prendre pour améliorer les chances de détection précoce.
Voyons comment les différents types de cancer peuvent affecter les chiens, ce qu’il faut surveiller et quels sont les traitements disponibles pour ceux qui sont touchés par cette maladie dévastatrice.
Qu’est-ce que le cancer ?
Vous avez probablement entendu parler de l’ADN (acide désoxyribonucléique) et de la façon dont il indique à chaque cellule du corps ce qu’elle doit faire, et les acides aminés qui sont les éléments constitutifs de l’ADN. Comme les cellules meurent et sont remplacées en permanence, l’ADN et les acides aminés sont utilisés encore et encore pour reproduire toutes les cellules du corps. Mais il arrive qu’une erreur soit commise et que cette erreur dans la séquence des acides aminés se répète, entraînant une croissance et un comportement anormal des cellules. Ce phénomène est également connu sous le nom de néoplasie, qui signifie « nouvelle forme » ou « nouvelle croissance ». Parfois, l’erreur est mineure et entraîne des résultats insignifiants ou bénins. D’autres fois, elle conduit à un cancer.
Le type de cancer dépend de l’endroit où l’erreur s’est produite, c’est pourquoi le cancer peut affecter n’importe quelle partie du corps et se comporter de différentes manières. Les tumeurs bénignes sont des tissus anormaux créés par des erreurs dans l’ADN qui n’ont pas d’impact fonctionnel réel sur l’organisme. Les tumeurs ou maladies malignes, généralement appelées cancer, sont le résultat d’erreurs plus importantes dans l’ADN qui s’aggravent avec le temps et causent des dommages à d’autres cellules et tissus.
Quels sont les signes de cancer chez le chien ?
Comme le cancer peut se présenter sous différentes formes et affecter de nombreuses parties du corps, les signes de cancer chez votre chien varient considérablement. Il faudrait un manuel entier pour couvrir tous les types de cancer, mais vous trouverez ci-dessous un aperçu des formes de cancer les plus courantes qui peuvent affecter les chiens et les signes qu’elles peuvent produire.
Lipome
Il s’agit de l’un des types de tumeurs les plus courants que nous rencontrons chez les chiens et que la plupart des propriétaires de chiens ont déjà vus ou sentis. Il s’agit de masses graisseuses molles et squameuses qui se trouvent dans ou juste sous la peau. Elles peuvent apparaître n’importe où et la majorité d’entre elles sont bénignes. Il s’agit de cellules graisseuses appelées adipocytes qui se développent de manière incontrôlée, mais généralement à l’intérieur d’un périmètre bien défini.
L’ablation chirurgicale est recommandée pour les lipomes dont la taille augmente rapidement, dont la forme et la texture changent ou qui se développent dans un endroit inconfortable (autour d’une articulation ou sous un muscle).
Il existe une forme maligne, le liposarcome, qui est rare, mais très dangereuse. Toute masse graisseuse doit donc toujours être examinée par votre vétérinaire.
Ce qu’il faut rechercher
Les lipomes ont tendance à être assez mobiles ; vous pouvez les sentir bouger sous la peau et ils ne doivent pas être douloureux au toucher. Votre vétérinaire peut utiliser une aspiration à l’aiguille fine pour diagnostiquer un lipome ou recommander une biopsie excisionnelle. Les petits lipomes à croissance lente sont souvent laissés à notre surveillance. Les chiens peuvent développer beaucoup de ces masses graisseuses en vieillissant, certaines races, comme le Braque de Weimar, le Labrador, le Golden Retriever et le Doberman, étant plus susceptibles d’être touchées.
Tumeur à mastocytes
Il s’agit de la tumeur cutanée maligne la plus fréquente et du troisième type de tumeur le plus fréquent chez les chiens. Les tumeurs mastocytaires peuvent être de bas grade, l’ablation chirurgicale étant généralement curative, ou de haut grade, métastatiques ou multicentriques, se propageant à la surface du corps ou à l’intérieur de l’animal.
L’ablation chirurgicale avec de larges marges est la principale méthode de traitement, mais des examens complémentaires, notamment une aspiration à l’aiguille fine, une biopsie et une échographie abdominale, peuvent être recommandés dans les cas de tumeur mastocytaire de haut grade afin de rechercher une propagation métastatique aux ganglions lymphatiques, au foie ou à la rate.
Ce qu’il faut rechercher
Des masses fermes, sans poils, protubérantes, souvent assez rondes, à la surface de la peau. Elles peuvent également se trouver à l’intérieur de la couche cutanée. Contrairement aux lipomes, elles ne sont pas mobiles dans les tissus environnants. Elles peuvent changer de taille, grossir et rétrécir avec le temps, ce qui est lié à leur production d’une substance appelée histamine, qui nous démange lorsque nous sommes piqués par un insecte, de sorte que les chiens mordent, lèchent ou grattent souvent ces grosseurs.
Il existe une forme plus bénigne appelée histiocytome, ou tumeur à cellules en bouton, qui ressemble visuellement à une tumeur mastocytaire et qui affecte souvent les jeunes chiens. Les histiocytomes nécessitent rarement une intervention chirurgicale, car ils régressent d’eux-mêmes en quelques semaines ou quelques mois.
Tumeurs abdominales
Il s’agit d’une multitude de cancers, y compris ceux qui touchent la rate, le foie, les reins et le tube digestif. Ces tumeurs sont les plus difficiles à diagnostiquer sur la base d’un simple examen externe, et les signes spécifiques dépendent fortement des organes touchés.
Ce qu’il faut rechercher
- Gonflement abdominal
- Gêne abdominale
- Perte de poids soudaine
- Léthargie, faiblesse ou malaise
- Muqueuses pâles (gencives)
- Muqueuses jaunes (jaunisse)
- Diminution de l’appétit
- Vomissements/nausées
- Diarrhée
- Sang dans les selles (le sang digéré peut donner aux selles une couleur brun foncé ou noire)
- Sang dans les urines
- Difficultés à évacuer les selles ou l’urine
Lymphome
Également appelé lymphosarcome, il s’agit d’une prolifération incontrôlée des lymphocytes (les cellules responsables de la réponse immunitaire) qui résident dans les ganglions lymphatiques situés dans tout le corps et qui circulent dans le système lymphatique. Les signes et la gravité du lymphome varient en fonction du type de lymphocytes impliqués (lymphocytes T ou lymphocytes B) et de la zone du corps touchée.
Tous les chiens peuvent être touchés par le lymphome, mais son incidence est plus élevée chez le Boxer, le Rottweiler et le Golden Retriever.
Ce qu’il faut rechercher
- Gonflement des ganglions lymphatiques périphériques
- Léthargie
- Perte de poids
- Perte d’appétit
Ostéosarcome
Forme la plus courante de tumeur osseuse chez le chien, l’ostéosarcome est presque toujours mortel. En effet, lorsqu’une lésion primaire est détectée, le cancer s’est déjà propagé aux poumons. Il est plus fréquent chez les chiens d’âge moyen, de grande taille ou de race géante, tels que le Rottweiler, le Berger allemand, le Boxer, le Doberman et le Setter irlandais. Bien qu’elle puisse toucher pratiquement n’importe quel os, les localisations les plus courantes sont les membres antérieurs et postérieurs.
Ce qu’il faut rechercher
Recherchez des zones sensibles, une douleur ou un gonflement au niveau d’un os, que votre chien peut vous signaler en léchant la zone. La boiterie peut être légère ou grave, chronique ou aiguë. L’ostéosarcome provoquant une lyse (décomposition) de l’os, il peut entraîner une fracture de l’os (appelée fracture pathologique). Tout signe de douleur ou de boiterie ne doit jamais être ignoré, mais si vous avez un chien de grande race ou de race géante qui présente des signes de douleur ou de boiterie, un examen précoce pourrait avoir un impact considérable sur les chances de survie de votre chien.
Cancer de la glande mammaire
Plus de 25 % des chiennes non stérilisées développent un cancer de la glande mammaire. Environ la moitié de ces cancers sont malins, mais relativement peu sont agressifs ou métastatiques. En l’absence de traitement, le cancer mammaire peut s’étendre à plusieurs glandes mammaires et provoquer des douleurs, des gonflements, des ulcérations, des infections et des nécroses (mort des tissus).
Les chiennes stérilisées avant leur première chaleur ont moins de 0,5 % de risque d’être atteintes d’un cancer mammaire, ce risque passant à 8 % pour les chiennes stérilisées entre la première et la deuxième chaleur. Le risque augmente considérablement après la troisième chaleur, passant à 26 % et continuant d’augmenter.
Ce qu’il faut rechercher
Recherchez des masses fermes dans le tissu entourant le mamelon. Les dernières glandes mammaires, les plus proches des pattes arrière, sont le plus souvent touchées, mais le cancer mammaire peut survenir dans n’importe quelle glande mammaire et peut en toucher plusieurs. Ces grosseurs peuvent provoquer une douleur, une gêne ou une irritation, ou ne sembler n’avoir aucun effet sur le chien.
Bien que cela soit rare, les chiens mâles peuvent également être touchés par le cancer des cellules mammaires, et il ne faut donc pas ignorer la tuméfaction autour du mamelon simplement parce que le chien est un mâle.
Cancer du testicule
Il existe trois formes principales de cancer du testicule : les séminomes, les tumeurs des cellules de Sertoli et les tumeurs des cellules interstitielles, qui ont toutes tendance à être peu malignes et à donner rarement lieu à des métastases. Cependant, certaines peuvent se propager aux ganglions lymphatiques locaux, à la prostate ou aux voies urinaires.
Les chiens âgés sont le plus souvent touchés, les cryptorchides (testicules retenus dans l’abdomen ou dans le passage entre l’abdomen et le scrotum) étant beaucoup plus susceptibles d’être atteints. Le traitement consiste en l’ablation des deux testicules (castration), ce qui est généralement curatif, sauf en cas de dissémination métastatique, auquel cas une chimiothérapie ou une radiothérapie peut être recommandée.
Ce qu’il faut rechercher
Le cancer du testicule touche le plus souvent un seul testicule. Apprenez donc à connaître la taille, la forme et la sensation des testicules de votre chien. Les signes comprennent des bosses, une fermeté, un ramollissement et un rétrécissement du testicule affecté, qui doivent tous être examinés par votre vétérinaire.
Cancer de la vessie
Le type de cancer le plus courant qui affecte la vessie est le carcinome à cellules transitionnelles, qui est le plus fréquent chez les chiens femelles âgés. Il s’agit d’un type de cancer très agressif, qui présente un taux élevé de récidive après l’ablation chirurgicale. Il est presque toujours mortel ; cependant, grâce à une combinaison de thérapies, y compris la chirurgie et la radiothérapie ou la chimiothérapie de faible intensité, ce cancer peut être tenu à distance pendant des périodes d’environ 6 à 12 mois.
Ce qu’il faut rechercher
- Sang dans l’urine
- Effort pour uriner
- Incontinence urinaire
- Douleur dans le bas-ventre
Mélanome
Contrairement à ce qui se passe chez l’homme, la plupart des mélanomes chez le chien sont bénins. Formés à partir des cellules responsables de la production de pigments (mélanocytes), les mélanomes sur la peau se présentent généralement sous la forme de lésions sombres, saillantes et de forme irrégulière. Les mélanomes peuvent également se développer dans la gueule et autour du lit des griffes, et ils ont tendance à être malins.
Ce qu’il faut rechercher
Recherchez de nouvelles lésions à pigmentation foncée sur la peau, les orteils ou dans la gueule. Le mélanome des orteils peut provoquer des saignements autour du lit de la griffe et entraîner une boiterie. Dans la cavité buccale, la salivation, une haleine très odorante et des difficultés à mâcher et à prendre la nourriture peuvent être des signes de mélanome et justifient l’intervention immédiate d’un vétérinaire.
Tumeurs cérébrales
Les tumeurs cérébrales sont plus fréquemment observées chez les chiens âgés, mais certaines races, dont le Boxer, le Boston Terrier et le Staffordshire Bull Terrier, semblent avoir une prédisposition à développer des tumeurs cérébrales à un âge plus jeune.
De nombreuses tumeurs cérébrales sont techniquement bénignes, mais en raison de leur localisation, leur croissance continue aura des effets neurologiques significatifs et progressifs qui peuvent entraîner une déficience grave et la mort de l’animal.
Ce qu’il faut rechercher
- Changements d’humeur, de comportement et de personnalité
- Inclinaison de la tête
- Tourner en rond
- Pressions sur la tête
- Confusion
- Chute
- Ataxie (marche chancelante ou instable)
- Tremblements
- Cécité
- Crises d’épilepsie
- Coma
De nombreux autres types de cancer peuvent affecter les chiens – trop nombreux pour être détaillés ici – mais le principal message à retenir est que le cancer n’est pas toujours facile à détecter chez les chiens, et parfois, le seul signe clinique est qu’ils ne sont plus eux-mêmes. Vous connaissez votre chien mieux que quiconque, et si vous sentez que quelque chose ne va pas, vous avez probablement raison.
Quelles sont les possibilités de traitement du cancer chez le chien ?
Tout comme en médecine humaine, les armes contre le cancer canin se sont considérablement développées au fil des ans, et des traitements plus avancés et plus efficaces sont découverts en permanence. La principale différence entre le traitement du cancer chez le chien et chez l’homme est qu’il faut trouver un équilibre entre une thérapie agressive et la prévention de la douleur ou de la souffrance.
Il existe de nombreuses options pour le traitement du cancer chez les chiens, mais dans la plupart des cas, l’ablation chirurgicale est l’approche la plus courante pour traiter une tumeur. Cependant, on dispose aujourd’hui d’un plus large éventail d’options pour lutter contre les cancers qui ne se prêtent pas à la chirurgie ou qui nécessitent une approche multimodale.
La radiothérapie
La radiothérapie utilise une dose ciblée de radiations dirigée sur les tumeurs pour détruire les cellules cancéreuses. Ce type de traitement est utile pour les tumeurs qui ne peuvent être atteintes en toute sécurité ou enlevées complètement par la chirurgie. Les tumeurs cérébrales, les tumeurs nasales et les tumeurs buccales sont souvent candidates à la radiothérapie, mais tous les types de cancer ne répondent pas à la radiothérapie.
La radiothérapie peut être utilisée seule ou combinée à d’autres traitements. Elle est parfois utilisée pour réduire la taille d’une tumeur avant une intervention chirurgicale afin d’améliorer les chances d’une excision chirurgicale complète.
La chimiothérapie
Lorsque le cancer touche plusieurs parties du corps et ne peut être traité par une thérapie ciblée, on peut avoir recours à la chimiothérapie. Traditionnellement, la chimiothérapie utilise des produits chimiques cytotoxiques injectés dans le sang pour cibler et tuer les cellules cancéreuses. Le problème, c’est qu’elle tue également les cellules normales et saines, ce qui explique qu’elle rende les gens et les chiens si malades.
Lorsque la chimiothérapie est utilisée pour traiter un cancer canin, la guérison est possible, mais dans la plupart des cas, il s’agit plutôt d’une rémission, qui peut durer des mois, voire des années. L’objectif de la chimiothérapie chez le chien est d’améliorer sa qualité de vie plutôt que de le guérir.
Seuls quelques types de cancer peuvent répondre à la chimiothérapie, notamment le lymphome, la leucémie, le myélome multiple, la tumeur vénérienne transmissible et les tumeurs mastocytaires multicentriques.
Autres formes de chimiothérapie
Plusieurs médicaments oraux ont été utilisés avec succès pour traiter ou gérer certains types de cancer chez les chiens. Certains d’entre eux ont été spécifiquement formulés à cette fin, tandis que d’autres se sont avérés avoir des effets thérapeutiques sur certains cancers en plus de ceux pour lesquels ils ont été conçus.
- Masitinib (Masivet®) : conçu pour cibler les tumeurs mastocytaires multicentriques ou inopérables.
- Toceranib (Palladia®) : utilisé principalement pour traiter les tumeurs mastocytaires multicentriques ou inopérables, mais peut également être utilisé pour traiter les sarcomes, les carcinomes, les mélanomes et les myélomes multiples.
- Piroxicam (Feldene®) : anti-inflammatoire non stéroïdien (AINS) utilisé pour traiter l’arthrite chez l’homme, le piroxicam a des effets réducteurs sur le carcinome à cellules transitionnelles, une forme de cancer de la vessie.
- Zoledronate : utilisé pour traiter l’ostéoporose chez l’homme, ce médicament prévient ou ralentit la lyse osseuse et s’est avéré avoir des effets positifs dans la gestion de l’ostéosarcome (cancer des os).
La plupart de ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires désagréables, voire nocifs. Cependant, la plupart d’entre eux peuvent être gérés par des ajustements de dose ou des traitements supplémentaires.
Existe-t-il un test sanguin pour dépister un cancer ?
C’est une question que l’on pose souvent aux vétérinaires : mon chien peut-il faire l’objet d’un test de dépistage du cancer ?
Comme vous pouvez probablement le constater à la lecture des informations ci-dessus, le cancer prend de nombreuses formes et affecte l’organisme de diverses manières. Alors que les analyses de sang peuvent donner des informations vitales sur le fonctionnement des organes, la santé de la moelle osseuse, les niveaux d’hormones et d’autres indicateurs de maladie, il n’existe pas de test spécifique pour le cancer. Certains changements dans le sang peuvent renforcer notre suspicion de cancer et indiquer quels systèmes de l’organisme sont affectés et dans quelle mesure votre chien répond à la thérapie, mais un test sanguin ne permet pas à lui seul de savoir si votre chien est atteint d’un cancer.
Conclusion
Le cancer est un ennemi qui ne fait pas de discrimination, et il est déchirant lorsqu’il s’attaque à nos chiens fidèles et aimants. À l’exception de certains cancers, il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire pour prédire ou prévenir le cancer, et la détection précoce est notre meilleure arme.
Il vaut mieux avoir l’impression d’être trop paranoïaque en prenant rendez-vous avec son vétérinaire que de manquer l’occasion de diagnostiquer et de traiter le cancer avant qu’il ne s’installe.
