La personnalité de votre chien a peut-être soudainement changé du tout au tout.
Le gentil chien avec lequel vous vous blottissiez sur le canapé devient agressif et grogne peut-être à l’approche de quiconque. La différence est si flagrante que vous vous demandez si votre chien n’est pas schizophrène. Les problèmes de comportement sont problématiques et constituent la principale raison pour laquelle environ 10 % des chiens sont abandonnés dans des refuges.
Bien que le comportement de votre chien soit étrange, soyez assuré qu’il n’est pas schizophrène. Cette maladie est exclusivement humaine et n’est pas diagnostiquée chez les animaux. Il est intéressant de noter que les chiens partagent certains problèmes de santé mentale avec les humains, tels que les troubles obsessionnels compulsifs et les problèmes d’anxiété. Ces problèmes varient en fonction de la génétique et de la physiologie de la maladie.
Définition de la schizophrénie
De nombreuses idées fausses circulent sur la schizophrénie. Tout d’abord, il ne s’agit pas d’un dédoublement de la personnalité, comme le terme peut le suggérer. Une personne atteinte de cette affection cérébrale peut présenter un comportement imprévisible ponctué d’hallucinations et de délires. Elle peut tenir des propos incohérents ou devenir catatonique. Cependant, chaque cas est unique, avec ses déclencheurs et ses manifestations spécifiques. La maladie est incurable, mais elle peut être prise en charge.
Signes de « schizophrénie » chez le chien
L’apparition de ce qui semble être des hallucinations chez un chien peut amener à penser qu’il s’agit d’une schizophrénie. Un chien peut soudainement aboyer et grogner contre quelque chose qui n’est pas là. Néanmoins, il ne faut pas oublier que l’ouïe canine est beaucoup plus fine que la nôtre, avec une gamme de fréquences presque deux fois plus étendue que celle de l’homme. Ce que quelqu’un peut appeler le fruit de son imagination est quelque chose qu’il n’est pas capable d’entendre.
Une odeur inconnue peut également susciter une réaction apparemment inappropriée de la part d’un chien. Dans ce domaine également, les chiens ont une longueur d’avance. Il faut également tenir compte des circonstances. Un chien réveillé d’un profond sommeil peut être agressif ou craintif. De même, un animal qui souffre peut avoir un comportement inhabituel. C’est pourquoi vous devez emmener votre chien chez votre vétérinaire si vous remarquez un changement brusque de comportement, afin d’exclure toute cause médicale.
Preuves génétiques
Les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur les troubles du cerveau et de la santé mentale. La génétique peut jouer un rôle imprévu, rendant le diagnostic et le traitement plus difficiles. La génétique ajoute à la complexité. La recherche a montré que la schizophrénie a une héritabilité de 81 % chez l’homme. La présence de la maladie dans notre génome pourrait résider dans les « régions accélérées » du génome humain (HAR : Human accelerated regions).
Des recherches suggèrent une corrélation possible entre la génétique de la schizophrénie et la parole humaine. Les HAR sont de petits segments d’ADN qui ont évolué rapidement chez l’homme. Ceux qui se trouvent à proximité des gènes associés à la schizophrénie pourraient avoir influencé par inadvertance le développement de cette maladie. La relation entre les deux ensembles de gènes peut expliquer pourquoi ce trouble est uniquement humain.
Les ancêtres communs de l’homme et du chien ont divergé il y a environ 80 à 100 millions d’années. Pourtant, les chiens ont conservé 84 % de l’ADN humain. Le diable se cache dans les détails, comme on dit. La différence entre les génomes respectifs explique la communication verbale et peut-être la raison pour laquelle nos compagnons canins ne sont pas schizophrènes malgré leur comportement parfois étrange.
La différence entre les signes et les symptômes est au cœur du diagnostic de la schizophrénie chez l’homme. Les premiers sont des indications objectives de la maladie, telles que des vomissements ou de la fièvre. Les seconds sont la perception qu’a le patient de ce qui se passe dans son corps. Cela implique le récit de ses hallucinations et de ses délires. Bien entendu, nous ne pouvons pas obtenir ces informations d’un chien ; nous ne pouvons nous référer qu’à ce que nous observons.
Traitement des troubles du comportement chez le chien
Votre vétérinaire commencera probablement par un examen physique de votre chien afin d’exclure d’autres problèmes de santé. Un comportement étrange peut être un effet indirect d’un problème sous-jacent. Cet examen peut comprendre des analyses sanguines et des examens d’imagerie médicale, ainsi qu’un historique médical complet. Un outil que le vétérinaire peut utiliser est le Canine Brief Pain Inventory (Inventaire canin de la douleur). Il peut aider à établir un diagnostic en quantifiant l’intensité de la douleur de votre chien, si c’est la cause ultime.
Le syndrome de rage chez les chiens peut se traduire par un comportement agressif imprévisible, y compris le fait de fixer les propriétaires et de les mordre. Il peut survenir dans des situations normales et non stressantes et chez des chiens par ailleurs amicaux. Souvent, les chiens s’en sortent et retrouvent un comportement normal. Le syndrome de rage est idiopathique, ce qui signifie que la cause est inconnue, mais certains chiens présentant des modifications d’électroencéphalogramme peuvent réagir au phénobarbital, un anticonvulsif. Inversement, votre chien peut être totalement maître de son comportement, ce qui signifie qu’il y a une raison sous-jacente à ce comportement, comme la peur, la recherche de nourriture, la douleur ou l’anxiété.
Il existe de nombreuses techniques pour modifier un comportement indésirable. Un thème commun est le renforcement positif plutôt que la punition corporelle. Les friandises et les félicitations du propriétaire sont de puissants facteurs de motivation. Le traitement peut être long et exige de la patience et de la constance pour obtenir des résultats durables. Dans certains cas, votre vétérinaire peut même vous prescrire des médicaments pour modifier le comportement de votre animal.
Il est intéressant de noter qu’une étude a montré que l’exposition à des chiens et des chats de compagnie peut réduire l’incidence de la schizophrénie chez les enfants. L’observation était d’autant plus significative qu’elle avait eu lieu pendant la petite enfance.
Questions / Réponses
Quelle est la prévalence de la schizophrénie ?
Moins de 1 % des humains sont atteints de schizophrénie. De nombreuses personnes jouissent d’une bonne qualité de vie malgré leur état de santé.
Quelle est la fréquence des troubles mentaux chez les chiens ?
C’est peut-être le Dr Laurel Braitman qui l’a le mieux décrit dans son livre Animal Madness. Elle déclare : « Tout animal doté d’un esprit a la capacité de le perdre de temps en temps ». L’intelligence a un coût. L’anxiété de séparation est l’un des troubles les plus courants et touche environ un chien sur quatre à six.
Conclusion
Les chiens ont parfois des comportements étranges pour diverses raisons. Il peut s’agir d’une réaction ponctuelle à un événement survenu dans leur environnement. Il peut également s’agir de causes médicales. Si les chiens peuvent développer des troubles mentaux, la schizophrénie n’en fait pas partie. Cette maladie n’existe que chez l’homme. Certains scientifiques émettent l’hypothèse qu’il s’agit d’une complication de notre cerveau et de notre communication très évolués.
Certains animaux de compagnie peuvent développer des problèmes de santé mentale. Beaucoup ont des causes génétiques qui méritent d’être étudiées. Nous vous recommandons de discuter du problème avec votre vétérinaire. Un examen physique et des tests permettront de déterminer comment traiter le comportement étrange de votre chien.
