Nous le savons tous : nos chiens remuent la queue parce qu’ils sont heureux. Parce qu’ils sont ravis de nous voir. Parce qu’ils nous aiment.
Mais il s’avère que ce que nous « savons » n’est peut-être pas la vérité. Ou bien ce n’est qu’une partie de la vérité.
Ce n’est pas parce qu’un chien remue la queue qu’il est nécessairement heureux. Cela signifie simplement que le chien est stimulé. Il peut s’agir de bonheur ou d’excitation, mais aussi d’anxiété, de peur ou même d’agression. Oui, contrairement à l’opinion générale, un chien en colère qui s’approche de vous peut aussi remuer la queue. Demandez à quelqu’un qui a été mordu par un chien qui remuait la queue.
Il faut observer attentivement l’ensemble du corps du chien pour parvenir à une conclusion valable sur la signification réelle de cette queue qui remue.
En termes humains, si nous utilisons nos mains pour faire des gestes, ces gestes peuvent avoir diverses significations, en fonction du contexte. Nous pouvons montrer quelque chose du doigt, expliquer la taille ou la longueur d’un objet, faire des gestes en racontant une histoire, utiliser nos mains pour communiquer notre excitation, notre amour ou même notre aversion. Même si ces types de gestes sont liés à la communication, d’autres gestes peuvent être instinctifs et spontanés, et non intentionnels.
Il en va de même pour les chiens qui remuent la queue.
Comment le mouvement de la queue des chiens a-t-il évolué ?
Quatre chercheurs européens ont récemment examiné plus de 100 études antérieures sur le mouvement de la queue des chiens pour voir si des tendances se dégageaient qui permettraient d’apporter une réponse unique et concluante sur la manière dont le mouvement de la queue des chiens a évolué, ainsi que sur sa signification.
Ces recherches les ont conduits à élaborer deux théories principales sur l’évolution du remuement de la queue : premièrement, au cours des dizaines de milliers d’années pendant lesquelles l’homme s’est efforcé de domestiquer les chiens, en les élevant pour obtenir des caractéristiques telles que la gentillesse et la docilité, il a involontairement sélectionné le remuement de la queue parce qu’il était lié à ces caractéristiques positives.
La seconde théorie qui a émergé est que nous avons élevé des chiens pour qu’ils remuent la queue en raison d’une appréciation innée, mais inconsciente du rythme chez l’homme. C’est peut-être parce que les humains ont cette propension à aimer les thèmes rythmiques que nous élevons des chiens qui remuent davantage leur queue.
Les nombreuses significations du remuement de la queue
Pourquoi les chiens remuent-ils la queue ? Personne ne doute que les chiens remuent la queue pour communiquer, mais au-delà de cela, les avis sont très partagés.
Par exemple, certaines recherches suggèrent que la direction du mouvement de la queue peut exprimer l’état émotionnel du chien : une queue qui remue plus à droite peut suggérer que le chien est curieux et veut s’approcher, tandis qu’une queue qui remue à gauche peut signifier que le chien est anxieux ou qu’il veut s’éloigner.
Selon d’autres chercheurs, la position de la queue d’un chien peut également être révélatrice de son humeur générale et de ses sentiments. Par exemple, lorsqu’un chien se montre heureux ou amical, sa queue est soit parallèle au sol, soit tenue légèrement vers le haut ou vers le bas et agitée de mouvements latéraux amples. Plus un chien est excité, plus sa queue remue rapidement. Dans les moments d’excitation extrême, on observe souvent ce que l’on peut décrire comme un remuement de tout le corps.
Au contraire, une queue basse, coincée contre ou entre les pattes arrière d’un chien, indique fortement l’insécurité et la soumission. Parfois, cette position basse peut s’accompagner d’un mouvement de remuement rapide qui ne concerne que l’extrémité, ce qui tend à montrer que le chien est anxieux, craintif, ou qu’il veut peut-être apaiser un autre chien.
Les autres animaux remuent-ils la queue ?
Les chiens ne sont pas les seuls mammifères à remuer la queue, mais ils sont de loin l’espèce qui le fait le plus. Si les chiens agitent leur queue principalement pour communiquer, d’autres animaux le font pour des raisons différentes : les baleines balancent leur queue pour se déplacer dans l’eau ; les chevaux, les vaches et de nombreux animaux sauvages comme les élans, les éléphants, les zèbres et les girafes utilisent leur queue pour chasser les mouches et autres parasites ; les écureuils volants sautent d’arbre en arbre en bougeant leur queue plate comme un gouvernail ; les cerfs à queue blanche agitent souvent leur queue en signe d’alerte ou lorsqu’ils s’apprêtent à fuir une menace.
On pourrait penser que, puisque les chiens descendent des loups, les loups peuvent également remuer la queue, mais la réponse est généralement négative. Bien que les loups utilisent fréquemment leur queue pour communiquer, ils se situent presque au bas de l’échelle de la persistance du remuement de la queue par rapport à leurs héritiers évolutifs. Les loups dominés remuent la queue lors des retrouvailles après une séparation d’avec le loup dominant de la meute. Chez les loups, cela se limite principalement à un individu soumis qui fait signe à un individu dominant ou qui l’apaise. Ils remuent la queue lentement et souvent assez bas. Ce que vous ne verrez jamais chez les loups, c’est le type de battement de queue que l’on observe chez nos chiens domestiques.
Certaines personnes pensent également que les renards et les coyotes remuent la queue, mais là encore, les chercheurs n’ont jamais pu le confirmer. Si vous voyez cela, vous êtes probablement en présence d’un chien.
Les renards tiennent leur queue haute pour se signaler à leurs congénères et les renardeaux secouent rapidement leur queue pour demander de la nourriture à leurs parents, mais rien ne prouve que les renards « remuent » réellement la queue.
L’avenir de la recherche sur le remuement de la queue des chiens
Bien que nous en sachions assez peu sur les raisons pour lesquelles les chiens remuent la queue, des recherches plus approfondies pourraient présenter un certain nombre d’avantages. Par exemple, en savoir plus sur le comportement des chiens qui remuent la queue pourrait avoir de profondes répercussions sur le bien-être des animaux. C’est le cas de la pratique de la coupe de la queue, qui, selon de nombreux chercheurs et éthiciens animaliers, provoque non seulement des douleurs inutiles, mais peut également avoir un impact négatif sur la capacité d’un chien à communiquer avec ses congénères. En même temps, cette pratique a un effet négatif sur l’équilibre et le confort du chien.
Des recherches supplémentaires sur les raisons pour lesquelles les chiens remuent la queue nous permettraient certainement de mieux comprendre le comportement des chiens et leurs interactions avec les humains et les autres chiens, et contribueraient également à combler les lacunes de la littérature scientifique. Les experts qui ont exploré les études sur le remuement de la queue des chiens espèrent un examen plus approfondi du phénomène, notamment par neuro-imagerie grâce à des scanners cérébraux non invasifs. L’une des questions auxquelles ils aimeraient répondre est de savoir si le remuement de la queue de nos chiens est conscient ou inconscient. Peut-être découvriront-ils, comme pour les gestes humains, qu’il s’agit d’un peu des deux.
En fin de compte, si la science – et nos propres expériences en tant qu’amoureux des chiens – peut offrir quelques indices et idées, de nombreux mystères subsistent quant aux raisons pour lesquelles les chiens remuent la queue…
