Les conséquences de la consanguinité chez le chien

Lorsque l’on sait à quel point la consanguinité semble taboue, il est difficile de croire que nous avons utilisé cette méthode pour produire des lignées de champions chez les chiens pendant des siècles.

deux chiens qui se ressemblent

De nombreuses races que nous connaissons et aimons aujourd’hui sont issues de la consanguinité. Il est possible que le processus de pensée qui sous-tendait cette méthode ait présenté certains avantages au départ.

Toutefois, comme le montrent les recherches, la consanguinité chez les chiens a beaucoup plus d’effets négatifs que d’effets positifs, ce qui a des répercussions importantes sur la santé de la race et de chaque chien.

Voyons ce qu’est exactement la consanguinité chez les chiens, quelles en sont les conséquences et ce que vous pouvez faire pour l’éviter.

Qu’est-ce que la consanguinité chez le chien ?

La consanguinité est un acte par lequel deux chiens apparentés s’accouplent l’un avec l’autre pour produire une descendance. Ces chiens ont un ou plusieurs ancêtres en commun. Cette méthode a été utilisée à de nombreuses reprises pour tenter de développer et de maintenir certaines qualités de la race, souvent axées sur l’apparence ou des traits de comportement particuliers, mais elle a également augmenté le risque d’affections et de maladies héréditaires tout en réduisant la diversité génétique. Les races brachycéphales de chiens, de chats et de lapins en sont la preuve la plus évidente : l’accent mis sur l’apparence a conduit à une réduction significative de leur santé, en particulier en ce qui concerne la capacité à respirer correctement.

Il est compréhensible que le développement des premières races ait nécessité un certain niveau de consanguinité, bien que cela n’ait plus de raison d’être aujourd’hui. Les inconvénients l’emportent largement sur les avantages, ce qui rend cette pratique inefficace et préjudiciable, avec un impact sur le bien-être et la qualité de vie de l’animal.

Consanguinité et lignage

La consanguinité consiste à faire reproduire des animaux apparentés. Le lignage est une forme de consanguinité dans laquelle les chiens peuvent avoir des liens de parenté éloignés, mais la reproduction a tout de même lieu. Cette méthode permet d’atténuer certaines appréhensions liées à la consanguinité, mais elle peut également s’avérer complexe et préjudiciable, car les animaux en question partagent toujours un ancêtre éloigné.

De nombreux éleveurs défendent avec véhémence le lignage, affirmant que toutes les lignées sont claires. Mais il n’y a aucun moyen de savoir quand une mauvaise combinaison génétique apparaîtra au fur et à mesure que l’on continue, et il existe un risque important de dégradation de la santé et du bien-être des animaux.

Comment fonctionne la génétique ?

Si deux chiens sont associés et présentent tous deux des caractéristiques souhaitables, ils peuvent donner naissance à des chiots de bonne qualité. Même si les deux chiens sont très éloignés l’un de l’autre, certains gènes exceptionnels peuvent se transmettre dans la lignée à chaque portée.

Cependant, la génétique n’est pas si simple, et là où se trouvent les bonnes combinaisons, il y en a aussi de mauvaises. Certaines conditions génétiques peuvent sauter des générations, pour être réintroduites simplement par la présence de deux copies du même trait négatif.

Il existe trois modèles génétiques de transmission des allèles : récessif, dominant et additif. Les allèles sont des formes alternatives de gènes, l’une héritée de la mère et l’autre du père. Les gènes dominants sont ceux que l’on observe le plus souvent dans les portées à grande échelle. Ces gènes sont puissants et se manifestent systématiquement dans chaque portée.

Les gènes additifs sont ceux pour lesquels deux gènes ou plus donnent une composante unique à la constitution du chiot. C’est le cas par exemple de la couleur des yeux, où plusieurs gènes travaillent ensemble pour donner une certaine couleur.

Les gènes récessifs sont un peu plus délicats. Les gènes récessifs sont comparables à ceux qui se trouvent sur le banc de touche lors d’un match et qui attendent d’être appelés sur le terrain – c’est un peu comme une réserve, comme un enfant aux yeux bleus né de parents aux yeux bruns. Dans la lignée, le gène est en sommeil jusqu’à ce que la bonne combinaison se présente.

La consanguinité peut entraîner la transmission de gènes récessifs à la génération suivante plus fréquemment qu’elle ne le ferait normalement, ce qui entraîne des maladies héréditaires et génétiques et une détérioration de la santé. Une maladie génétique indésirable peut refaire surface, des handicaps congénitaux sont possibles et d’autres problèmes peuvent également survenir.

Ainsi, comme vous pouvez le constater, si un chiot est issu d’un croisement – ce qui signifie que les parents ne sont pas apparentés – toute copie imparfaite d’un gène peut se dissiper rapidement. Toutefois, si vous obtenez deux copies du même mauvais gène en raison de la consanguinité, les conséquences peuvent être désastreuses.

Un peu de math

Les éleveurs doivent veiller à la pureté des lignées afin d’éviter les problèmes génétiques. La consanguinité entraîne des problèmes de santé à court et à long terme, non seulement pour l’animal, mais aussi pour la race.

Les membres d’une famille étroitement liée présentent un risque beaucoup plus élevé de recevoir deux mauvaises copies des allèles d’un même gène. Par exemple, si une mère met bas, elle transmet 50 % de son patrimoine génétique à chacun de ses chiots. Cela signifie qu’il y a 50 % de risques qu’un « mauvais » gène de l’ADN transmit par la mère soit transmis à chaque chiot. Mais un problème similaire se pose lorsque les parents ont des ancêtres communs, même éloignés dans leur lignée, ce qui signifie que le chiot peut hériter du « mauvais » gène de ses deux parents, ce qui fait qu’un certain trait de caractère devient évident. Il peut s’agir d’une simple couleur de robe ou de quelque chose de plus important, comme des traits de comportement ou une prédisposition à certaines maladies.

Les pourcentages d’héritage de gènes particuliers peuvent diminuer au fur et à mesure que l’on descend dans la lignée, en particulier s’il existe une bonne variabilité génétique, mais il suffit d’une bonne combinaison de gènes pour créer des problèmes de santé ou des normes de race défavorables.

Calcul du coefficient de consanguinité

Retroussez vos manches, c’est l’heure de la génétique. Il existe plusieurs façons d’estimer le coefficient de consanguinité (COI). Le COI calcule la probabilité que deux copies d’une variante génétique aient été héritées d’une mère et d’un père ayant un ancêtre commun. Plus le degré de consanguinité est faible, plus le coefficient de consanguinité est bas.

Il mesure la probabilité qu’un chiot développe un certain problème de santé héréditaire en recevant un allèle à la fois de la mère et du père utilisés pour la reproduction. Ce calcul donne aux éleveurs le feu vert ou rouge lorsqu’ils choisissent des partenaires appropriés pour les futures portées.

Pour le cas d’un coefficient de consanguinité souhaitable, on recherche des chiffres inférieurs à 10 % sur 10 générations. Tout ce qui dépasse ce seuil est considéré comme élevé et déconseillé à l’accouplement.

Les problèmes de la consanguinité

Nous avons déjà vu comment le fait d’avoir deux copies d’un « mauvais » gène entraîne des problèmes de portées, de santé et de bien-être pour les animaux concernés. Quels sont donc les effets de la consanguinité sur les chiots ?

Conditions de santé génétiques et déclin de la santé et du bien-être

Lorsque vous faites des recherches sur les races, vous êtes-vous déjà rendu compte que certaines d’entre elles sont « prédisposées » à certains problèmes de santé ? Par exemple, les Bergers allemands présentent un risque accru de dysplasie de la hanche et les Golden retrievers sont très enclins au cancer.

L’hérédité des gènes est un processus très complexe et les scientifiques tentent encore de comprendre comment ces conditions génétiques et héréditaires se produisent, quels sont les gènes et les emplacements spécifiques sur certains chromosomes qui en sont responsables, et comment la consanguinité peut l’influencer. Il n’en reste pas moins que les problèmes liés à la race sont très répandus et qu’ils s’aggravent au fur et à mesure que les éleveurs continuent à pratiquer la consanguinité.

La consanguinité peut nuire à de nombreux aspects de la santé, y compris à la durée de vie, car des traits défavorables, cachés ou rares deviennent courants et entraînent des maladies. L’incidence de ces maladies est multipliée, et certaines d’entre elles peuvent inclure la cécité et des problèmes oculaires, des troubles sanguins, des problèmes orthopédiques et métaboliques, une faible survie des chiots, une réduction des fonctions du système immunitaire, une faible fertilité et une perte de diversité génétique. Ces effets néfastes, non seulement sur la santé d’un animal individuel, mais aussi sur la santé de la race et de la descendance, sont appelés dépression de consanguinité.

Certaines études ont montré un effet du COI sur la taille des portées et leur santé, tandis que d’autres n’ont pas réussi à établir un lien clair entre les deux, mais il ne fait aucun doute que la consanguinité a eu des effets néfastes sur de nombreuses races de chiens, les plus évidents étant les chiens brachycéphales. Ils ont été élevés pour leurs expressions faciales et leur apparence extérieure, ce qui a conduit à des difficultés respiratoires graves et souvent fatales pour ces chiens, ainsi qu’à de nombreux autres problèmes de santé dont ils souffrent couramment.

Malformations génétiques à la naissance

Outre les problèmes de santé, il existe également des risques de malformations congénitales. La consanguinité entre deux chiens étroitement apparentés peut entraîner une diminution de la fonction immunitaire, une viabilité et une survie insuffisantes des chiots, une mauvaise santé, une perte de diversité génétique et une diminution de la fertilité. Si certains handicaps congénitaux sont gérables, d’autres posent des problèmes à vie pour le chien.

De nombreux chiens de race nés avec un défaut quelconque sont considérés comme déficients et ne peuvent donc pas être enregistrés. Ils ne peuvent être vendus qu’en tant qu’animaux de compagnie, ce qui les empêche de se reproduire ou de participer à des compétitions. Ils doivent également être stérilisés afin que les conditions héréditaires ne soient pas transmises aux générations futures.

À retenir

Soyez prudent si vous possédez des chiens apparentés non stérilisés

Si vous possédez un couple de chiens apparentés, assurez-vous que l’un d’entre eux est stérilisé ou qu’ils demeurent complètement séparés (en particulier pendant l’œstrus). Vous pourriez ne pas reconnaître les signes de chaleur avant qu’il ne soit trop tard. La stérilisation présente de nombreux avantages pour la santé de votre chien et réduit les risques d’accouplement et de grossesse non désirés.

La consanguinité peut entraîner des problèmes irréversibles

La consanguinité entraîne une dégradation générale de la santé et de la viabilité des chiots, augmentant le risque qu’ils développent un grand nombre des troubles héréditaires mentionnés ci-dessus, ce qui réduit considérablement leur santé et leur bien-être. Ces maladies peuvent être transmises à d’autres membres de la lignée si la progéniture est utilisée pour la reproduction.

Consultez toujours un vétérinaire avant de choisir une certaine race de chien et faites vos recherches avant de choisir un éleveur. Rencontrez-le en personne si possible et voyez tous les chiens pour vous assurer que les éleveurs sont responsables et réputés, qu’ils ont effectué tous les examens de santé nécessaires sur leurs chiens depuis des générations et qu’ils ont enregistré leurs animaux auprès des organismes compétents. Parlez-leur du certificat d’origine et vérifiez la lignée des parents jusqu’à 10 générations.

Sinon, envisagez d’adopter un chien, car malheureusement, les refuges en France et dans le monde entier sont submergés de chiots et de chiens adultes non désirés.

Calculer le COI

Calculez le COI avant de sélectionner un partenaire pour votre chienne ou votre chien afin de vous assurer qu’il n’y a pas de consanguinité potentiellement néfaste.

N’oubliez pas que la reproduction dans une lignée reste de la consanguinité

Malgré les caractéristiques que vous souhaitez développer grâce à l’élevage, la consanguinité n’est pas la solution. Il s’agit toujours de consanguinité et cela peut avoir un impact négatif sur la santé des portées et des générations futures.

Conclusion

La consanguinité est contraire à l’éthique et néfaste pour la santé des animaux concernés, de leur progéniture et de la race, et tout éleveur digne de ce nom devrait rejeter ce concept.

Pour améliorer la qualité de la race que vous aimez, il est essentiel que vous fassiez continuellement votre part pour éviter la consanguinité, que vous travailliez en étroite collaboration avec votre vétérinaire et que vous amélioriez continuellement vos connaissances dans le domaine de la génétique.

L’élevage de chiens est très coûteux et prend beaucoup de temps ; il ne doit donc jamais être pris à la légère.