Dans cet article, vous trouverez quelques conseils pour aider votre chien peu sûr de lui, craintif ou soi-disant « soumis » à prendre confiance en lui afin d’améliorer sa qualité de vie.
Il est important que votre chien vous considère comme son refuge, et il est tout aussi important que vous le mettiez en position d’avoir le moins possible besoin de ce refuge ! Si son langage corporel montre qu’il est mal à l’aise, trouvez un moyen de l’éloigner de ce qui le préoccupe.
La chose la plus importante que vous puissiez faire pour votre chien craintif est de respecter sa peur. Lorsque nos chiens ont peur de quelque chose qui nous semble absurde – un homme avec un chapeau, l’aspirateur, un drapeau qui flotte dans le vent – nous, les humains, avons tendance à réagir en riant ou en nous énervant, en disant : « Oh, allez, ça ne va pas te faire de mal. » Nous continuons normalement (en passant à côté de l’homme au chapeau) en pensant qu’un jour ou l’autre, le chien « simplet » comprendra qu’il ne va rien arriver de mal.
Le fait est que, du point de vue de votre chien, il s’est passé quelque chose de grave. Il était terrifié, et son humain « de confiance » lui a fait revivre ce sentiment de déchirement. Maintenant, il a peur de La Chose et a appris qu’il ne peut pas compter sur vous.
Ce n’est pas la voie à suivre pour renforcer la confiance de votre chien. En fait, c’est tout le contraire. Voici cinq conseils pour développer et entretenir la capacité de votre chien craintif à évoluer dans le monde en se sentant heureux et en sécurité.
Étape 1 : Éliminer les facteurs effrayants
Personne ne peut apprendre lorsqu’il a peur, et les chiens ne font pas exception à la règle. C’est pourquoi nous devons commencer ce processus là où, du point de vue de votre chien, il n’y a aucune raison d’avoir peur. Cela signifie qu’il faut s’assurer qu’il n’y a pas d’événements qui font que votre chien tremble, se cache, s’éloigne, aboie, grogne ou bave de peur.
Plus vous serez précis dans l’identification de ce qui effraie votre chien, mieux ce sera. Par exemple, est-il inquiet à propos de :
- Tous les hommes ou seulement ceux qui portent un chapeau ?
- Tous les autres chiens ou seulement ceux qui aboient ?
- Les invités en toute circonstance, ou seulement lorsqu’ils se lèvent et se déplacent ?
Une fois que vous avez ces réponses, vous avez un travail : au cours de cette phase initiale, empêchez ces situations de se produire. Cela peut être facile ; il vous suffit peut-être de dire à vos invités d’enlever leur chapeau avant d’entrer à l’intérieur. Ou cela peut être incroyablement difficile ; peut-être devrez-vous cesser vos promenades régulières en ville pour le moment afin d’éviter les autres chiens, et compter plutôt sur la stimulation mentale à l’intérieur.
Quoi qu’il en soit, prenez courage : cette étape n’est pas éternelle. Vous finirez par réintroduire ces facteurs à un niveau d’intensité que votre chien pourra supporter.
Étape 2 : Rendre la vie quotidienne prévisible
De nombreux chiens qui ont quelques déclencheurs évidents ont également un niveau général de nervosité, même lorsqu’il ne se passe rien de particulier (du point de vue de l’humain). Certains chiens vivent dans un état perpétuel d’inquiétude vague, ce qui les rend plus susceptibles de s’emballer lorsqu’ils rencontrent l’un de leurs déclencheurs. Vous pouvez réduire cette inquiétude chronique en améliorant la prévisibilité globale de la vie de votre chien. L’anxiété est due au fait que l’on ne sait pas ce qui va se passer. Pour maintenir un niveau d’excitation aussi bas que possible, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, créez autant de routine que possible. Faites les mêmes choses, de la même façon, à la même heure, tous les jours.
Notez que le fait de parler à votre chien de manière ciblée peut jouer un rôle important dans l’établissement de la prévisibilité et l’augmentation de la confiance. Racontez la vie de votre chien de façon à ce qu’il puisse plus rapidement classer les différentes choses dans la catégorie « ne pas s’inquiéter ». « Oh, oui, je vois ce voisin ! Ce n’est pas grave, c’est juste notre voisin ». Un morceau de fromage après cette conversation ne fait jamais de mal.
Donnez à votre chien toute la distance nécessaire pour qu’il puisse recueillir des informations tout en restant sous son seuil d’inquiétude.
Étape 3 : Renforcer la confiance que votre chien vous fait
Au moment de réintroduire les facteurs déclencheurs, vous serez le guide de votre chien et l’aiderez à sentir qu’il peut explorer les choses d’un peu plus près. Pour cela, votre chien doit absolument vous faire confiance. Avant de vous dire « Oh, il m’aime, nous en sommes déjà là », répondez à ce petit questionnaire :
- Vous arrive-t-il de « faire faire » des choses à votre chien parce que vous êtes pressé (comme le tirer par la laisse pour l’éloigner d’un objet qu’il ne veut pas laisser, ou le prendre et le porter lorsqu’il hésite à venir avec vous) ?
- Vous arrive-t-il de crier sur votre chien (ou même autour de lui) lorsque vous avez passé une mauvaise journée ?
- Vous arrive-t-il de continuer à le prendre dans vos bras alors qu’il tourne la tête et s’éloigne ?
Ce genre de comportements peut vous sembler anodin, mais jour après jour, interaction après interaction, elles empêchent l’établissement d’une confiance totale. Si vous voulez aider votre chien à prendre confiance en lui, il doit se sentir en totale sécurité avec vous. Pour y parvenir, ralentissez. Respectez le langage corporel de votre chien et donnez-lui plus de place dans sa vie.
Étape 4 : Effectuer un dressage simple à la maison
Il peut sembler contre-intuitif que je vous dise de donner plus d’autonomie à votre chien et que je vous conseille de le dresser davantage. Mais c’est parce que le bon type de dressage ne consiste pas à donner des ordres de haut en bas et à obéir aveuglément (un vrai casse-tête !), mais plutôt à apprendre à votre chien que les bonnes choses sont à sa portée, et que la clé est de choisir de suivre votre direction : « Ouf ! Je sais exactement ce qui va se passer dans cette situation ! Quand mon maître dit « viens », je n’ai qu’à approcher mon museau de sa main et j’obtiens une friandise.
L’organisation de quelques séances d’entraînement courtes et faciles tout au long de la journée à la maison est une étape clé dans la lutte contre les peurs spécifiques.
Utilisez de simples « demandes » comme baromètre de l’état d’esprit de votre chien. Supposons que vous ayez fait des progrès en le laissant s’approcher de chiens étrangers dans le parc, et qu’à une distance de 10 mètres, il ait l’air d’aller bien. Pour vérifier, vous lui demandez une simple caresse, qu’il vous offre – mais s’il saisit cette friandise avec brutalité et retourne immédiatement fixer l’autre chien, cela signifie qu’il n’est pas aussi « serein » qu’il vous l’a semblé.
Ou peut-être que lorsque vous lui donnez l’ordre de s’asseoir, il fait mine de le faire, puis revient immédiatement à la position debout, plutôt que de s’asseoir comme il le fait habituellement, de façon détendue, en attendant sa friandise. C’est une excellente information ! Vous pouvez reculer, le laisser observer pendant un moment, puis réessayer. Cette fois-ci, décide-t-il qu’il se sent suffisamment en sécurité et qu’il aimerait bien s’entraîner un peu pour obtenir des friandises ? C’est une information importante pour savoir où se situe exactement son seuil.
Étape 5 : Organiser des expériences prudentes
À ce stade, que ce soit après quelques jours, quelques semaines ou quelques mois de votre quête de confiance, votre chien devrait se sentir mieux en général. Sa vie quotidienne est plus prévisible, il n’a pas eu d’expérience éprouvante depuis un certain temps et les gens qui l’entourent lui semblent être des personnes sur lesquelles il peut compter.
Il est maintenant temps de passer à la phase suivante, qui consiste à réintroduire lentement les facteurs déclencheurs à un niveau qu’il peut gérer. Nous voulons lui donner la possibilité d’apprendre les choses qui l’inquiètent, tout en lui laissant le contrôle de l’intensité. Cela lui permet de construire sa base de données d’informations, afin qu’il puisse tirer des conclusions plus précises sur ce qui doit l’effrayer et sur ce qu’il peut considérer comme sans importance. Cela signifie que vous devez réfléchir soigneusement à la mise en place de situations dans lesquelles vous contrôlez toutes les variables importantes et les niveaux d’exposition. Par exemple :
- Si votre chien est nerveux en présence d’autres chiens, choisissez un grand parc où les autres chiens sont éloignés et tenus en laisse, et non un sentier étroit où vous serez contraint de les rencontrer de près.
- Si votre chien a peur des humains, demandez l’aide d’amis qui suivront vos instructions de rester assis, d’éviter le contact visuel et de résister à l’envie de tendre la main – et ne vous approchez pas d’inconnus qui insistent pour le caresser !
Conclusion
Aider les chiens craintifs est l’une des choses de la vie où il faut aller lentement pour aller vite. La phase initiale, au cours de laquelle vous éliminez les moments effrayants tout en renforçant la confiance de votre chien, peut donner l’impression que vous ne faites aucun progrès. Mais n’abandonnez pas, car c’est là que réside la magie.
Votre vétérinaire pourra peut-être vous suggérer des médicaments contre l’anxiété susceptibles d’accélérer les progrès de votre chien, mais ne vous fiez pas aux médicaments sans aider votre chien par les autres moyens décrits ici.
Le processus exact d’une « désensibilisation » réussie varie énormément d’un chien à l’autre et d’une peur à l’autre. Mais si vous vous appuyez sur les quatre premières étapes et que vous abordez l’étape 5 avec prudence, vous êtes sur la bonne voie pour obtenir un chien plus heureux, plus remuant et capable de vivre une vie plus riche.
