Les chiens sourds sont tout aussi capables d’apprendre que les chiens entendants, et l’éducation de tout chien nécessite de la constance, du temps et de la patience. Le plus difficile est de se rappeler qu’il faut changer son comportement et ne pas se fier à sa voix !
De nombreux chiens perdent leur ouïe, partiellement ou totalement, lorsqu’ils vieillissent. Apprendre à votre chien à comprendre les signes de la main, en particulier ceux qui signifient « oui », comme le « pouce levé », peut aider considérablement un chien âgé souffrant d’une perte auditive à comprendre qu’il est toujours un très bon chien.
Les chiens sont passés maîtres dans l’art de percevoir le langage corporel, ce qui leur permet d’apprendre les signes de la main. Lorsqu’il s’agit de communiquer avec un chien sourd, les signes de la main sont essentiels.
Voici cinq points à garder à l’esprit lorsque vous vivez avec un chien sourd.
L’attention est essentielle
Apprenez à votre chien sourd à s’orienter vers vous en utilisant divers signaux non verbaux. Un signe tactile, comme tapoter doucement le flanc de votre chien, un signe gestuel, comme agiter la main de façon distincte ou taper du pied pour créer une vibration, peuvent tous être efficaces lorsque votre chien est à portée de main ou suffisamment proche pour percevoir le signe.
Pour enseigner chacun de ces signaux à votre chien, associez-les à des friandises ou à la présentation de son jouet préféré. Il est vrai que l’utilisation de la nourriture est souvent la plus facile, mais les jouets peuvent également faire l’affaire, en particulier avec les chiens très motivés par les jouets (si votre chien est indifférent à la nourriture et aux jouets, nous vous recommandons de travailler avec un éducateur compétent en renforcement positif qui pourra vous aider à sortir des sentiers battus lors de l’élaboration de votre plan d’éducation).
Tapotez doucement sur votre chien, agitez la main lorsqu’il vous voit ou tapez du pied et donnez-lui immédiatement une friandise ou présentez-lui le jouet. Commencez lorsque votre chien est déjà attentif et répétez souvent pour que la séquence reste très facile ; essayez ensuite lorsque votre chien est légèrement distrait et qu’il ne vous regarde pas. Votre chien apprendra qu’en sentant la tape ou en ressentant la vibration distincte au sol de votre coup de pied pour attirer son attention, vous êtes sur le point de lui offrir quelque chose qu’il veut, ce qui est une bonne raison de lui accorder de l’attention. L’enseignement d’un indice tactile permet également de désensibiliser votre chien au toucher inattendu, ce qui réduit le réflexe naturel de sursaut dans d’autres circonstances.
Récompensez votre chien
L’attention et le contact visuel étant si importants, veillez à remarquer et à récompenser les moments où votre chien offre son attention pour l’aider à comprendre que le fait de garder un œil sur vous est une bonne chose. Lorsque vous promenez votre chien, n’oubliez pas d’être présent et ne vous attardez pas à regarder votre téléphone ! Parallèlement, lorsque vous voulez que votre chien se calme et comprenne qu’il n’y aura pas d’interaction pendant un certain temps, apprenez-lui le signal « stop », par exemple en levant la main.
Choisissez vos signaux
Lorsque vous enseignez un comportement à l’aide d’un leurre (souvent une friandise placée devant le museau du chien), il est facile d’effacer la friandise et d’utiliser le même geste physique pour indiquer le comportement à adopter. Par exemple, si vous apprenez d’abord à un chien à se coucher en lui faisant suivre une friandise que vous tenez dans votre main, de sa truffe jusqu’au sol, le fait de pointer la truffe vers le sol peut devenir le signal du « couché ».
Apprenez à votre chien à utiliser un marqueur visuel, tel qu’un geste rapide du pouce levé ou l’éclair d’une petite lampe de poche, pour lui faire savoir qu’il a réussi ou qu’il est sur la bonne voie et qu’une récompense est en route.
Envisagez d’utiliser un collier à vibrations
Un collier à vibration uniquement peut être utile pour certains chiens sourds, en particulier lorsque votre chien est loin, a le dos tourné ou est distrait d’une autre manière. Le collier à vibration peut également être utilisé comme signal de rappel : en sentant la vibration, votre chien se précipite vers vous pour faire quelque chose d’extraordinaire !
Commencez par associer la vue du collier à quelque chose d’agréable, comme une friandise. Laissez ensuite le collier vibrer dans votre main et donnez des friandises à votre chien pendant qu’il cherche. Tenez ensuite le collier contre le corps de votre chien pendant qu’il vibre, en commençant par ses épaules et en remontant jusqu’à son cou. Chaque fois que le collier vibre, donnez-lui une friandise. Procédez lentement pendant quelques jours pour que votre chien comprenne que vibration égale friandise. Cela contribuera à créer une réponse émotionnelle conditionnée positive dans l’esprit de votre chien : vibration égale poulet. Par conséquent, les vibrations sont également appétissantes. Vite ! Cours jusqu’à moi pour obtenir la récompense !
Vous saurez que ce comportement s’installe lorsque, une fois que vous aurez mis le collier à votre chien et activé la vibration, il se dirigera immédiatement vers vous avec une expression d’espoir dans l’attente d’une friandise. Ajoutez lentement de la distance et des distractions au fil du temps et votre vibration deviendra un signal de rappel. Veillez à payer généreusement en friandises à chaque fois pour vous assurer que cela vaut la peine pour votre chien de quitter une distraction pour venir vers vous.
Gardez à l’esprit que certains chiens, même si vous progressez lentement, s’inquiéteront des vibrations, auquel cas le collier vibrant n’est pas le meilleur outil. Et, quelle que soit la qualité du rappel de votre chien sourd, il est préférable de s’en tenir aux espaces clôturés ou d’utiliser une longue longe lorsque vous souhaitez qu’il jouisse d’un peu plus de liberté. Le rappel d’un chien n’est jamais parfait et, avec un sens en moins à solliciter, il peut être plus difficile de rappeler un chien perdu ou de retrouver un chien égaré.
Parlez à votre chien sourd
Votre chien sourd ne peut peut-être pas vous entendre, mais plus votre comportement est naturel, plus votre langage corporel le sera aussi, y compris vos expressions faciales. Respirez. Détendez-vous. Souriez. Il n’entendra peut-être pas vos paroles, mais il apprendra beaucoup grâce à vos expressions faciales, à votre langage corporel unique et à vos comportements, à mesure que vous construirez et renforcerez votre lien.
