L’éducation au clicker, l’éducation par renforcement positif, la formation équilibrée du chien. . . . Que signifient ces termes et quelle est la meilleure façon d’éduquer votre chien ?
Le monde de l’éducation canine peut être un mélange confus de mots, d’outils, de méthodes et de philosophies d’éducation – avec un manque total de normalisation et de réglementation.
Voici quelques définitions des termes que vous rencontrerez lorsque vous chercherez un éducateur canin.
L’éducation sans contrainte
Les professionnels qui pratiquent l’éducation canine sans contrainte s’engagent à utiliser des outils et des méthodes de dressage humains et non coercitifs, en se concentrant principalement sur le « renforcement positif » du conditionnement, dans lequel le comportement du chien se traduit par des choses bonnes/agréables pour le chien.
Ces éducateurs prennent soin de bien gérer l’environnement du chien afin de s’assurer qu’il n’est pas renforcé dans ses comportements indésirables. Ils peuvent parfois avoir recours à la « punition négative », qui consiste à priver le chien d’une chose qu’il apprécie lorsqu’il présente un comportement indésirable (par exemple, vous arrêtez de caresser votre chien lorsqu’il vous saute dessus). Il est également probable qu’ils utilisent le contre-conditionnement, c’est-à-dire qu’ils utilisent quelque chose de merveilleux pour faire passer l’opinion (l’association) du chien d’une chose négative à une chose positive.
Notez qu’un professionnel qui ne recourt vraiment pas à la force n’utilise pas de colliers à pointes, de colliers à chocs, de secousses en laisse, de punitions verbales ou physiques, d’aspersion d’eau ou de « corrections » pour essayer de modifier le comportement d’un chien. Jamais.
La formation canine équilibrée
Le terme « équilibré » est devenu un euphémisme courant pour désigner un dressage qui englobe un large éventail de méthodes d’éducation, allant du renforcement positif aux outils et techniques les plus aversifs. Ces éducateurs canins peuvent parfois utiliser des friandises et/ou d’autres renforcements, mais ils sont tout aussi susceptibles d’utiliser des outils et des méthodes aversifs.
Des études récentes montrent que la formation par renforcement positif fonctionne généralement plus rapidement qu’une approche coercitive. Cependant, il faut parfois plus de temps pour atteindre les objectifs comportementaux en utilisant uniquement des méthodes sans contrainte (en particulier si le chien a des associations négatives avec des choses ou des situations qui nécessitent un contre-conditionnement et une désensibilisation).
D’après notre expérience, lorsqu’ils sont confrontés à un problème de dressage, ces éducateurs ont tendance à recourir à des solutions expéditives qui ont toujours des répercussions négatives sur le chien, même si elles semblent permettre d’atteindre l’objectif du dressage sur le moment.
L’éducation positive
Toujours en raison de l’absence de normalisation des termes relatifs à l’éducation canine, l’expression « éducation positive » peut signifier à peu près n’importe quoi. Il existe d’excellents éducateurs qui se qualifient eux-mêmes de « positifs ». Mais les dresseurs qui utilisent des méthodes aversives ont compris la valeur marketing du terme « positif » et beaucoup l’utilisent dans leur matériel promotionnel, même si leurs méthodes incluent également la coercition et l’infliction de douleur ou d’inconfort au chien.
L’expression « éducation sans recours à la force » offre moins de marge de manœuvre que l’expression « éducation positive ».
Le dressage au clicker
Le dressage au clicker consiste à utiliser un clicker ou un autre « marqueur » de récompense (tel qu’un claquement de langue, un sifflet, un mot de repère ou un geste de pouce levé) pour indiquer au chien que le comportement qu’il vient d’adopter lui a valu une friandise ou un autre élément de renforcement. Le marqueur est également appelé « pont », car il comble le délai entre le comportement du chien et l’administration d’un renforcement par le maître. Il vous donne le temps de donner la friandise au chien afin qu’il comprenne que c’est son comportement au moment du clic qui a mérité le renforcement, et non ce qu’il faisait plusieurs secondes plus tard lorsque vous lui avez donné la friandise.
Si la majorité des dresseurs au clicker ne recourent pas à la contrainte, les autres éducateurs canins peuvent également utiliser des clickers. Un professionnel qui fait de la publicité pour le dressage au clicker peut ne pas adhérer totalement à une philosophie sans contrainte.
L’éducation basée sur les relations
On pourrait penser qu’un programme de formation qui met l’accent sur la « relation » se concentre sur des méthodes humaines qui favorisent la confiance mutuelle, la coopération et le respect entre le chien et l’homme. C’est d’ailleurs ce que font de nombreuses organisations et de nombreux éducateurs qui promeuvent cette méthode.
Malheureusement, d’autres ne le font pas. Certains professionnels considèrent que la relation idéale entre le chien et l’homme est celle où le chien est soumis à l’homme. Ils peuvent parler de « relation » sur un site Web qui promeut les colliers à chocs et les colliers à pointes, ainsi que des méthodes destinées à forcer les chiens à se soumettre plutôt qu’à les inviter à coopérer. L’utilisation de ce terme doit inciter à la prudence.
Le dressage au collier électronique
Les termes « collier électronique », « collier éducatif » et « collier de dressage » sont des euphémismes pour désigner un « collier à impulsions électriques ». Les dresseurs qui utilisent l’un ou l’autre de ces termes vous expliqueront que les colliers qu’ils utilisent n’émettent qu’un « stimulus », une « vibration » ou un « claquement », et non un choc. Ils peuvent même essayer de vous convaincre qu’ils utilisent le renforcement positif parce qu’ils associent le choc électrique à une friandise.
Ce qu’ils omettent souvent de mentionner, c’est qu’ils augmentent volontiers l’intensité du choc électrique lorsque le chien ne réagit pas aux niveaux inférieurs. Ne vous laissez pas berner par ces personnes : les colliers à électrochocs font mal aux chiens.
Le dressage de type alpha/dominé
C’est ce qu’on appelle poliment le dressage « à l’ancienne », préconisé par ceux qui s’accrochent ouvertement et sans honte à la théorie scientifiquement démentie et horriblement erronée selon laquelle les chiens sont des animaux de meute, qu’ils nous considèrent comme faisant partie de leur meute et qu’en tant que chefs de meute, nous devons établir avec force notre domination sur nos chiens en utilisant des punitions (« corrections ») et de l’intimidation. Les tenants de cette méthode peuvent formuler leurs arguments de vente en termes attrayants – certains prétendent même qu’ils n’utilisent pas de punitions ! – mais si vous parcourez leurs sites Web, vous verrez probablement une myriade de photos de chiens portant des colliers à pointes et des colliers à chocs électriques.
Une éducation canine fondée sur la science
Alors que vous étudiez et évaluez les options d’éducation disponibles pour vous et votre chien, gardez à l’esprit que les meilleurs professionnels de l’éducation canine moderne s’intéressent à la science du comportement. Des études récentes ont clairement démontré que les méthodes basées sur la coercition et l’intimidation ont des conséquences négatives importantes à long terme sur la santé émotionnelle et comportementale d’un chien.
Les véritables professionnels de l’éducation canine qui prennent la recherche scientifique en considération ont pris cela à cœur et s’engagent encore plus fermement en faveur de méthodes et de philosophies sans recours à la contrainte. Les dresseurs qui utilisent encore des méthodes coercitives ne suivent pas l’actualité scientifique ou tournent délibérément le dos aux preuves fournies par la science actuelle.
Oui, la punition physique et l’intimidation peuvent être efficaces pour faire cesser les comportements indésirables d’un chien et pour l’obliger à obéir par peur des conséquences s’il ne le fait pas. Mais est-ce là ce que vous voulez pour votre chien ?
Conclusion
Nous devrions être capables d’aider nos chiens à coopérer joyeusement à nos efforts d’éducation et à faire de bon cœur et volontairement ce que nous leur demandons. N’est-ce pas ce que vous souhaitez pour votre chien ?
