Faites attention à la façon dont l’éleveur aborde les premières semaines qui sont cruciales pour la vie des chiots.

Adopter dans un refuge
Nous sommes 100 % en faveur de l’adoption de chiens provenant de refuges. Donner à un chien une nouvelle vie dans un foyer où il sera compris, aimé et soigné est un énorme cadeau, non seulement pour le chien, mais aussi pour nous-mêmes. C’est l’une de ces situations où tout le monde est gagnant : nous faisons quelque chose de bien pour un chien et, ce faisant, nous bénéficions de la compagnie inégalée qu’il nous offre.
Acheter chez un éleveur
Cela dit, nous savons aussi que, chaque jour, des centaines – ou plus probablement des milliers – de chiens sont achetés à des éleveurs pour diverses raisons. La raison la plus souvent citée est liée à la prévisibilité : ceux qui achètent un chiot à un éleveur recherchent un certain degré de certitude quant au comportement, à l’aptitude au dressage et à l’apparence du chien adulte. Si l’on adopte une vue d’ensemble, cette notion a du sens, mais lorsqu’il s’agit de chiens en particulier, elle ne tient pas forcément la route.
J’aimerais dire que je suis un puriste, que je n’ai fait qu’adopter, jamais acheter, mais ce serait faux. Dans ma vingtaine, j’ai acheté un dalmatien à un éleveur qui était aussi un voisin. Tous les frères et sœurs du chiot avaient été vendus, et à 12 semaines, il était le dernier à avoir besoin d’un foyer. L’éleveur avait déterminé qu’il allait dépasser les normes de sa race en termes de hauteur à l’épaule et de taille des taches (je ne plaisante pas – elle m’a dit que ses taches étaient trop grandes) et a donc décidé de le vendre comme chien de compagnie. Il s’est avéré être un chien formidable, sans aucune des bizarreries comportementales stéréotypées du dalmatien.
Trente ans plus tard, j’ai fait une nouvelle incursion dans l’achat d’un chien, non pas auprès d’un éleveur, mais plutôt auprès d’une connaissance dont le husky sibérien avait eu une portée engendrée par un croisement avec un chien de type sibérien. Dans ce cas, je cherchais spécifiquement un mélange sibérien pour la raison très peu scientifique qu’à un certain niveau, j’essayais de remplacer un chien que j’aimais beaucoup et qui était mort peu de temps auparavant. J’étais guidée par mon cœur, pas par ma tête.
Dans les deux cas, j’ai eu de la chance – et croyez-moi, la chance était sans aucun doute du type « stupide ».
L’importance du travail de l’éleveur
L’éleveur de dalmatiens élevait ses chiens lentement et avec soin, et les chiots étaient bien manipulés et bien socialisés avant d’être envoyés dans leurs nouveaux foyers. Les propriétaires du chien sibérien étaient des enseignants, pas des éleveurs professionnels. On peut critiquer leur décision de ne pas stériliser leur femelle et de lui permettre délibérément de s’accoupler, mais dans l’éducation des chiots qui étaient le résultat de cet accouplement, ils étaient excellents.
L’impact d’un éleveur sur le comportement et la santé d’un chien à l’âge adulte est primordial. Les chiots doivent être manipulés intensivement dès leur naissance.
Les humains qui manipulent les chiots dès le premier jour provoquent une légère réaction de stress, qui agit pour renforcer les chiots sur le plan physique et émotionnel. Ensuite, entre 10 et 14 jours, l’ouïe et l’odorat se développent, les yeux s’ouvrent et les dents commencent à apparaître.
Leur vue n’est pas complètement formée avant sept semaines. Bien qu’ils puissent voir suffisamment pour se déplacer à partir de l’âge de trois semaines environ. Les chiots qui sont manipulés régulièrement pendant les sept/huit premières semaines de leur vie mûrissent et grandissent plus rapidement.
Ils sont plus résistants aux infections et aux maladies, et sont généralement plus stables. Ces chiots gèrent mieux le stress, sont plus explorateurs, plus curieux et apprennent beaucoup plus vite que les chiots qui ne sont pas manipulés pendant cette période.
Ils sont également plus susceptibles d’être heureux avec les humains et sont rarement agressifs. Par conséquent, les chiots nés dans des chenils à l’extérieur, et non à la maison, et ceux nés dans des élevages de chiots ont moins de chances de recevoir cet apport tactile d’une importance vitale.
Conclusion
Voici la première chose à retenir : si vous aimez profondément un type de chien d’une race spécifique et que vous êtes déterminé à commencer par un chiot de race pure, il vous incombe de prêter une attention particulière à la manière dont l’éleveur aborde les premières semaines cruciales de la vie des chiots et à l’environnement dans lequel ces derniers sont élevés. Après cela, c’est à vous de prendre le relais.
Et voici la deuxième conclusion, évidente, mais vraie : l’intérêt de manipuler les très jeunes chiots tôt et souvent ne se limite pas aux chiens de race – il s’applique à tous les chiots, de toutes sortes et dans toutes les situations. Les éleveurs, les employés des refuges et les bénévoles des refuges qui mettent la main à la pâte augmentent les chances de voir leurs petits protégés prendre un bon départ.