Le traitement des cancers chez le chien

Le cancer est le mot que personne ne veut entendre à propos de lui-même ou de ses proches, y compris son chien. Pourtant, les statistiques montrent qu’un chien sur quatre se verra diagnostiquer une forme de cancer au cours de sa vie, et que les humains et les chiens développent des cancers à peu près au même rythme.

Heureusement, la science, la technologie et la détermination humaine sont à l’œuvre et cherchent des moyens d’améliorer les chances de guérison. Voici l’histoire de l’une de ces percées scientifiques.

Les soins vétérinaires pendant l’épidémie de Covid-19

La pandémie de Covid-19 a provoqué de nombreux bouleversements dans notre vie quotidienne, notamment en rendant plus difficile l’accès aux soins vétérinaires. Cette situation s’explique en partie par le nombre de chiens (et d’autres animaux de compagnie) qui ont été adoptés pendant cette période trouble, et en partie par la réponse des vétérinaires aux protocoles de santé publique.

De nombreuses cliniques vétérinaires ont limité la présence des clients (propriétaires) dans les salles d’attente, voire l’ont complètement éliminée, en mettant en place un système dans lequel le client appelle lorsqu’il arrive à l’extérieur de la clinique puis un technicien masqué et avec des habits de protection vient chercher l’animal. En général, les chiens ne peuvent pas être laissés seuls dans une salle d’examen en attendant d’être vus par le vétérinaire, et un employé de la clinique reste donc avec eux. Ce processus coûteux en temps réduit le nombre d’animaux qu’un vétérinaire peut voir chaque jour, ce qui explique en grande partie les difficultés rencontrées par de nombreuses personnes pour obtenir un rendez-vous.

S’il s’agit d’une vaccination de routine, de l’implantation d’une puce électronique ou d’un contrôle d’une maladie chronique, mais gérée, cette situation est préoccupante, mais pas critique.

Quels sont les signes qui montrent que mon chien est atteint d’un cancer ?

Le cancer chez les chiens peut présenter une variété de signes et de symptômes, mais il est important de noter que ces signes peuvent également être liés à d’autres problèmes de santé. Si vous remarquez l’un des signes suivants chez votre chien, il est recommandé de consulter un vétérinaire pour obtenir un diagnostic précis :

1. Bosses ou masses anormales : des bosses, des nodules ou des masses qui augmentent de taille, sont fermes, irrégulières ou qui saignent peuvent être des signes de cancer.
2. Perte de poids inexpliquée : une perte de poids soudaine et non associée à un changement de régime alimentaire ou d’exercice peut être un signe de cancer.
3. Changements dans l’appétit : une diminution de l’appétit, une perte d’intérêt pour la nourriture ou une difficulté à manger peuvent être des signes de cancer chez les chiens.
4. Changements dans les habitudes d’élimination : des difficultés à uriner ou à déféquer, du sang dans les urines ou les selles, ou des changements fréquents des habitudes d’élimination peuvent indiquer un problème de santé, y compris le cancer.
5. Difficultés respiratoires : une respiration difficile, des toux persistantes, une détresse respiratoire ou des bruits respiratoires anormaux peuvent être des signes de cancer, en particulier dans les poumons ou les voies respiratoires.
6. Léthargie et faiblesse : si votre chien semble avoir moins d’énergie, est plus fatigué que d’habitude ou présente une faiblesse générale, cela peut être un signe de cancer.
7. Modifications dans le comportement : des changements de comportement tels que la léthargie, l’irritabilité, la dépression ou une diminution de l’interaction sociale peuvent indiquer des problèmes de santé, y compris le cancer.
8. Saignements anormaux : tout saignement anormal, comme des saignements fréquents du museau, des saignements des gencives, des saignements vaginaux anormaux chez les femelles non stérilisées ou tout autre saignement qui ne guérit pas rapidement doit être évalué par un vétérinaire.

Il est important de noter que ces signes ne sont pas spécifiques au cancer et peuvent être associés à d’autres conditions médicales. Seul un vétérinaire peut poser un diagnostic précis en effectuant des examens et des tests appropriés. Si vous soupçonnez que votre chien présente des signes de cancer, consultez un vétérinaire dès que possible pour une évaluation approfondie.

Les signes suivants peuvent indiquer un cancer en développement et doivent être examinés sans délai par votre vétérinaire.

• Gonflement de l’abdomen.
• Saignement de la gueule, du museau ou d’autres orifices corporels.
• Difficulté à respirer.
• Difficulté à manger.
• Bosses, protubérances ou décoloration de la peau.
• Plaies non cicatrisées.
• Diarrhée ou vomissements persistants.
• Changements soudains de poids.
• Gonflement, fièvre, douleur ou boiterie inexpliqués.
• Masse/tumeur visible.

Diagnostiquer le cancer chez le chien

Par contre, avec la plupart des cancers, le temps est un facteur essentiel. Si nous ne pouvons pas emmener nos chiens chez le vétérinaire dès que les symptômes se manifestent, ou s’il faut quatre à six semaines pour programmer un traitement une fois le cancer diagnostiqué, les résultats en termes de longévité ou de qualité de vie ne seront probablement pas à la hauteur de nos espérances.

Le diagnostic précis d’un cancer chez un chien nécessite une évaluation vétérinaire approfondie. Voici les étapes courantes impliquées dans le processus de diagnostic du cancer chez les chiens :

1. Anamnèse et examen physique : votre vétérinaire commencera par recueillir des informations détaillées sur les antécédents médicaux de votre chien et les symptômes observés. Un examen physique complet sera effectué pour détecter toute masse, anomalie ou symptôme associé au cancer.
2. Analyses de laboratoire : des tests sanguins et urinaires peuvent être effectués pour évaluer la santé générale de votre chien, rechercher des anomalies dans les valeurs sanguines et détecter des signes de dysfonctionnement des organes.
3. Imagerie diagnostique : différentes techniques d’imagerie peuvent être utilisées pour visualiser les organes internes et détecter les anomalies. Cela peut inclure des radiographies (rayons X), une échographie, une tomodensitométrie (scanner) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Ces techniques permettent de détecter les tumeurs, d’évaluer leur taille et leur emplacement, et de déterminer si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (métastases).
4. Biopsie : la biopsie consiste en la prise d’un échantillon de tissu ou de cellules de la tumeur suspecte pour une évaluation plus approfondie. Selon la situation, une biopsie peut être réalisée à l’aide d’une aiguille fine (biopsie à l’aiguille) ou en prélevant chirurgicalement un échantillon de tissu (biopsie chirurgicale). La biopsie permet de déterminer le type de cancer et d’évaluer son degré de malignité.
5. Autres tests spécifiques : selon le type de cancer suspecté et les résultats des étapes précédentes, d’autres tests spécifiques peuvent être recommandés, tels que des analyses histopathologiques, des tests de génétique moléculaire ou des tests de marquage tumoral.

Une fois que le diagnostic de cancer est confirmé, le stade du cancer sera déterminé pour évaluer l’étendue de la maladie et aider à déterminer les options de traitement appropriées.

Il est essentiel de consulter un vétérinaire dès que possible si vous soupçonnez que votre chien est atteint d’un cancer. Un diagnostic précoce permet de mettre en place un plan de traitement approprié et d’améliorer les perspectives de récupération et de gestion de la maladie.

Traitement du cancer chez le chien

Il est important de souligner que chaque cas de cancer chez les chiens est unique, et les options de traitement peuvent varier en fonction du type de cancer, du stade de la maladie, de la santé globale du chien et d’autres facteurs. Consultez toujours un vétérinaire pour obtenir des conseils spécifiques à votre situation et élaborer un plan de traitement adapté à votre chien.

1. Consultez un vétérinaire : le premier pas est de consulter un vétérinaire dès que possible. Le vétérinaire effectuera des examens approfondis pour diagnostiquer le type de cancer et déterminer son stade de progression. Il pourra également vous conseiller sur les meilleures options de traitement adaptées à votre chien.
2. Chirurgie : dans certains cas, la chirurgie peut être recommandée pour enlever la tumeur. Cela dépend de la localisation de la tumeur et de sa faisabilité chirurgicale. Dans certains cas, une chirurgie de suivi peut être nécessaire pour éliminer les cellules cancéreuses résiduelles.
3. Chimiothérapie : la chimiothérapie est une option courante pour traiter le cancer chez les chiens. Elle consiste à utiliser des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur croissance. La chimiothérapie peut être administrée seule ou en combinaison avec d’autres traitements.
4. Radiothérapie : la radiothérapie utilise des rayonnements pour cibler et détruire les cellules cancéreuses. Elle est souvent utilisée lorsque la chirurgie n’est pas possible ou pour réduire la taille de la tumeur avant la chirurgie.
5. Immunothérapie : l’immunothérapie est une approche qui vise à stimuler le système immunitaire du chien pour l’aider à combattre le cancer. Elle peut être utilisée en combinaison avec d’autres traitements.
6. Soins palliatifs : dans certains cas où le cancer est avancé et que la guérison complète n’est pas possible, les soins palliatifs peuvent être recommandés. Cela vise à améliorer la qualité de vie du chien en gérant les symptômes et en offrant un soutien confortable.

Un nouveau traitement du cancer chez le chien

Cependant, une approche lancée par une société de biotechnologie californienne semble être taillée sur mesure pour ces temps compliqués. Il y a un an, One Health – une société qui se décrit comme « comblant le fossé entre les thérapies canines et humaines contre le cancer » – a lancé FidoCure®, un traitement ciblé qui utilise des tests génétiques pour identifier les mutations cancérigènes, puis propose une thérapie personnalisée pour attaquer les cellules cancéreuses. Le traitement, sous forme de pilules, peut être administré à domicile ; selon la société, il est « moins cher que la chimio et c’est le premier traitement de qualité humaine fourni aux chiens ».

C’est ce qu’on appelle la médecine de précision, une approche utilisée depuis un certain temps pour traiter les cancers chez l’homme, mais pas vraiment pour les cancers vétérinaires, pour lesquels la chimio et la radiothérapie restent la norme. Ironiquement, comme l’a fait remarquer Cheryl London, de l’Université Tufts (et conseillère vétérinaire de FidoCure), « il existe généralement un grand nombre de données sur l’innocuité des thérapies ciblées pour les humains, mais la plupart des tests sont effectués sur des chiens ».

Les humains et les chiens étant connus pour développer des cancers similaires, les chercheurs étudient fréquemment une espèce comme modèle pour l’autre. Par exemple, le National Cancer Institute mène depuis plus de vingt ans des essais cliniques axés sur les chiens dans le cadre de ses études d’oncologie comparative, afin d’identifier les traitements qui préservent la qualité de vie des chiens et sont transposables au traitement des cancers humains.

Selon Christina Lopes, PDG de FidoCure, les thérapies ciblées présentent un autre avantage important par rapport à la chimiothérapie : « Alors que les chimiothérapies tuent sans discernement toutes les cellules qui se divisent rapidement, les thérapies ciblées inhibent la croissance des seules cellules présentant une mutation donnée. »

Voici comment cela fonctionne. Le vétérinaire, généralement un oncologue vétérinaire, envoie un échantillon de tissu à FidoCure pour le séquençage de l’ADN dans un laboratoire certifié. Un rapport personnalisé spécifique au chien et au type de cancer est alors généré, identifiant les mutations susceptibles d’affecter le traitement et recommandant des médicaments anticancéreux. À une exception près, tous les médicaments oncologiques vétérinaires ont été développés à l’origine pour traiter des cancers humains. Ils peuvent être prescrits en dehors des contre-indications pour les animaux de compagnie.

L’entreprise travaille avec une compagnie pharmaceutique pour mettre au point les dosages appropriés des médicaments. Elle adapte les médicaments aux besoins spécifiques du patient canin, en y ajoutant parfois des arômes (le foie de bœuf est apparemment très apprécié).

La thérapie FidoCure « est destinée aux chiens dont la tumeur présente une mutation génétique spécifique qui peut être associée à une thérapie précise ». Elle est également utilisée pour les chiens dont le cancer n’a pas répondu à d’autres thérapies, s’est propagé ou est inopérable. Bien que tous les cancers soient éligibles pour FidoCure, la société indique que, jusqu’à présent, les hémangiosarcomes ont représenté la plupart des cas, ainsi que le cancer de la vessie et certains cancers canins rares comme le sarcome histiocytaire. Selon l’entreprise, environ la moitié des cas qu’elle a examinés lui sont parvenus lorsque le cancer du chien ne répondait pas aux thérapies traditionnelles.

De nouveaux perfectionnements dans la lutte contre le cancer chez les animaux de compagnie sont en cours ou à l’horizon. Elias Animal Health a mis au point une plateforme de traitement qu’elle décrit comme utilisant une combinaison de prétraitement par vaccination contre le cancer et d’immunothérapie par cellules T « tueuses » activées. Et au Cornell College of Veterinary Medicine, une étude sur un type de lymphome commun aux humains et aux chiens est en cours. Selon un article paru dans le Cornell Chronicle, « si le projet est couronné de succès, il pourrait un jour permettre aux oncologues d’utiliser le profil métabolique d’un patient – ainsi que l’ADN de la tumeur – pour concevoir un protocole de traitement de médecine de précision. Les données génétiques indiquent les mutations d’une tumeur, mais la métabolomique révèle ce qui se passe réellement à l’intérieur des cellules. »

De notre point de vue, FidoCure fait partie de l’avant-garde qui fournit aux vétérinaires des outils plus sophistiqués, des moyens de mieux comprendre les besoins médicaux spécifiques de leurs patients et de les traiter plus efficacement – démontrant ainsi qu’une fois de plus, les chiens ne sont pas seulement nos meilleurs amis, mais aussi une partie de la solution aux problèmes de santé qui nous touchent potentiellement tous.