Contrairement à la croyance populaire, tous les chiens ne savent pas nécessairement nager. Voici comment apprendre à un chien à nager et comment améliorer la sécurité dans l’eau des chiens qui savent déjà nager.
Si votre chien ne sait pas bien nager, il faut l’initier à l’eau en le munissant d’un dispositif de flottaison pour chiens de qualité supérieure. Mais qu’il soit novice ou expert en natation, prenez le temps de vous assurer qu’il sait où se trouve l’escalier de la piscine et qu’il n’essaie pas de sortir de la piscine par un autre endroit.
Le chien qui nage
Le terme « pagayer » est devenu synonyme de rester à flot dans l’eau. C’est le premier mouvement de nage que la plupart des enfants apprennent – en bougeant alternativement les mains et les jambes – d’une manière similaire à la façon dont les chiens expérimentés et d’autres mammifères quadrupèdes nagent.
Le mot clé est « expérimenté ». Les chiens inexpérimentés (ou paniqués) concentrent souvent leurs efforts sur les pattes avant, oubliant d’activer les pattes arrière. Nager uniquement avec les pattes avant est inefficace et laisse les chiens presque à la verticale dans l’eau. Cela crée beaucoup d’éclaboussures perturbantes pour l’animal, demande énormément d’énergie et constitue une façon dangereuse pour votre chien de profiter de la piscine, du lac ou de l’océan.
Les deux conseils suivants aideront votre chien à améliorer sa nage :
- Soutenez l’arrière-train de votre chien. En rejoignant votre chien dans l’eau et en soutenant doucement son arrière-train pendant qu’il nage, vous pouvez l’aider à se stabiliser et à commencer à utiliser ses pattes avant et arrière à l’unisson. Pour les chiens qui tardent encore à donner des coups de pattes arrière, le fait de toucher leurs pattes sous l’eau peut les inciter à donner des coups de patte.
- Utilisez un gilet de sauvetage bien ajusté. Un gilet de sauvetage pour chien peut aider à maintenir votre chien à flot et aider les nageurs anxieux à se détendre suffisamment pour envisager de pagayer avec leurs quatre pattes.
Sécurité du chien dans l’eau
Gardez à l’esprit les points suivants pour garantir la sécurité de la baignade :
La morphologie est importante ! La race, la corpulence et l’état de santé général de votre chien ont beaucoup à voir avec sa capacité à se débrouiller dans l’eau. Les races au poitrail large et aux pattes courtes (Bouledogues, Corgis, Carlins, etc.) ne sont pas conçues pour nager efficacement. Les chiens très musclés – comme beaucoup de races dites « bully » – exercent beaucoup d’énergie dans l’eau en raison de leur masse corporelle plus importante.
Apprenez à votre chien à entrer et à sortir de la piscine en toute sécurité. Idéalement, votre chien n’entrera et ne sortira de la piscine que par les marches. Même des nageurs accomplis peuvent se noyer en essayant en vain de sortir du bord de la piscine. Et les entrées en boulet de canon des chiens, bien qu’amusantes à regarder, ne sont pas sûres lorsque des chiens et des personnes sont simultanément dans l’eau.
Commencez par faire de la première marche de la piscine un endroit agréable en donnant à votre chien des friandises de grande valeur à cet endroit. Ensuite, portez ou guidez votre chien dans l’eau à quelques mètres des marches et laissez-le nager jusqu’aux marches où une fête l’attend. Répétez l’opération jusqu’à ce que votre chien ait l’habitude de se diriger vers les marches, quelle que soit la direction.
Tout est dans la modération. La natation est un excellent moyen pour les chiens de brûler leur surplus d’énergie, de rester en forme et même de perdre quelques kilos superflus, mais n’en faites pas trop. Plus le chien est en surpoids, plus il se fatiguera rapidement. Attention au « syndrome du guerrier du week-end », qui se traduit par un excès d’exercice pour un chien habituellement sédentaire. Les chiens, comme les humains, souffrent de courbatures et de raideurs musculaires.
École de natation pour chiens
Si vous voulez vous assurer que votre chien sera en sécurité près de l’eau et dans l’eau, mais que vous n’êtes pas à l’aise pour lui enseigner les techniques vous-même, demandez à un éducateur par renforcement positif de vous aider. De nombreux éducateurs canins proposent une formation à la sécurité aquatique et de nombreux centres de formation disposent de piscines où votre chien peut perfectionner ses compétences et s’amuser dans l’eau.
