La grippe aviaire, ou influenza aviaire existe depuis longtemps ; elle circule chez les oiseaux sauvages depuis la fin des années 1990.
Mais, comme tous les virus, elle mute au fil du temps, et les virus de la grippe sont connus pour muter très rapidement. De plus, certaines souches émergentes sont plus mortelles que d’autres, et c’est le cas du dernier virus de la grippe aviaire, qui est apparu en 2021-2022. Cette souche a été qualifiée de hautement pathogène, ce qui signifie qu’elle provoque des maladies graves et des taux de mortalité élevés.
Quels sont les animaux qui peuvent être atteints par la grippe aviaire ?
La grippe aviaire a été détectée chez un certain nombre d’animaux qui tuent et mangent des oiseaux malades atteints par l’infection, ou qui se nourrissent d’oiseaux morts de l’infection, notamment des rats. La grippe aviaire a été détectée chez des pumas, des ratons laveurs, des martres, des mouffettes et des lynx roux. La plupart des infections chez les animaux sauvages ont été détectées à l’automne, lors du passage des oiseaux migrateurs. Des centaines de phoques morts infectés ont été retrouvés sur les plages du monde entier.
La grippe aviaire : un danger pour les chiens
C’est là qu’interviennent les chiens et leurs propriétaires. L’attirance des chiens pour les animaux morts est légendaire. Les chiens aiment se rouler dans les cadavres d’animaux, et certains essaient même de les manger. Si vous trouvez un oiseau mort au cours de votre promenade, veillez à ce que votre chien n’entre pas en contact avec lui ! Et si vous promenez votre chien dans une zone où un grand nombre d’oiseaux morts ont été signalés, tenez-le en laisse et ne le laissez pas s’approcher des oiseaux morts. Empêchez-les de courir après les oies ou les canards qui séjournent dans les parcs et ne les laissez pas manger les excréments des oiseaux aquatiques !
Les chats et les chiens peuvent être infectés s’ils mangent des oiseaux infectés malades ou morts, s’ils boivent du lait non pasteurisé ou de la crème provenant de vaches infectées, ou s’ils mangent de la viande mal cuite ou crue, et il peut y avoir d’autres façons dont le virus se propage. Bien que la probabilité que les chiens attrapent la grippe aviaire reste très faible, plusieurs chats de ferme ou chats sauvages sont tombés gravement malades à la suite d’une infection par le virus H5N1 depuis le début de l’épidémie chez le bétail.
Signes cliniques d’une infection
Les signes cliniques de l’infection par la grippe aviaire sont mieux connus chez les chats que chez les chiens. Chez l’une ou l’autre espèce, les signes peuvent être les suivants :
- Fièvre
- Léthargie
- Manque d’appétit
- Yeux rougis ou enflammés
- Écoulement des yeux et du nez
- Difficultés respiratoires
- Signes neurologiques, comme des tremblements, des convulsions, une incoordination ou une cécité
Contactez immédiatement votre vétérinaire si vous remarquez l’un de ces signes. Les animaux atteints par cette maladie peuvent mourir. Comme plusieurs des signes énumérés sont souvent associés à des maladies respiratoires courantes chez les chats et les chiens, votre vétérinaire devra probablement effectuer des tests pour en déterminer la cause. N’oubliez pas d’informer votre vétérinaire si votre animal a mangé un oiseau ou un autre animal mort, ou s’il a consommé du lait de vache non pasteurisé.
