Les chiens dont les yeux sont de couleur différente appelée yeux vairons – c’est-à-dire qui montrent plus d’une couleur – souffrent d’une maladie appelée hétérochromie.
Avez-vous déjà vu un chien dont les yeux étaient tous de couleur différente ? Cet état est appelé hétérochromie et est dû à des variations de la quantité de pigments de mélanine dans l’iris, qui est la partie colorée de l’œil. L’hétérochromie peut être congénitale (héritée) ou acquise.
L’hétérochromie héréditaire est causée par des gènes spécifiques transmis au chiot par l’un ou les deux parents. Tous les chiots ont les yeux bleus ou gris-bleu à la naissance. La couleur des yeux change au fur et à mesure qu’ils grandissent, la couleur définitive des yeux apparaissant vers l’âge de 16 semaines. Les chiots atteints d’hétérochromie héréditaire présenteront des yeux de couleur différente à cet âge. Les chiots aux yeux de couleur différente ont généralement une vue normale et ne présentent aucun problème.
L’hétérochromie acquise, en revanche, est inquiétante. Si l’œil d’un chien adulte commence à changer de couleur, il doit être examiné par un vétérinaire dès que possible. L’hétérochromie acquise peut être causée par un traumatisme de l’œil ou par une inflammation de l’œil. Le cancer, certaines maladies auto-immunes et des troubles de la coagulation peuvent provoquer une inflammation oculaire qui, à son tour, entraîne un changement de couleur de l’œil ou des yeux.
Types d’hétérochromie
L’hétérochromie héréditaire se manifeste sous trois formes principales. L’hétérochromie complète, appelée « hétérochromie iridienne », se manifeste lorsque les deux iris sont de couleurs différentes.
La seconde forme, l' »hétérochromie sectorielle » (appelée « yeux partiels »), se réfère à deux couleurs ou plus dans le même iris. Cette variation de couleur peut inclure des mouchetures, des marbrures et/ou des divisions géométriques, c’est-à-dire lorsque des segments distincts de l’iris sont de couleurs différentes.
Lorsque le centre de l’iris est d’une teinte différente du reste, on parle d' »hétérochromie centrale ». Souvent, la couleur centrale ne forme pas un cercle parfait, mais présente des stries ou des pointes de couleur qui s’évasent de manière irrégulière dans la couleur extérieure.
L’hérédité de l’hétérochromie
L’hétérochromie héréditaire est causée par des gènes spécifiques qui sont souvent les mêmes que ceux qui déterminent la couleur du pelage. Les scientifiques ont identifié 15 gènes qui jouent un rôle dans les phénotypes de la couleur du pelage des chiens. Deux gènes connus pour produire l’hétérochromie sont nommés d’après les motifs de pelage qu’ils produisent : merle et pie.
La couleur merle consiste en des taches panachées de couleur foncée sur une nuance plus claire de cette même couleur. Le merle existe en deux couleurs : foie (merle rouge) et noir (merle bleu). La robe est due à un gène dominant incomplet (ou partiellement exprimé), ce qui signifie qu’un seul parent a besoin du gène merle pour le transmettre à la génération suivante. Avec le gène merle, l’hétérochromie héréditaire est prédictive : Les chiens qui possèdent le gène merle sont plus susceptibles d’être atteints d’hétérochromie que les chiens qui ne possèdent pas ce gène.
Bien qu’il produise des couleurs de robe étonnantes, le gène merle est également associé à une série de troubles des oreilles et des yeux. Les éleveurs respectueux de l’éthique évitent d’accoupler deux chiens présentant des caractéristiques merle, car le résultat d’un tel accouplement est un risque de 25 % de produire des chiens « double-merle », qui sont sujets à des troubles pouvant aller jusqu’à la cécité et la surdité. Les éleveurs peu scrupuleux, ou ceux qui ignorent ou négligent les dangers des gènes double-merle peuvent produire des chiens aveugles et/ou sourds et les remettre à des acheteurs de chiots qui ne sont pas conscients des difficultés supplémentaires liées à la gestion et à l’éducation d’un chien aveugle et/ou sourd. D’autres éleveurs pour qui l’éthique est un concept inconnu peuvent « abandonner » ces chiots dans des refuges.
Le gène pie, également appelé gène des taches blanches, provoque une délétion plus aléatoire de la mélanine qui se traduit par un chien au pelage entièrement blanc, ou par des taches blanches et/ou des taches blanches sur le pelage du chien. Ce gène peut également entraîner une hétérochromie et une surdité. La suppression des mélanocytes par le gène du pigment pie peut entraîner une dégénérescence des nerfs auditifs qui permettent l’audition chez les très jeunes chiots. Cette hérédité est plus complexe que celle du gène merle et des recherches beaucoup plus approfondies sont nécessaires pour la comprendre.
En raison de la prépondérance des gènes responsables de l’hétérochromie, certaines races de chiens sont beaucoup plus susceptibles d’avoir des yeux de couleurs différentes que d’autres. Outre les Bergers australiens et les Huskies sibériens, l’hétérochromie est présente chez les Grands danois, les Teckels, les Dalmatiens, les Chihuahuas, les Shih tzus, les Border collie et un grand nombre de races moins connues. Certaines sources suggèrent que 10 % des Huskies de Sibérie sont soit bivalents, soit partiels.
Races de chiens présentant des cas fréquents d’hétérochromie
- Malamute d’Alaska
- Foxhound américain
- Bouvier australien
- Berger australien
- Beagle
- Border Collie
- Chien d’arrêt d’Amérique du Nord
- Chihuahua
- Teckel
- Dalmatien
- Grand danois
- Welsh Corgi Pembroke
- Chien de berger des Shetland
- Shih tzu
- Husky sibérien
Ce qui compte le plus
Les éleveurs de chiens qui sont sérieux accordent une importance primordiale à la santé de leurs animaux. Ils veulent que leurs clients profitent de nombreuses années merveilleuses avec un membre de la famille à quatre pattes qui peut apprécier le monde avec tous ses sens, y compris la vue et l’ouïe. Par conséquent, si vous recherchez délibérément un chien aux yeux de deux couleurs différentes – et c’est le cas de nombreuses personnes ! – assurez-vous de trouver un éleveur respectueux de l’éthique. Mais la couleur des yeux (et du pelage !) est secondaire par rapport à la personnalité du chiot et à son adéquation à votre foyer et à ce que vous souhaitez faire du chien par la suite. Si vous achetez un chien de race, adressez-vous aux meilleurs éleveurs. Apprenez à connaître les chiots avant de faire votre choix. Et si vous obtenez la beauté bicolore parfaite pour vous, réjouissez-vous des mirettes de votre chiot !
