Les régimes sans gluten sont de plus en plus populaires depuis une dizaine d’années, et ce n’est pas seulement l’alimentation humaine qui suit la tendance.
De plus en plus de maîtres d’animaux de compagnie choisissent également des aliments pour chiens sans céréales ni gluten, mais l’absence de gluten est-elle nécessairement meilleure ?
Bien que les aliments sans céréales aient gagné en popularité, la probabilité d’une sensibilité au gluten chez les chiens est extrêmement rare, certains chiens souffrant même d’effets néfastes de ce type d’alimentation. Si vous craignez que votre chien souffre d’une intolérance au gluten, nous vous expliquons ce que cela implique, sa prévalence et comment vous pouvez préserver la santé, le confort et la qualité de vie de votre chien.
Qu’est-ce que le gluten ?
Le gluten est une glycoprotéine présente dans plusieurs céréales, et la gliadine est l’une des principales protéines du gluten qui provoque des irritations. Le blé contient une quantité importante de gluten, mais ce composé est également présent dans l’orge, le seigle, le triticale et le malt. Le riz et le maïs sont les céréales sans gluten les plus couramment utilisées dans les aliments pour chiens, tandis que d’autres céréales et amidons, notamment le lin, le millet, le sarrasin, le quinoa et le soja, sont également dépourvus de gluten. En raison de la contamination croisée, certaines céréales sans gluten, comme l’avoine, peuvent présenter des teneurs en gluten variables.
Qu’est-ce que l’intolérance au gluten chez le chien ?
L’intolérance au gluten peut prendre différentes formes chez les chiens, de l’allergie classique (et rare) au blé et au gluten à des troubles plus spécifiques.
Allergie au blé et au gluten
Les allergies au blé sont l’une des nombreuses allergies alimentaires qui peuvent amener le système immunitaire d’un chien à identifier par erreur des protéines (gluten ou autres) comme une menace potentielle. Lorsque les mastocytes de la peau, du système respiratoire et du tube digestif rencontrent l’allergène, ils libèrent de l’histamine et d’autres médiateurs inflammatoires, provoquant une cascade inflammatoire qui peut entraîner des signes internes et externes.
L’entérite plasmocytaire lymphocytaire (EPL) est une forme de maladie inflammatoire de l’intestin (MII) qui peut résulter d’une intolérance au gluten chez le chien. Des concentrations accrues d’anticorps anti-gliadine peuvent créer une hypersensibilité aux aliments contenant du gluten, qui augmente en cas d’exposition répétée.
Les MII sont la cause la plus fréquente de vomissements et de diarrhées récurrents chez les chiens, et l’EPL est la forme la plus courante de MII. Les chiens atteints d’EPL présentent une accumulation excessive de cellules inflammatoires, notamment de lymphocytes et de plasmocytes, dans l’estomac et les intestins, ce qui se traduit par des signes de MII.
Une réponse immunitaire au gluten n’est qu’une des nombreuses causes possibles de l’EPL, au même titre que d’autres intolérances alimentaires (protéines de viande, produits laitiers, etc.), des infections et des facteurs génétiques. L’EPL peut survenir chez n’importe quel chien, mais certaines races, notamment les Bergers allemands et les Shar-Peis, y sont plus sensibles. Les chiens d’âge moyen et les chiens âgés sont les plus sujets à cette affection, bien que des chiens âgés de 8 mois seulement puissent en être atteints.
Entéropathie sensible au gluten chez le Setters irlandais
Dans les années 1980, des chercheurs ont identifié des entéropathies chroniques d’origine auto-immune dans une cohorte de Setters irlandais, bien que les processus impliqués les différencient de la maladie cœliaque humaine. Les signes apparaissent généralement vers l’âge de 6 mois. Pour les chiens sensibles au gluten, la gliadine ne déclenche pas nécessairement une réponse auto-immune, mais elle provoque des lésions de l’intestin grêle, qui se traduisent notamment par des changements :
- Atrophie des villosités intestinales
- Augmentation des lymphocytes intra-épithéliaux (globules blancs dans la paroi intestinale)
- Changements dans les enzymes de la bordure en brosse (agents digestifs dans l’intestin grêle)
Tout cela favorise une mauvaise absorption des nutriments. Les dommages peuvent finalement conduire à des altérations du microbiome intestinal. Au fur et à mesure que ces changements se produisent dans l’intestin grêle, des modifications hormonales peuvent apparaître au fil du temps et la muqueuse intestinale peut devenir plus perméable, ce qui peut conduire au syndrome de l’intestin perméable.
Si les chiens affectés souffrent davantage de problèmes de digestion et d’absorption des nutriments vitaux dans leur système, ils sont également plus exposés au risque de voir des agents pathogènes et des toxines se frayer un chemin dans la circulation sanguine. L’inflammation qui s’ensuit peut se produire dans tout l’organisme et exposer le chien à de nombreuses maladies.
Dyskinésie paroxystique sensible au gluten chez les Border Terriers
La dyskinésie paroxystique sensible au gluten (PGSD) est un syndrome de crampes épileptoïdes canines que l’on retrouve chez certains Border Terriers. Une étude a également montré un cas de PGSD chez un jeune Yorkshire Terrier. Les chiens souffrant de ce trouble présentent une augmentation des anticorps anti-gliadine, ce qui indique un lien possible avec une sensibilité immunologique au gluten.
Le PGSD provoque des signes variés lorsque le chien est conscient. Le principal effet est la dyskinésie (mouvements incontrôlés, tremblements et secousses) dans plusieurs membres. Bien qu’elle puisse ressembler à l’épilepsie, la PGSD n’inclut pas les problèmes d’élimination incontrôlée ou d’hypersalivation, la perte de conscience, la désorientation postictale et la léthargie qui sont communes aux crises d’épilepsie.
Les épisodes durent de quelques minutes à quelques heures. Les chiens atteints commencent généralement à éprouver des problèmes entre 6 semaines et 7 ans, et présentent souvent des signes après le réveil ou pendant des moments de stress ou d’excitation.
Quels sont les signes de l’intolérance au gluten ?
Les signes d’intolérance au gluten peuvent varier selon qu’il s’agit d’entéropathies, de dyskinésies ou d’allergies générales aux céréales. Si un chien est allergique aux protéines du blé (qu’il s’agisse de gluten ou d’autres protéines), il peut présenter des signes plus habituels d’une réaction immunitaire, semblable à celle d’autres allergies :
- Peau enflammée, rouge et prurigineuse
- Inflammation et infections des oreilles
- Inflammation des coussinets (souvent à l’origine d’un léchage excessif des pattes)
- Perte de poils due au grattage fréquent
- Éternuements, toux, respiration sifflante
Les chiens atteints peuvent souffrir de diarrhée et de vomissements. D’autres signes peuvent être une mauvaise évaluation de l’état corporel due à une perte de poids et d’appétit, des douleurs abdominales, de la léthargie et des selles sanguinolentes.
Signes d’entéropathie sensible au gluten
Chez les Setters irlandais atteints d’entéropathie sensible au gluten, les signes typiques sont les suivants :
- Diarrhée
- Vomissements
- Perte d’appétit
- Perte de poids et incapacité à prendre du poids
Un faible poids corporel et un pelage de mauvaise qualité sont quelques-uns des signes les plus évidents de la restriction de l’absorption des nutriments liée à l’entéropathie sensible au gluten. Si cela conduit à un syndrome de l’intestin perméable, les chiens présenteront des signes similaires, notamment des selles molles, des flatulences et des vomissements. Ils peuvent également développer une inflammation chronique, des problèmes de peau, de l’arthrite et d’autres problèmes avancés.
Signes de dyskinésie paroxystique sensible au gluten
Les Border Terriers atteints souffrent d’ataxie, certains étant incapables de se tenir debout. Ils présentent plusieurs signes nerveux dans leurs mouvements, notamment :
- Dystonie : contractions musculaires involontaires et changements de posture
- Chorée : mouvements anormaux des pattes et de la tête
- Ballisme : violentes secousses involontaires des pattes et balancements
- Athétose : contractions
- Tremblements
La maladie peut également présenter des signes similaires à ceux des allergies, notamment des démangeaisons de la peau et des oreilles et un léchage fréquent des pattes. Des signes gastro-intestinaux apparaissent également dans environ la moitié des cas, notamment des selles molles, une gêne abdominale et des gaz. Ces problèmes peuvent survenir pendant ou entre les épisodes de dyskinésie.
Quelles sont les causes de l’intolérance au gluten ?
En général, les raisons sous-jacentes de l’intolérance au gluten chez les chiens, qu’elle soit d’origine allergique ou autre, sont idiopathiques (la cause sous-jacente est inconnue) et font encore l’objet de recherches. En outre, l’intolérance au gluten à l’origine des entéropathies chez les Setters irlandais n’est pas bien comprise. Comme ces chiens ne présentent pas de marqueurs auto-immuns évidents, il est plus probable que le problème soit d’ordre génétique.
Diagnostic de l’intolérance au gluten chez le chien
Les vétérinaires effectuent différents tests pour déterminer avec précision les causes de l’intolérance au gluten. Après avoir effectué un examen physique, votre vétérinaire peut procéder à d’autres tests, dont les suivants :
- Analyse d’urine
- Analyse des selles
- Analyse de sang
- Raclages cutanés
- Scanners abdominaux
- Endoscopies
- Biopsies
En cas d’intolérance alimentaire, votre chien peut suivre un régime d’élimination pour trouver les ingrédients à l’origine des problèmes. Un régime hypoallergénique sans l’allergène en question devrait faire disparaître les signes, et sa réintroduction les fera réapparaître, ce qui vous permettra de déterminer le type d’aliments à éviter.
Comment soigner un chien intolérant au gluten ?
La meilleure solution en cas d’intolérance au gluten chez votre chien est de passer à un régime sans céréales. Les signes peuvent disparaître en quelques jours seulement ou prendre plusieurs mois, comme dans le cas de certains Border Terriers atteints de dyskinésie paroxystique sensible au gluten. Les signes immédiats peuvent nécessiter une intervention pour réduire l’inconfort et éviter l’aggravation des dommages.
Les chiens souffrant d’une gastro-entérite sévère peuvent avoir besoin de médicaments ou d’une thérapie liquidienne intraveineuse. Les médicaments qui stimulent le système immunitaire peuvent souvent contribuer à réduire la gravité des réactions aux anti-gliadines. Les vétérinaires peuvent suggérer des prébiotiques et des probiotiques pour rétablir un équilibre bactérien sain chez les chiens dont le microbiome intestinal est altéré.
Questions / Réponses
L’intolérance au gluten est-elle fréquente chez les chiens ?
L’intolérance et les allergies au gluten sont relativement rares chez les chiens. Les allergies liées au blé peuvent être plus fréquentes et possibles dans différentes races, mais elles restent inhabituelles. Selon des études, les allergies alimentaires n’apparaissent que chez 0,2 % des chiens, bien que d’autres études aient montré une prévalence plus élevée de 1 % à 2 %. Les allergies peuvent être provoquées par de nombreux ingrédients, notamment (par ordre de prévalence) :
- Le bœuf
- Les produits laitiers
- Le poulet
- Le blé
- L’agneau
- Le soja
- Le maïs
Selon une étude sur les allergènes courants, les allergies au blé ne représenteraient que 13 % des allergies alimentaires canines. Une autre étude a calculé que seulement 0,05 % des chiens ont une sensibilité alimentaire. En extrapolant la fréquence des allergies au blé à l’ensemble de la population, il a été établi qu’elles ne touchent que moins de 0,01 % des chiens.
Les aliments pour chiens sans gluten ou sans céréales sont-ils meilleurs ?
Si votre chien ne souffre pas d’intolérance ou d’allergie au gluten, il n’y a pas de raison médicale particulière de choisir une nourriture sans gluten. Toutefois, les aliments pour chiens contenant une forte proportion d’ingrédients contenant du gluten, tels que les céréales et le blé, ne sont pas nécessairement les meilleures options, car ils sont souvent inclus pour augmenter le nombre de calories à moindre coût. Bien que certaines céréales constituent un complément sain à l’alimentation de votre chien, elles ne devraient pas représenter une part importante de son alimentation.
Les aliments pour chiens totalement dépourvus de céréales ont été associés à une augmentation possible de l’incidence de la cardiomyopathie chez les chiens. Toutefois, ce lien n’a pas été prouvé. Il suggère toutefois que l’absence de céréales n’est pas nécessairement synonyme de meilleure santé.
Conclusion
L’intolérance au gluten est rare chez les chiens. Si vous pensez que votre chien a une réaction indésirable à sa nourriture, le simple fait de passer à un régime sans gluten ne résoudra probablement pas le problème.
Si votre chien présente des signes d’intolérance alimentaire, tels que des démangeaisons de la peau, des pattes et des oreilles, ou une diarrhée chronique, des vomissements et une perte de poids, il est préférable de le faire examiner par votre vétérinaire.
Avant d’émettre des hypothèses sur la cause de l’intolérance et de modifier inutilement le mode de vie de votre chien, discutez de son état avec votre vétérinaire afin d’obtenir un examen approfondi et de circonscrire le problème.
Heureusement, un simple changement de régime alimentaire suffit souvent à mettre votre chien sur la voie rapide de la guérison et à éviter les problèmes récurrents.
