L’hypothyroïdie est l’une des maladies endocriniennes (hormonales) les plus courantes chez les chiens. En l’absence de traitement, cette affection progressive et incurable peut mettre la vie du chien en danger.
Heureusement, après un diagnostic précis d’une thyroïde sous-active, votre vétérinaire peut prescrire de la lévothyroxine pour les chiens. Ces comprimés faciles à administrer mettront votre animal sur la voie d’une guérison rapide et, grâce à un traitement à vie, empêcheront les symptômes de cette maladie thyroïdienne de réapparaître.
Qu’est-ce que la lévothyroxine et comment fonctionne-t-elle ?
Les comprimés de lévothyroxine sodique, vendus sous les noms de marque Thyro-Tabs® Canine ou ThyroKare™, constituent un traitement peu coûteux de l’hypothyroïdie chez le chien. L’hypothyroïdie est une maladie caractérisée par une diminution de la synthèse et de la sécrétion de la thyroïde. Cette incapacité à produire et à libérer suffisamment d’hormones thyroïdiennes provoque des signes tels que la léthargie, l’inactivité, la prise de poids et la perte de poils.
La lévothyroxine est une version synthétique de l’hormone thyroïdienne naturelle (T4 ou thyroxine), qui est administrée aux chiens souffrant d’hypothyroïdie pour combler leur déficit en hormones thyroïdiennes. L’administration appropriée de lévothyroxine aux chiens présentant une hypothyroïdie confirmée inverse les signes cliniques et les anomalies clinicopathologiques (telles qu’un taux de cholestérol élevé) associés à une hypothyroïdie non traitée.
Quand utiliser la lévothyroxine ?
Actuellement, la lévothyroxine est le principal traitement médicamenteux approuvé pour l’hypothyroïdie chez les chiens. Pour les chiens dont le diagnostic est définitif, le traitement par lévothyroxine entraîne une amélioration significative de la qualité de vie. De multiples études, y compris des études d’efficacité et de sécurité sur le terrain, démontrent l’efficacité de la lévothyroxine.
Elle peut être utilisée chez la plupart des chiens souffrant d’hypothyroïdie confirmée, mais il y a quelques mises en garde.
Le médicament n’a pas été évalué chez les chiennes reproductrices, gestantes ou allaitantes. Le traitement peut être temporairement interrompu ou retardé chez ces chiennes, d’autant plus que l’excès d’hormones thyroïdiennes chez les femmes enceintes est associé à des problèmes de glande thyroïde chez leurs bébés humains.
Les chiens ayant reçu un diagnostic récent d’hypothyroïdie et présentant des comorbidités importantes, telles que le diabète sucré, la maladie d’Addison, une cardiopathie modérée à sévère, une débilitation ou un âge avancé, doivent commencer par recevoir une faible dose de lévothyroxine qui peut être augmentée lentement jusqu’à l’obtention de l’effet désiré. Cela permet à votre vétérinaire de surveiller l’apparition d’effets secondaires chez ces chiens plus à risque en cas de réaction indésirable.
Comment administrer la lévothyroxine ?
Votre vétérinaire vous prescrira une dose initiale de lévothyroxine en fonction du poids de votre chien et d’autres facteurs. Vous pouvez facilement administrer les pilules par voie orale à votre chien à la maison. La lévothyroxine est généralement administrée à une dose initiale de 0,02mg/kg deux fois par jour (sans dépasser 0,8mg/kg). Certains chiens s’en sortent bien avec un régime à une prise par jour. Si les hormones thyroïdiennes restent faibles malgré la supplémentation, il peut être nécessaire d’augmenter la dose de lévothyroxine pour les chiens.
La lévothyroxine est généralement mieux absorbée lorsque votre chien a l’estomac vide. Pour obtenir des résultats optimaux, il convient de respecter un horaire d’administration régulier.
Le médicament peut affecter la glande thyroïde humaine, il est donc préférable de porter des gants lors de l’administration. De plus, si votre chien a l’habitude de manger des crottes, assurez-vous d’être rapide pour les ramasser, car la lévothyroxine est excrétée dans les selles.
L’hypothyroïdie n’étant pas une maladie curable, votre chien devra rester sous lévothyroxine jusqu’à la fin de sa vie.
L’importance de la surveillance après le début du traitement
Le pronostic pour un chien souffrant d’hypothyroïdie est excellent lorsqu’il est traité avec de la lévothyroxine. Cependant, des tests de contrôle vétérinaires sont essentiels pour garantir un dosage approprié.
Au début, votre vétérinaire vérifiera les taux d’hormones thyroïdiennes de votre chien toutes les 4 à 8 semaines. Les symptômes de l’hypothyroïdie persisteront si la dose administrée est trop faible. Il s’agit notamment d’une prise de poids, d’un manque d’appétit, d’une léthargie, d’une perte de poils et d’infections de la peau et des oreilles. Si la dose est trop élevée ou si votre chien souffre d’une maladie sous-jacente qui rend difficile la décomposition du médicament ou si un diagnostic erroné d’hypothyroïdie a été posé, la prise de lévothyroxine peut entraîner une thyrotoxicose (surdose d’hormones thyroïdiennes).
Les taux de lévothyroxine requis peuvent changer au fil du temps. Par conséquent, même une fois que les taux de dosage initiaux ont été confirmés, il faut s’attendre à des rendez-vous de contrôle une ou deux fois par an pour le reste de la vie de votre chien.
Différences entre les races et erreurs de diagnostic de l’hypothyroïdie
Certains experts pensent que l’hypothyroïdie est surdiagnostiquée, et la recherche montre qu’il existe des différences entre les races en ce qui concerne les niveaux normaux d’hormones thyroïdiennes. Les Lévriers sont bien connus pour avoir des concentrations thyroïdiennes inférieures à la plage de référence standard . Des études portant sur d’autres races ont permis d’établir des fourchettes spécifiques à chaque race.
Pour les chiens présentant des signes cliniques classiques, des modifications de laboratoire favorables et des résultats anormaux aux tests d’hormones thyroïdiennes, le diagnostic peut être simple. Pour les chiens présentant des signes cliniques absents ou non spécifiques et de faibles concentrations d’hormones thyroïdiennes, il est important de tenir compte de la race, de l’activité, de l’interférence des médicaments et d’autres maladies.
Il est essentiel de surveiller les taux de thyroïde après le début du traitement à la lévothyroxine. Cependant, pour réduire le risque d’erreur de diagnostic de l’hypothyroïdie et de thyrotoxicose due à l’administration inutile de ce médicament, votre vétérinaire doit vérifier les intervalles de référence spécifiques à la race. Cela permet d’interpréter avec précision les données utilisées pour évaluer la santé de la thyroïde.
Effets secondaires de la lévothyroxine pour les chiens
Les chiens dont le diagnostic d’hypothyroïdie est exact tolèrent généralement bien la lévothyroxine. Une fois que votre vétérinaire a établi le bon dosage, les effets secondaires sont rares.
Le plus souvent, les problèmes surviennent lorsque votre chien reçoit une surdose d’hormones thyroïdiennes. Il présente alors des signes d’hyperthyroïdie. Si vous soupçonnez une thyrotoxicose, ne tardez pas à contacter votre vétérinaire pour lui demander conseil.
Les symptômes de la thyrotoxicose sont les suivants :
- Hyperactivité
- Anxiété
- Excès de boisson et d’urine
- Augmentation de l’appétit
- Perte de poids
- Rythme cardiaque rapide
- Vomissements
- Diarrhée
- Crises d’épilepsie
Des cas de prurit (démangeaisons) et de réactions cutanées d’hypersensibilité de type allergique à la lévothyroxine ont également été occasionnellement rapportés chez les chiens.
Combien de temps avant que la lévothyroxine n’ait un effet ?
La réponse clinique peut se manifester dans la semaine qui suit le début du traitement à la lévothyroxine. Après seulement quelques semaines, des améliorations notables devraient être observées au niveau de l’appétit et de l’énergie de votre chien. Si votre chien présente une perte de poils importante comme symptôme de l’hypothyroïdie, soyez patient – la repousse correcte peut prendre quelques mois. Il peut également avoir besoin de médicaments supplémentaires pour contrôler les démangeaisons ou éliminer les infections secondaires de la peau ou des oreilles.
Autres options thérapeutiques pour l’hypothyroïdie
Si la lévothyroxine est le traitement principal pour les chiens ayant un diagnostic définitif d’hypothyroïdie, il arrive rarement que les chiens ne répondent pas au traitement en raison d’une mauvaise absorption du médicament.
Si différents produits à base de lévothyroxine, des ajustements de doses multiples et l’administration à jeun sont inefficaces, une supplémentation en T3 (hormone thyroïdienne triiodothyronine) peut être envisagée. Toutefois, ce médicament doit être administré trois fois par jour en raison de sa courte demi-vie (il reste moins longtemps dans l’organisme). Les taux de T3 fluctuent aussi naturellement dans l’organisme, de sorte que votre chien risque davantage de présenter des symptômes semblables à ceux de l’hyperthyroïdie s’il prend ces médicaments.
