Au fil des années, la maladie de Lyme s’est de plus en plus répandue dans certaines régions. Découvrez les symptômes, le traitement et la prévention de la maladie de Lyme chez nos chiens.
Chaque printemps et chaque été, les maladies transmises par les tiques, en particulier la maladie de Lyme, font de plus en plus parler d’elles sur Internet. Pour ceux d’entre nous qui vivent en Bourgogne-Franche-Comté, en Auvergne-Rhône-Alpes, en Provence-Alpes-Côte d’Azur, en PACA, dans le Grand Est, dans les Hauts-de-France, en Nouvelle-Aquitaine, et en Île-de-France, la maladie de Lyme est un problème qui se pose tout au long de l’année.
La cause la plus fréquente de la maladie de Lyme chez les chiens (et les humains !) est la bactérie spirochète Borrelia burgdorferi, qui est transmise par la morsure et l’alimentation des tiques qui sont infectées. Ces tiques restent accrochées à leur hôte pendant deux jours ou plus. Si une tique est porteuse de B. burgdorferi, elle commence généralement à transmettre la bactérie à son hôte après être restée attachée pendant 24 à 48 heures.
Symptômes de la maladie de Lyme chez le chien
Seuls 5 à 10 % des chiens infectés par B. burgdorferi développeront des symptômes de la maladie de Lyme. La plupart de ces chiens développeront l’arthrite de Lyme. Les premiers symptômes sont une léthargie aiguë, une boiterie d’un ou plusieurs membres, de la fièvre, un ou plusieurs gonflements des articulations et une hypertrophie des ganglions lymphatiques. Ces chiens se sentent mal ; ils n’ont pas d’énergie et n’ont généralement pas envie de manger ou de boire.
Un pourcentage plus faible de chiens infectés par B. burgdorferi développera une néphrite de Lyme (inflammation des reins). Les chiens atteints de néphrite de Lyme peuvent présenter des antécédents chroniques de perte de poids, de léthargie, de vomissements et d’inappétence. Leur consommation d’eau augmente progressivement sur une période de deux semaines ou plus et ils urinent plus souvent. À un stade avancé, les chiens peuvent présenter un œdème (gonflement) des membres.
Contrairement à ce que l’on observe chez l’homme, les chiens ne développent pas d’éruption cutanée en forme d’œil-de-bœuf après une morsure de tique transmettant B. burgdorferi. Les chiens peuvent développer une petite lésion en œil-de-bœuf sur leur peau après avoir été piqués par des tiques, des moustiques ou des mouches noires. Cette lésion est liée à la piqûre de l’insecte lui-même et non à la transmission de la maladie transmise par les tiques.
Traitement de la maladie de Lyme chez le chien
Les chiens chez qui l’on soupçonne une arthrite de Lyme sont généralement traités avec un antibiotique appelé doxycycline pendant 30 jours. Un analgésique tel que la gabapentine peut être prescrit pour soulager les douleurs articulaires. La réponse au traitement est généralement rapide, la plupart des chiens montrant une résolution de leurs symptômes dans les 24 à 72 heures suivant le début du traitement à la doxycycline.
Malheureusement, un traitement complet à la doxycycline peut ne pas éliminer toutes les bactéries de Lyme de l’organisme de votre chien. Il a été démontré que B.burgdorferi réussit très bien à échapper au système immunitaire et peut se cacher dans certains tissus de l’organisme pendant des années après le traitement.
La néphrite de Lyme est une affection qui n’est pas bien comprise. On pense que, dans une vigoureuse tentative d’éliminer B. burgdorferi de l’organisme, le système immunitaire cause des dommages irréparables aux reins. La partie du rein qui est endommagée est le glomérule, l’unité de filtration du rein. Cette affection est appelée glomérulonéphrite à complexes immuns (ICGN).
Les chiens atteints de néphrite de Lyme sont traités comme tout autre chien souffrant d’ICGN, quelle qu’en soit la cause. Le traitement peut inclure une hospitalisation avec des fluides intraveineux et des médicaments pour l’hypertension artérielle, la perte de protéines par les reins, les vomissements et les nausées, et la prévention d’une coagulation anormale, en plus d’un traitement à la doxycycline et d’un immunosuppresseur. Malheureusement, le pronostic pour les chiens atteints de néphrite de Lyme est mauvais.
Comment la maladie de Lyme est-elle diagnostiquée ?
Le diagnostic de la maladie de Lyme est difficile. B. burgdorferi se déplace à travers la peau du chien et d’autres tissus, comme les articulations et les tendons. Bien que B. burgdorferi soit rarement présent dans la circulation sanguine, il ne semble pas que ce soit son mode de déplacement préféré dans l’organisme.
Étant donné que B. burgdorferi est rarement présent dans la circulation sanguine, les tests sanguins actuellement disponibles pour la maladie de Lyme mesurent les anticorps du chien contre B. burgdorferi. Un « test de Lyme » positif – plus précisément, un test de titre d’anticorps anti-B. burgdorferi – nous indique que le chien a été exposé à B. burgdorferi et a développé des anticorps contre cette bactérie, mais ne nous dit pas si les symptômes du chien sont causés par la maladie de Lyme.
Un autre type de test consiste à rechercher la bactérie B. burgdorferi elle-même. Cette bactérie préfère vivre dans les tissus du chien, comme la peau, les articulations et les tendons. Nous pouvons donc utiliser un test PCR (réaction en chaîne de la polymérase) qui permet de détecter le matériel génétique de B. burgdorferi dans un échantillon de tissu. Le prélèvement de ces échantillons est un peu plus invasif qu’un échantillon de sang. Il s’agit de prélever un échantillon de biopsie de la peau ou d’un autre tissu ou d’obtenir un échantillon de liquide articulaire provenant d’une articulation touchée. Les échantillons de biopsie cutanée doivent être prélevés à l’endroit où la tique a mordu votre chien. Comme de nombreuses piqûres de tiques ne sont pas détectées, il peut être pratiquement impossible de savoir où prélever un échantillon de biopsie cutanée. Le liquide articulaire peut être prélevé sur l’articulation douloureuse et gonflée. Un test PCR positif confirme le diagnostic définitif de la maladie de Lyme.
De nombreuses cliniques vétérinaires utilisent des tests sanguins accélérés pour la maladie de Lyme qui donnent un résultat en 10 minutes environ. Ces tests détectent les anticorps que votre chien a développés contre B. burgdorferi. Si votre chien présente des symptômes de la maladie de Lyme et que le test sanguin rapide est positif, votre vétérinaire peut conclure que les symptômes de votre chien sont dus à une infection active de Lyme et prescrire un traitement à base de doxycycline. Si les symptômes de votre chien disparaissent dans les 24 à 72 heures suivant le début du traitement à la doxycycline, il s’agit très probablement d’une maladie de Lyme.
Si les symptômes persistent et que l’état de votre chien ne s’améliore pas après 72 heures de doxycycline, il est probable qu’une autre cause soit à l’origine de ses symptômes. Le test positif indique que votre chien a été exposé à B. burgdorferi et qu’il a développé une réponse immunitaire à cette infection à un moment donné, mais si la doxycycline n’a pas réduit ou éliminé les symptômes de votre chien, il est très probable qu’ils soient dus à une autre cause. Votre vétérinaire voudra peut-être réexaminer votre chien et demander des diagnostics supplémentaires.
Les analyses de tiques ont montré que de nombreuses tiques sont porteuses de plus d’une bactérie pathogène. Si votre chien est positif au test de Lyme, demandez à votre vétérinaire s’il est possible de tester d’autres maladies transmises par les tiques qui sont courantes dans votre région.
Que se passe-t-il si un test sanguin rapide est positif – ce qui signifie que votre chien a été exposé à B. burgdorferi et a développé des anticorps contre cette bactérie – mais qu’il ne présente aucun symptôme ? Il s’avère que la plupart des chiens exposés à B. burgdorferi sont subcliniques pour la maladie de Lyme ; ils ne présentent jamais de symptômes de la maladie de Lyme, mais peuvent être positifs lors de leur test annuel combiné ver du cœur/tiques.
Le traitement d’un chien séropositif et non symptomatique par la doxycycline est controversé ; il n’y a pas de consensus au sein de la communauté vétérinaire sur la question de savoir si le traitement peut être bénéfique ou s’il s’agit d’une utilisation inutile d’antibiotiques qui peut contribuer à la résistance aux antibiotiques. Si votre chien correspond à cette description, discutez avec votre vétérinaire des avantages et des inconvénients du traitement.
Comment prévenir la maladie de Lyme ?
Il n’existe aucun moyen d’empêcher complètement votre chien de développer la maladie de Lyme. Mais vous pouvez réduire le risque qu’il soit exposé à B. burgdorferi grâce à l’approche suivante, qui comporte trois volets :
- Utilisez un produit anti-puces et anti-tiques de haute qualité tout au long de l’année. Les nymphes et les tiques adultes peuvent devenir actives en hiver lorsque la température ambiante est supérieure à 3 degrés Celsius et qu’il n’y a pas de neige au sol.
- Vérifiez chaque soir que votre chien n’a pas de tiques. Les tiques qui sont enlevées dans les 24 heures suivant leur fixation sur le chien sont moins susceptibles de transmettre la burgdorferi.
- Demandez à votre vétérinaire s’il est possible de vacciner votre chien contre la maladie de Lyme si vous vivez dans une région où la bactérie Burgdorferi est répandue. La plupart des vaccins contre la maladie de Lyme sont efficaces à plus de 90 % pour prévenir la maladie de Lyme. Mais comme pour la plupart des vaccins, leur efficacité peut diminuer avec le temps.
La maladie de Lyme et les autres maladies transmises par les tiques sont là pour durer. Mais nous pouvons prendre des mesures préventives pour minimiser le risque d’exposition, tant pour nous que pour nos chiens.
Cycle de vie de la tique à pattes noires
Borrelia burgdorferi, le spirochète bactérien responsable de la maladie de Lyme, est transmis par la morsure et l’alimentation de la tique à pattes noires.
Les tiques à pattes noires ont un cycle de vie de deux ans en quatre étapes. Le premier stade est l’œuf pondu par une tique femelle adulte au printemps de la première année. Chaque œuf développe une tique larvaire qui éclot de l’œuf en été. Le stade larvaire de la tique est extrêmement petit – de la taille d’une graine de pavot – et possède six pattes.
Les larves de tiques ont besoin d’un repas sanguin d’un hôte approprié pour achever leur transition vers le stade de vie suivant. Les deux espèces de tiques larvaires Ixodes se nourrissent de souris, d’écureuils, de musaraignes et d’oiseaux. Les tiques larvaires Ixodes pacifica se nourrissent également de lézards. La souris à pattes blanches est le réservoir de la bactérie Borrelia burgdorferi. Les larves de tiques qui se nourrissent d’une souris à pattes blanches infectée deviennent infectées et porteuses de B. burgdorferi.
Une fois que les tiques larvaires ont pris un repas de sang, elles se transforment en tiques nymphes entre l’automne de la première année et le printemps de la deuxième année. Les nymphes sont environ deux fois plus grandes que les tiques larvaires (encore très petites !) et ont huit pattes.
Les tiques nymphes ont besoin d’un repas sanguin pour se transformer en tiques adultes. Elles recherchent donc des animaux un peu plus gros, comme les chiens, les chats et les humains. Si la tique nymphe a attrapé B. burgdorferi lorsqu’elle était une tique larvaire, cette tique nymphe peut transmettre B. burgdorferi à son nouvel hôte.
Les nymphes se transforment en tiques adultes à l’automne de la deuxième année. Les tiques adultes sont environ deux fois plus grandes que les tiques nymphes. Elles recherchent leur dernier repas sanguin sur un hôte approprié (comme les cerfs, les humains et les chiens) avant l’arrivée de l’hiver. Là encore, si la tique adulte était porteuse de B. burgdorferi en tant que nymphe, elle peut transmettre B. burgdorferi à son nouvel hôte.
Les tiques adultes s’accouplent sur les cerfs au printemps. La tique mâle meurt après l’accouplement. La tique femelle quitte l’hôte du cerf et pond des milliers d’œufs dans l’environnement. La tique femelle meurt après la ponte.
Pendant les mois d’hiver, les tiques nymphes et adultes se réfugient dans la litière de feuilles, les endroits ombragés et sous la neige. Si la température ambiante dépasse 3 degrés et que leurs abris de neige ont fondu, les tiques nymphes et adultes qui n’ont pas trouvé d’hôte convenable à l’automne chercheront activement un hôte pour un repas sanguin pendant l’hiver.
Comment les tiques trouvent-elles votre chien (et vous !) ?
Enlever les tiques avant qu’elles ne piquent votre chien, ou dès que possible après la piqûre, réduira le risque d’infection par B. Burgdorferi, alors ne négligez pas l’examen « recherche de tiques » au retour de promenade !
Contrairement à la croyance populaire, les tiques ne sautent pas, ne volent pas et ne tombent pas des arbres. Elles s’accrochent aux brins d’herbe, au sommet des feuilles mortes ou à l’extrémité des arbustes. Elles s’accrochent à la végétation avec leurs pattes arrière et agitent leurs pattes avant en attendant qu’un hôte adéquat se présente. Cette activité s’appelle la quête.
Lorsque vous ou votre chien frôlez le point d’attache de la tique, celle-ci s’accroche à vous ou à votre chien à l’aide de ses pattes avant. Ensuite, la tique passe de 30 minutes à deux heures ou plus à parcourir le corps de son nouvel hôte, à la recherche de l’endroit idéal pour insérer ses pièces buccales et commencer à prendre son repas de sang. Cet endroit est souvent un endroit chaud du corps, comme les aisselles, l’aine, le cou ou les oreilles.
Le port de vêtements traités à la perméthrine peut contribuer à empêcher les tiques de s’attaquer à vous et à votre chien. La perméthrine provoque chez les tiques un état appelé « pied chaud ». Les pattes d’une tique ont une sensation de brûlure lorsqu’elles entrent en contact avec la perméthrine, et elles s’enfuient aussi vite que possible.
