Des membres courts et une tête anormalement grosse sont les signes d’un état pathologique appelé nanisme chez les chiens.

Le nanisme englobe plusieurs affections et les chiens qui en sont atteints peuvent voir leur taille, leur santé et leur développement affectés. Ces affections sont héréditaires, c’est-à-dire qu’elles se transmettent des parents à la progéniture par l’intermédiaire des gènes. Dans ce cas, il suffit qu’un seul parent possède le gène pour que sa progéniture hérite du nanisme.
Certains chiens sont délibérément élevés pour présenter des caractéristiques telles que des pattes courtes. Il suffit de penser au Teckel ou au Pembroke Welsh Corgi. Dans d’autres cas, une mutation génétique entraînant une croissance anormale des os et du cartilage peut être à l’origine du nanisme, entraînant une petite taille et des déformations physiques.
Découvrez les différentes formes de nanisme chez le chien, comment elles sont diagnostiquées et quelles sont les races les plus fréquemment touchées.
Qu’est-ce que le nanisme ?
Le nanisme est une affection médicale qui touche les hommes et les chiens. Un chien atteint de nanisme a une stature anormalement courte et des proportions corporelles disproportionnées. Le nanisme est causé par des mutations génétiques qui affectent le développement du système squelettique du chien, c’est-à-dire les os qui constituent le corps et protègent les organes internes. L’achondroplasie et le nanisme hypophysaire sont deux formes courantes de nanisme.
Achondroplasie
La forme la plus courante de nanisme chez le chien est l’achondroplasie. L’achondroplasie est due à une mutation génétique qui affecte les récepteurs du facteur de croissance des fibroblastes, qui sont impliqués dans la régulation de la croissance osseuse. Cette mutation empêche le cartilage de se transformer en os, ce qui se produit normalement au cours du développement du fœtus.
En conséquence, les chiens naissent avec des membres raccourcis ou arqués ou une tête anormalement grosse. Nous reconnaissons ces caractéristiques comme standard dans certaines races parce que nous avons sélectionné cette mutation génétique au cours du processus d’élevage. Ces races comprennent le Teckel, le Basset, le Pembroke Welsh Corgi, le Bouledogue, le Bouledogue français et le Petit Basset Griffon vendéen.
Nanisme hypophysaire
Le nanisme hypophysaire chez les chiens n’est pas le résultat d’un élevage sélectif. En fait, il faut éviter d’accoupler des chiens atteints de cette maladie. Également appelé hypopituitarisme, le nanisme hypophysaire se produit lorsque l’hypophyse ne produit pas ou ne sécrète pas suffisamment d’hormone de croissance. L’hypophyse produit des hormones qui régulent le métabolisme, la croissance et la reproduction.
Il existe plusieurs causes de nanisme hypophysaire chez le chien, notamment des mutations génétiques. Ces mutations, si elles sont présentes, affectent un chien individuel plutôt que l’ensemble de la race. Par exemple, il est possible d’avoir une portée de chiots dont un seul présente cette mutation génétique.
Le nanisme hypophysaire peut également survenir à la suite d’une lésion de l’hypophyse au cours de l’accouchement. Un manque d’oxygène peut affecter la capacité de la glande à produire l’hormone de croissance. D’autres causes de nanisme hypophysaire sont les tumeurs, les maladies inflammatoires et les lésions cérébrales traumatiques au début de la vie, mais elles sont assez rares.
Le nanisme hypophysaire est le plus souvent observé chez le Berger allemand. Ces chiens ressemblent à des Bergers allemands miniatures. Le nanisme hypophysaire ne semble pas affecter les oreilles. Ils ont donc de grandes oreilles, un petit corps et une fourrure manquante. Cette mutation génétique peut également être observée chez le Terrier tibétain, ainsi que chez des races comme le Berger blanc suisse et le Berger lapon. Bien que rares, des cas de nanisme hypophysaire ont été signalés dans les races suivantes :
- Braque de Weimar
- Spitz finlandais
- Pinscher nain
- Chien d’ours de Carélie
- Golden Retriever
- Labrador Retriever
- Rottweiler
Quels sont les symptômes du nanisme chez le chien ?
Un chien atteint de nanisme hypophysaire peut être considérablement plus petit que ce que l’on appelle l' »avorton » de la portée. En raison d’une déficience hormonale, ils ont tendance à présenter divers problèmes de santé, tels que :
- L’éruption des dents adultes prend plus de temps
- Un alignement anormal des dents et des problèmes dentaires
- Un pelage fin et fragile avec des poils qui se cassent facilement
- Une alopécie ou des plaques sans poils
- Des problèmes de peau
- Une susceptibilité aux infections
- Une diminution de la masse musculaire
- Une dysplasie de la hanche
- Une luxation de la rotule
- Des problèmes oculaires, tels que la cataracte et la dégénérescence rétinienne
Ces chiens sont souvent stériles. C’est une bonne chose, car nous ne voudrions jamais que ces chiens se reproduisent. Le nanisme hypophysaire est une maladie assez rare. Si vous envisagez d’acquérir un Berger allemand ou une autre race affectée, vous pouvez demander à l’éleveur s’il existe des antécédents de nanisme dans la lignée.
Comment diagnostiquer le nanisme chez le chien ?
Si un chiot est beaucoup plus petit que ses congénères, il existe des moyens de confirmer qu’il est atteint de nanisme hypophysaire. La radiographie de ces chiens révèle une diminution de l’ossification (c’est-à-dire du durcissement du cartilage) des os. Le vétérinaire peut effectuer des tests pour identifier les mutations génétiques ou une analyse de sang pour mesurer les niveaux d’hormones.
Un chien atteint de nanisme aura un taux d’hormone de croissance inférieur à celui de ses frères et sœurs de portée. Il est possible d’administrer un supplément d’hormone de croissance, mais il n’existe pas de produit commercialisé pour les chiens. L’hormone de croissance humaine n’est pas une alternative, car les chiens développent des anticorps contre ces suppléments. La meilleure option est l’hormone de croissance porcine, qui est disponible dans le commerce et semble fonctionner chez les chiens.
Le vétérinaire examinera également le taux de créatinine, qui est souvent élevé chez les chiens atteints de nanisme hypophysaire. La créatinine est un déchet normal du sang et de l’urine et indique le bon fonctionnement des reins. En outre, il est utile que le chiot ait des frères et sœurs de portée avec lesquels vous pouvez comparer les résultats.
Un autre signe de nanisme hypophysaire est l’hypothyroïdie, qui survient lorsque la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones pour permettre à l’organisme de fonctionner correctement. Il est possible de mesurer le taux de thyroïde d’un chien et d’utiliser des médicaments pour traiter une glande thyroïde sous-active.
Comment gérer les symptômes du nanisme chez le chien ?
Chez les chiens achondroplasiques, même si nous les sélectionnons pour ces caractéristiques, nous les prédisposons à avoir des problèmes médicaux, notamment des problèmes de dos, de disques et de moelle épinière. Ces chiens ont un corps long et bas par rapport au sol, ce qui exerce une forte pression sur leur dos.
Comme les chiens naissent avec un nanisme hypophysaire, la chirurgie ou la rééducation physique ne peuvent pas corriger cet état. Ces chiens auront toujours des problèmes et n’atteindront jamais une taille normale. Une fois que vous avez confirmé qu’un chien est atteint de cette forme de nanisme, vous pouvez lui administrer de l’hormone de croissance porcine et traiter son déficit thyroïdien à l’aide d’un traitement hormonal substitutif.
Les chiens sont plus susceptibles de développer des problèmes discaux lorsqu’ils sont en surpoids. Ces problèmes discaux sont douloureux et deviennent parfois urgents si le disque comprime la moelle épinière. Dans ce cas, il faut opérer rapidement, sinon les chiens risquent de perdre leur capacité à marcher. Comme pour de nombreux problèmes de santé, il est conseillé de maintenir votre chien à un poids sain grâce à un régime alimentaire et à de l’exercice.
Le nanisme hypophysaire étant dû à une mutation génétique, nous ne pourrons pas résoudre ce problème. La raison d’effectuer des tests de santé est que le chien provient d’un élevage qui a l’intention de poursuivre la reproduction. Si cette mutation est présente, il faut marquer la mère et le père en conséquence et éviter de les faire se reproduire. Le vétérinaire peut également recommander la stérilisation du chien à titre de précaution.