Bien que les raisons qui sous-tendent ce comportement soient nombreuses, de nombreux chiens trouvent qu’il est extrêmement gratifiant de creuser.
C’est un autre de ces grands mystères canins : pourquoi votre chien éprouve-t-il soudain le besoin de creuser des trous colossaux jusqu’à nulle part dans votre pelouse immaculée ou de transformer votre jardin pittoresque en un mini-site d’excavation.
Sont-ils à la recherche de créatures envahissantes comme les taupes et les campagnols ? Le font-ils parce que, peut-être, un jour, un os a été enterré à cet endroit ? Le font-ils simplement pour s’amuser, comme un enfant qui creuse dans un tas de sable ?
Peut-être tout cela à la fois. Vous pouvez être sûr qu’ils ne le font pas pour vous rendre fou ou pour se venger d’avoir lésiné sur leurs friandises.
Le rôle de la génétique
Certaines races de chiens sont génétiquement prédisposées à creuser. Chez le Teckel, par exemple, l’une des principales caractéristiques de la race est de creuser pour suivre de petites proies dans des terriers et des tunnels souterrains. Cet instinct est si fort que le simple fait de trouver une perturbation dans le sol peut suffire à stimuler la pulsion de prédation, et donc à inspirer le comportement de creusement. Il en va de même pour des races comme les Terriers, les Beagles, les Schnauzers et même les chiens de chasse. Et bien sûr, lorsque ces chiens finissent par découvrir un morceau savoureux comme un petit rongeur après avoir creusé – ou qu’ils rencontrent l’insaisissable taupe, ce qui déclenche une chasse sauvage et joyeuse – ce comportement de creusage est renforcé.
Cela dit, il est important de ne pas assimiler la race au comportement : bien que la race d’un chien puisse nous aider à prévoir la probabilité qu’un certain comportement se produise, la race seule n’est pas responsable de la disposition d’un chien individuel : en fait, la race compte pour moins de dix pour cent du comportement global d’un chien. L’expérience de vie globale d’un chien est un meilleur indicateur de la façon dont il interagira avec le monde qui l’entoure que ce que disent les normes de sa race.
Pourtant, tous les chiens sont « câblés » pour creuser : leurs ancêtres ont creusé pour trouver ou cacher de la nourriture, pour trouver un endroit où mettre bas, pour créer des tanières afin de garder leurs petits en sécurité et au chaud, pour marquer leur territoire, pour trouver un sol plus frais où s’allonger pendant les journées chaudes. Même si la plupart de ces comportements n’ont plus de raison d’être dans notre monde moderne, ils sont tellement ancrés dans l’ADN des chiens qu’ils perdurent. Aussi ennuyeux ou destructeur qu’il puisse nous paraître, le fait de creuser est, dans la plupart des cas, un comportement canin parfaitement rationnel et inné.
Autres raisons pour lesquelles les chiens creusent
Des études ont clairement montré que la race d’un chien, mais aussi sa personnalité, son environnement actuel, son niveau d’anxiété et ses expériences antérieures peuvent avoir un effet profond sur son comportement de creusage. Par exemple, si vous vivez dans une région où les étés sont chauds et que votre chien est une race nordique au pelage épais, comme un Samoyède, un Husky sibérien ou un Malamute, vous aurez beaucoup plus de chances de le voir creuser un trou pour atteindre le sol plus frais.
Outre l’instinct de chasse et le désir de réguler sa température corporelle, il existe d’autres raisons pour lesquelles votre chien peut devenir un fou de la creuse.
Réserve de nourriture
Dans leur passé de loups, les chiens creusaient instinctivement des trous afin de faire des réserves de nourriture pour les périodes de vaches maigres ou pour l’hiver, lorsque la nourriture était rare. Ce comportement se retrouve chez les chiens d’aujourd’hui qui, même si leurs maîtres leur fournissent de la nourriture en abondance, reviennent à ce comportement en enterrant des objets tels que des os.
Fugue
Dans la plupart des cas, pour s’échapper, les chiens creusent sous les clôtures, sautent par-dessus ou les escaladent. Ces fuyards canins peuvent vouloir rejoindre un autre chien pour jouer ou s’accoupler, ils peuvent avoir été poussés par un enfant qui les taquinait de l’autre côté de la clôture ou par un autre chien agressif, ils peuvent vouloir socialiser avec des humains lors d’une réunion de quartier, ils peuvent avoir été effrayés par quelque chose dans la cour, ou ils peuvent tout simplement vouloir explorer les alentours.
Recherche d’attention
Cela peut sembler contre-intuitif, mais certains chiens creusent des trous pour attirer l’attention de la personne qui s’occupe d’eux. Peu importe que la réaction de l’humain soit négative, car pour le chien, le simple fait d’avoir l’attention de son maître suffit. Si le fait de creuser leur vaut l’attention de leurs compagnons humains, les chiens peuvent continuer à adopter ce comportement pour rechercher l’interaction. Pour un animal social comme le chien, il n’y a rien de plus gratifiant que l’attention de son maître, alors si le chien apprend que cela fonctionne, le comportement indésirable sera renforcé. Et ce comportement perdurera.
Manque d’espace ou d’exercice
Les grands chiens actifs gardés dans une petite cour souffrent souvent d’un manque d’exercice en raison du manque d’espace. Si la personne qui s’occupe d’eux ne prend pas la peine de les promener fréquemment, creuser peut devenir leur moyen d’exercice.
Anxiété ou ennui
Certains comportements canins ont pour cause sous-jacente l’ennui ou le stress ; le creusement devient alors un moyen supplémentaire pour l’animal de faire face à l’ennui, à une énergie extrême ou à ses émotions. Les recherches montrent que l’anxiété de séparation, en particulier, peut être à l’origine de nombreux comportements destructeurs, dont le creusement compulsif. Par exemple, si un chien souffrant d’anxiété de séparation est confiné dans une cour en l’absence de son maître, il peut se mettre à creuser. Ces chiens peuvent creuser sans cesse, jusqu’à se blesser, pour retrouver leur maître. Un chien qui est très motivé pour faire quelque chose, mais qui est physiquement incapable de le faire peut se mettre à creuser par frustration : par exemple, un chien qui ressent de l’agressivité territoriale envers un autre chien, mais qui est empêché d’agir en conséquence parce qu’il se trouve derrière une clôture.
Jeu
En interagissant avec nos chiens, nous savons que leur gueule et leurs pattes avant sont les principales sources de leur énergie cinétique : ils jouent au tir à la corde, transportent des jouets, agitent leurs pattes en l’air lorsqu’ils se font caresser le ventre et utilisent leurs pieds pour nous donner des coups de patte. Il est tout à fait logique que s’ils cherchent un moyen de se divertir, ils mordillent un objet ou creusent des trous. Nous, les humains, pouvons considérer qu’il s’agit d’un comportement destructeur, mais pour le chien, il s’agit probablement d’une forme de jeu.
Marquage olfactif
Des études d’observation montrent que les chiens creusent ou grattent souvent le sol après avoir uriné ou déféqué, ce qui peut répandre l’odeur de l’urine ou des excréments ainsi que celle des glandes odorantes situées sur leurs pattes. En outre, certains chercheurs pensent que la perturbation du sol peut servir de repère visuel à d’autres animaux. Toutefois, à ce stade, ces théories sont très spéculatives, car ce comportement n’a pas fait l’objet de recherches suffisamment approfondies pour aboutir à des conclusions sans équivoque.
Quand creuser devient un problème
Si votre chien est vraiment destructeur en creusant, une stratégie consiste à le rediriger et à le récompenser lorsqu’il creuse dans un endroit prévu à cet effet. Il peut s’agir d’un coin du jardin, d’un bac à sable ou d’un tas de sable, voire d’une pataugeoire contenant du sable ou des bouts de vieux tissus et des jouets.
Si le comportement semble extrêmement répétitif ou compulsif et que le chien est vraiment en détresse, vous devez demander l’avis d’un vétérinaire afin qu’il puisse le diagnostiquer et le traiter correctement.
Quant au dressage de votre chien pour l’empêcher de creuser, il peut s’avérer problématique dans le meilleur des cas. Tout d’abord, vous devez déterminer ce qui est à l’origine de son problème de creusement. S’agit-il d’ennui ? Du manque d’exercice ? De la frustration ? De l’agressivité ? S’amuse-t-il simplement ? Ou y a-t-il quelque chose de plus sérieux qui nécessite une consultation vétérinaire ? Chacune de ces causes nécessite une approche différente et, malheureusement, la réalité est que, quoi que vous fassiez, vous échouerez probablement dans vos efforts pour le faire cesser, car creuser est aussi naturel pour lui que manger.
Mais, quelle que soit la raison sous-jacente des penchants de votre chien pour le creusement, il est probable que vous devrez simplement faire preuve de patience et reconnaître qu’il s’agit simplement d’un chien.
