La rapamycine est un ancien médicament qui a un nouvel effet : prolonger la vie et inverser certains effets dus vieillissement du chien.
La durée de vie moyenne des chiens est d’environ 11 ans, avec quelques variations en fonction de la taille et de la race. Il semblerait qu’il existe aujourd’hui un médicament capable de prolonger la durée et la qualité de vie de certains chiens. La rapamycine est un composé qui s’est avéré avoir un certain nombre d’utilisations médicales importantes, notamment comme agent antifongique, comme médicament immunosuppresseur qui prévient le rejet chez les receveurs de greffes d’organes et comme médicament anticancéreux. On a déjà constaté qu’elle améliorait la fonction cardiaque chez les chiens et on étudie maintenant sa capacité à prolonger la durée de vie normale d’un animal.
Utilisation de la rapamycine chez le chien
De nombreuses parties du corps des chiens se dégradent avec l’âge. Ils perdent de la masse musculaire maigre, voient leurs fonctions cardiaques et immunitaires diminuer et peuvent souffrir de dysfonctionnements cognitifs. Le risque de développer un cancer augmente. Ces changements se produisent également chez les souris (et les humains !).
On a constaté que le traitement par rapamycine à faible dose réduisait l’incidence du cancer chez les souris. Des améliorations des fonctions cognitives et musculaires ont été observées. Le déclin des fonctions cardiaques et immunitaires a été inversé. Le traitement à la rapamycine à faible dose a également amélioré l’état de plusieurs maladies liées à l’âge chez les souris. Des études récentes ont montré que l’administration de faibles doses de rapamycine à des souris prolonge leur durée de vie de 25 %.
Une étude publiée en 2017 a révélé que le traitement par de faibles doses de rapamycine améliorait la fonction cardiaque chez les chiens. Les propriétaires des chiens participant à l’étude ont également noté des changements comportementaux positifs, mais cela nécessite une étude plus approfondie pour déterminer si ces effets sont dus à la rapamycine. Si le médicament fonctionne chez les chiens de la même manière que chez les souris – et les indications à ce jour suggèrent que c’est le cas – la rapamycine pourrait s’avérer être le prochain grand médicament.
Des études sont menées pour étudier le vieillissement des chiens
Les chercheurs du projet sur le vieillissement des chiens étudient l’influence de la génétique, de l’environnement et du mode de vie sur le vieillissement des chiens. Ils recrutent actuellement des chiens dans tous les États-Unis pour participer à des études scientifiques communautaires.
En outre, les chiens inscrits au projet sur le vieillissement des chiens peuvent être admis à participer à l’étude TRIAD (Trial of Rapamycin in Aging Dogs) du projet sur le vieillissement des chiens. Le Washington State University Veterinary Teaching Hospital (WSUVTH) est un partenaire participant à cette étude, qui vise à déterminer si la rapamycine augmente la durée de vie des chiens de compagnie. Un objectif secondaire est de déterminer si la rapamycine améliore diverses mesures de santé chez les chiens vieillissants.
S’ils réussissent l’examen de sélection, les chiens seront ensuite répartis au hasard pour recevoir soit de la rapamycine, soit un placebo pendant un an. Les chiens enrôlés devront revenir au WSUVTH à Pullman, Washington, tous les six mois pendant une période de trois ans. À chaque visite, l’examen physique, la pression artérielle, le prélèvement d’échantillons, l’ECG et l’échocardiogramme seront répétés. Ensuite, les propriétaires devront accepter d’emmener leur chien chez leur vétérinaire une fois par an pendant deux années supplémentaires de suivi de l’étude.
Nous attendons avec grand intérêt les résultats de ces études. La rapamycine semble avoir de nombreux avantages à offrir à nos chiens – et toute augmentation du temps que nous passons avec eux serait extrêmement bienvenue.
Conclusion
Nous vivons une époque passionnante de recherche et de progrès médicaux. Si la fontaine de jouvence relève du mythe, la rapamycine offre des perspectives intéressantes dans le domaine de la lutte contre le vieillissement. Et les avantages peuvent exister pour nous comme pour nos chiens !
