Le syndrome de dégénérescence rétinienne acquise soudaine (SARD : Sudden Acquired Retinal Degeneration) provoque une cécité aiguë et irréversible chez les chiens.
Découvrez comment savoir si votre chien devient aveugle et comment l’aider à s’adapter à la perte de vision.
Perdre la vue peut être un événement qui change la vie. Il en va de même pour nos chiens. Il existe plusieurs causes de cécité chez les chiens, dont le syndrome de dégénérescence rétinienne acquise soudaine (SARD).
Le SARD se caractérise par la destruction soudaine et rapide des photorécepteurs de la rétine. La rétine est située à l’arrière de l’œil. Les photorécepteurs de la rétine captent la lumière qui pénètre dans l’œil et la convertissent en signaux électriques. Ces signaux sont envoyés au cerveau par le nerf optique. Le cerveau convertit ces signaux électriques en une image de ce que voit votre chien.
Il existe deux types de photorécepteurs dans la rétine : les bâtonnets et les cônes. Les bâtonnets sont responsables de la détection du niveau de lumière (ou de la luminosité) et du mouvement. Les cônes sont responsables de la détection des couleurs. Contrairement aux humains, les chiens ne possèdent que deux types de cônes et peuvent percevoir les couleurs bleu et jaune, mais pas le rouge et le vert.
La destruction des photorécepteurs se produit sur une période de quelques semaines, bien que la plupart des chiens atteints de SARD semblent devenir complètement aveugles du jour au lendemain. Les symptômes du SARD comprennent le fait de se cogner contre les meubles et les murs et d’avoir les pupilles dilatées. Certains chiens deviennent anxieux et se replient sur eux-mêmes, pleurnichent et semblent agités.
Causes du SARD
La cause du SARD est inconnue. Il n’existe pas de toxines connues à l’origine du SARD. Selon certaines hypothèses, le développement du SARD pourrait être lié à un trouble endocrinien sous-jacent, tel que l’hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing) ou l’hypothyroïdie. Ce lien n’a pas été confirmé, mais fait actuellement l’objet de recherches.
Diagnostic du SARD chez le chien
Pour diagnostiquer correctement le SARD chez votre chien, vous devez consulter un vétérinaire ophtalmologiste. Votre chien subira un examen ophtalmologique complet, y compris un électrorétinogramme (ERG). L’ERG enregistre l’activité électrique de la rétine lorsqu’elle est exposée à la lumière. Les chiens atteints de SARD ne présentent aucune activité électrique rétinienne en raison de la destruction des photorécepteurs de la rétine.
L’ERG dure environ 20 à 30 minutes. Votre chien est d’abord placé dans une pièce totalement obscure pendant environ 15 minutes. Cette immersion dans l’obscurité rend la rétine particulièrement sensible à la lumière.
Les pupilles doivent être dilatées pour ce test. Si les pupilles de votre chien ne sont pas déjà dilatées, une goutte de solution de dilatation de la pupille (telle que la solution ophtalmique de tropicamide) est instillée dans chaque œil. Ensuite, une goutte d’une solution d’engourdissement de la cornée (telle que la proparacaïne ou la tétracaïne) est appliquée sur la surface de chaque œil. Cela permet d’engourdir la surface de la cornée en vue de l’ERG.
Une lentille de contact contenant une électrode est appliquée sur la surface de la cornée de votre chien. Deux électrodes sont appliquées sur la peau de votre chien. Une électrode est placée au sommet du crâne et l’autre à côté de l’œil à tester.
Des impulsions lumineuses sont envoyées dans l’œil testé. L’activité électrique de la rétine est enregistrée par les électrodes et le résultat est affiché sur un ordinateur. L’absence d’activité électrique de la rétine confirme le diagnostic de SARD.
Votre chien doit rester assis sans bouger la tête pendant l’ERG. La plupart des chiens ont besoin d’un sédatif pour la procédure. Certains chiens devront être brièvement anesthésiés pour faciliter la réalisation de l’ERG.
Traitement et pronostic pour les chiens atteints de SARD
Il n’existe actuellement aucun traitement pour le SARD. La cécité est permanente et irréversible. Le SARD n’est pas une maladie douloureuse. La plupart des chiens s’adaptent à leur déficience visuelle et mènent une vie pleine et heureuse.
Si vous pensez que votre chien est devenu aveugle, prenez immédiatement rendez-vous avec votre vétérinaire pour un examen. Il pourra effectuer quelques tests diagnostiques de base sur ses yeux et déterminer si votre chien doit être envoyé chez un vétérinaire ophtalmologiste pour un examen plus approfondi de sa perte de vision.
Comment aider votre chien malvoyant ?
Tout comme les personnes qui ont perdu la vue de façon aiguë, les chiens atteints de SARD ont besoin d’aide pour apprendre à naviguer dans leur environnement sans leur vue. Voici quelques conseils pour aider votre chien malvoyant :
- Maintenez les meubles et autres obstacles à leur emplacement actuel. Les chiens créent une carte mentale de leur environnement pour s’orienter sans la vue. Si vous devez déplacer des meubles ou d’autres objets fixes, faites-le progressivement afin de perturber le moins possible la carte mentale de votre chien. Cela l’aidera à s’adapter au nouvel emplacement des objets déplacés.
- Bloquez l’accès aux escaliers avec des barrières de sécurité.
- Placez un tapis sur le seuil ou à l’entrée des pièces. Utilisez une texture de tapis différente pour chaque pièce afin que votre chien puisse détecter au toucher la pièce dans laquelle il entre ou sort.
- Utilisez différentes textures d’aménagement paysager dans votre jardin, comme de l’herbe, des pavés, des cailloux ou du sable, pour indiquer la transition entre les différentes parties du jardin et la proximité d’une porte extérieure de votre maison.
- Rangez les objets non fixés ou instables qui risquent de faire trébucher ou tomber votre chien.
- Apprenez à votre chien les termes de déplacement, tels que « droite », « gauche » et « marche ».
- Promenez votre chien en laisse lorsqu’il se trouve dans votre jardin jusqu’à ce qu’il se soit familiarisé avec la façon de se déplacer à l’extérieur.
- Le port d’un halo de déplacement peut aider les chiens à se rendre compte qu’ils sont sur le point de heurter un objet AVANT que cela ne se produise. Voir par exemple, le site Web de Muffin’s Halo pour plus d’informations.
- Vous pouvez aussi utiliser des lunettes spécialement conçues pour les chiens, comme celles commercialisées l’entreprise Rex Specs par qui peuvent protéger les yeux de votre chien des traumatismes qu’il pourrait subir en marchant dans des buissons ou des broussailles hautes.
