Mise à jour le 11 mars 2025
Si votre chien veut renifler pendant sa promenade, laissez-le faire ! Flairer, pour un chien c’est amusant, et important ! Mais si votre chien est étrangement à la traîne, il est peut-être temps de vérifier s’il n’a pas de problèmes cardiaques ou autres qui le ralentissent.
Les premiers symptômes de l’insuffisance cardiaque congestive chez le chien sont subtils. Votre chien peut sembler moins actif et ne pas bien manger. Il peut tousser un peu. Ne considérez pas ces signes comme un simple vieillissement. Ces changements peuvent indiquer une insuffisance cardiaque congestive, et plus le diagnostic est précoce, meilleur est le pronostic.
Les autres signes précoces d’insuffisance cardiaque sont les suivants :
- Augmentation de la fréquence respiratoire
- Difficulté à respirer, surtout après un exercice physique
- Toux grasse, même au repos
Les symptômes plus avancés de l’insuffisance cardiaque sont les suivants :
- Gonflement de l’abdomen/rétention de liquide (ascite)
- Œdème dans la partie inférieure des pattes
- Perte de poids
- Gencives pâles ou bleutées
Causes de l’insuffisance cardiaque chez le chien
Les deux principales causes d’insuffisance cardiaque congestive chez le chien sont la valvulopathie mitrale et la cardiomyopathie.
- La valvulopathie mitrale est une affection dégénérative qui touche les valves séparant les cavités cardiaques. Lorsque les valvules présentent des problèmes, le sang peut refluer dans la cavité dont il vient d’être expulsé. Le sang est alors moins bien oxygéné dans les tissus, ce qui oblige le cœur à travailler davantage pour compenser.
- La cardiomyopathie est une maladie qui affecte le muscle cardiaque. Selon le cas exact, le cœur peut s’étirer (cardiomyopathie dilatée) ou se dilater (cardiomyopathie hypertrophique). Dans les deux cas, le cœur est moins efficace, ce qui l’oblige à travailler davantage. Les tissus peuvent être privés d’oxygène.
L’insuffisance cardiaque congestive peut également être due à des prédispositions génétiques (comme la maladie de la valve mitrale chez le Cavalier King Charles Spaniels), à des infections telles que la myocardite virale ou bactérienne, ou à des infections parasitaires comme le ver du cœur. Certains régimes alimentaires peuvent également prédisposer certains chiens à l’insuffisance cardiaque congestive.
Parmi les autres causes d’insuffisance cardiaque chez les chiens, on peut citer l’hypertension, les tumeurs, les anomalies du rythme cardiaque, la régurgitation mitrale, etc.
Diagnostic de l’insuffisance cardiaque chez le chien
Que ce soit lors d’un examen de santé de routine ou parce que vous avez amené votre chien pour un problème en particulier, votre vétérinaire peut déceler un souffle cardiaque (rythme cardiaque anormal) en écoutant le cœur du chien. Le vétérinaire peut recommander une radiographie du thorax, qui peut révéler une hypertrophie du cœur. Il se peut que vous soyez orienté vers un cardiologue vétérinaire.
Le diagnostic de l’insuffisance cardiaque congestive repose sur une combinaison des résultats de l’examen physique, des radiographies ou de l’échocardiographie (ultrason) et des analyses de sang, y compris un métabolite cardiaque spécifique appelé NT-proBNP.
Test sanguin de biomarqueurs cardiaques
Le NT-proBNP ou fragment N-terminal du peptide natriurétique de type B est un biomarqueur cardiaque détecté dans les analyses de sang. Ce biomarqueur a été utilisé pour diagnostiquer les maladies cardiaques, pour différencier les maladies respiratoires des maladies cardiaques et pour suivre la progression et le traitement de l’insuffisance cardiaque. Il s’agit d’une hormone produite par les cellules musculaires cardiaques lorsqu’elles sont trop sollicitées.
Stades de l’insuffisance cardiaque congestive chez le chien
Les cardiologues vétérinaires établissent des stades pour leurs patients canins afin de suivre l’évolution de la maladie. L’insuffisance cardiaque congestive ne peut pas être guérie chez les chiens, mais la maladie peut souvent être contrôlée, ce qui leur assure une bonne qualité de vie pendant des mois, voire des années.
Cinq stades de base sont généralement reconnus :
- A : le chien présumé à risque. Il peut s’agir d’un chien présentant une prédisposition génétique connue. Au minimum, ces chiens devraient subir des examens physiques annuels.
- B1 : le chien semble en bonne santé, mais un souffle a été détecté, il doit donc être réévalué périodiquement.
- B2 : ces chiens semblent également en bonne santé, mais en plus d’un souffle, des changements dans la structure cardiaque sont évidents sur les radiographies ou l’échocardiographie.
- C : à ce stade, votre chien présente des signes cliniques d’insuffisance cardiaque congestive et commence un traitement médical (voir ci-dessous).
- D : les chiens au stade D souffrent d’une insuffisance cardiaque congestive que les traitements médicaux ne parviennent pas à contrôler. Ces chiens doivent généralement être hospitalisés, souvent avec un supplément d’oxygène, pendant que votre vétérinaire s’efforce de maîtriser les symptômes.
Traitement de l’insuffisance cardiaque congestive
Le traitement de l’insuffisance cardiaque congestive implique souvent un certain nombre d’essais et d’erreurs afin de trouver le traitement exact qui convient à votre chien.
La première étape consiste généralement à prescrire un diurétique tel que le furosémide (Lasix). Les diurétiques diminuent le volume sanguin et réduisent la pression veineuse. Ces actions permettent au cœur de votre chien de battre plus facilement et d’acheminer le sang oxygéné vers les tissus de l’organisme.
Le furosémide est un médicament oral relativement peu coûteux, mais il peut également être administré par voie intraveineuse à un chien en crise, en même temps qu’un supplément d’oxygène.
Les autres médicaments varient en fonction de la cause sous-jacente de l’insuffisance cardiaque congestive :
- Le pimobendan est souvent administré pour aider le cœur à fonctionner plus efficacement.
- Les inhibiteurs de l’ECA (enzyme de conversion de l’angiotensine) dilatent les vaisseaux sanguins, ce qui réduit la résistance contre laquelle le cœur doit pomper.
- Les antiarythmiques aident à contrôler la maladie cardiaque de votre chien.
Modifications alimentaires pour les chiens souffrant de problèmes cardiaques
Des modifications du régime alimentaire peuvent également être recommandées. Un régime pauvre en sodium peut aider certains chiens, et tous les patients cardiaques canins peuvent bénéficier d’un supplément d’acides gras oméga-3, comme l’huile de poisson.
Pour certains chiens, l’ajout de taurine au régime alimentaire peut s’avérer utile. Le lien entre certains régimes alimentaires et la cardiomyopathie dilatée chez les chiens n’a pas encore été élucidé, mais votre vétérinaire peut vous recommander de changer de régime alimentaire si c’est le diagnostic de votre chien.
La chose la plus importante à propos des régimes pour les chiens souffrant de maladies cardiaques est que votre chien doit aimer la nourriture. La cachexie cardiaque est une réalité. Il s’agit d’une perte de poids et de masse musculaire liée à une maladie cardiaque, souvent due à une perte d’appétit. Par conséquent, parlez-en à votre vétérinaire, car il se peut que vous deviez faire quelques entorses à un régime alimentaire cardiaque strict, en utilisant des compléments alimentaires et d’autres aliments pour aider votre chien à continuer à manger.
Soins à domicile en cas d’insuffisance cardiaque chez le chien
Si votre chien est diagnostiqué avec une insuffisance cardiaque congestive, essayez de minimiser le stress à la maison. Ce n’est pas le moment d’adopter un chiot ou d’organiser une grande réunion de famille. Essayez de conserver vos habitudes de base autant que possible.
Poursuivez vos exercices quotidiens, mais adaptez-les si nécessaire. Vous devrez peut-être raccourcir la durée des promenades ou éviter les endroits où les pentes sont raides. Adaptez votre rythme à celui de votre chien. Faites beaucoup de promenades de reniflage où c’est votre chien qui décide du rythme et de la direction où aller.
Apprenez à connaître la fréquence respiratoire normale de votre chien et à la contrôler. La fréquence respiratoire normale des chiens au repos varie de 10 à 30 respirations par minute environ. Les petits chiens ont une fréquence plus élevée que les races géantes. La plupart des gens comptent les respirations de leur chien endormi pendant 30 secondes, puis les multiplient par deux. Si la fréquence de repos de votre chien augmente ou s’il a du mal à respirer, contactez votre clinique vétérinaire.
Conclusion
L’insuffisance cardiaque congestive n’est pas une partie de plaisir, mais avec des soins et un peu de chance, votre chien pourra profiter de nombreux mois, voire de nombreuses années, à vos côtés.
