Tout comme les humains, certains animaux de compagnie ont besoin d’un stimulateur cardiaque pour faire battre leur cœur.
Cet article fournit des informations générales sur les raisons pour lesquelles un animal de compagnie peut avoir besoin d’un stimulateur cardiaque et sur la manière dont les stimulateurs cardiaques sont implantés.
Pourquoi mon animal aurait-il besoin d’un stimulateur cardiaque ?
Normalement, le cœur envoie un signal électrique répétitif à travers ses cellules musculaires, ce qui stimule le muscle à se contracter et à pomper le sang dans le corps, un peu comme les bougies d’allumage d’une voiture fournissent l’étincelle qui finit par faire bouger les pistons. Ce signal est soigneusement coordonné et régulé.
Il arrive cependant que le signal soit perturbé. Le bloc cardiaque et le syndrome du sinus malade sont les deux causes les plus courantes d’une telle perturbation, qui se traduit par une décharge irrégulière du signal ou par une défaillance complète de celui-ci. Cette perturbation entraîne un ralentissement du rythme cardiaque, car en l’absence de la bougie d’allumage habituelle, les « systèmes de secours d’urgence » prennent le relais pour maintenir le rythme cardiaque à un niveau suffisant pour rester en vie.
Lorsqu’une telle perturbation se produit, l’animal développe généralement une intolérance à l’exercice, fait un malaise ou s’évanouit. Comme beaucoup de ces animaux sont âgés, les propriétaires attribuent parfois des signes plus subtils de ralentissement au vieillissement, alors qu’ils sont en fait dus à un ralentissement du rythme cardiaque.
La solution pour ces animaux consiste à « recâbler » leur cœur à l’aide d’un stimulateur cardiaque qui fournit les signaux électriques réguliers. Presque tous les animaux qui ont besoin d’un stimulateur cardiaque voient leur état clinique s’améliorer (souvent de façon spectaculaire) une fois le stimulateur implanté et réglé. Sans stimulateur cardiaque, les signes cliniques s’aggravent souvent et les animaux succombent généralement à leur maladie dans un délai de 1 à 2 ans. Les stimulateurs cardiaques peuvent souvent prolonger cette survie de plusieurs années, en fonction de l’état de santé général de l’animal.
Les maladies non liées n’empêchent généralement pas l’utilisation d’un stimulateur cardiaque.
Qu’est-ce qu’un stimulateur cardiaque et comment est-il implanté ?
Un stimulateur cardiaque se compose d’un générateur d’impulsions (un petit ordinateur et une batterie) et de fils spécialisés appelés sondes de stimulation. Le générateur d’impulsions mesure moins de 1 cm d’épaisseur pour 4 à 6 cm de diamètre et son poids tourne autour de 80 gramme. Il contient une alimentation en énergie et un ordinateur qui surveille et contrôle le rythme cardiaque. Les sondes transmettent des impulsions électriques dans les deux sens entre le générateur d’impulsions et le cœur, de sorte que le générateur d’impulsions « sait » quand il doit envoyer une impulsion et quand il doit attendre.
Les stimulateurs cardiaques utilisés chez les animaux domestiques sont identiques à ceux utilisés chez l’homme, à la seule différence qu’ils sont généralement fournis par le fabricant après que la durée de vie de la source d’énergie est tombée en dessous des limites acceptables pour une utilisation chez l’homme. En raison de la durée de vie généralement plus courte des animaux, ces stimulateurs cardiaques peuvent être implantés avec succès chez les animaux de compagnie à un coût nettement inférieur à celui de l’implantation d’un nouveau stimulateur cardiaque ; les nouveaux stimulateurs cardiaques chez les humains coûtent plus de 3 000 euros, alors que ceux des animaux de compagnie représentent souvent environ 10 % de ce coût.
La sonde du stimulateur cardiaque est généralement placée dans la veine jugulaire du côté droit du cou, à l’intérieur du cœur et fixée à la paroi cardiaque. Occasionnellement, la sonde du stimulateur cardiaque peut être placée à travers le diaphragme et attachée à l’extérieur du cœur ; cette méthode est principalement utilisée chez les chats. Certains chiens n’ont qu’une seule sonde de stimulation, tandis que d’autres en ont plusieurs, en fonction du problème cardiaque et de la taille du chien. Le type de stimulateur cardiaque utilisé, son emplacement et le nombre de sondes de stimulation sont décidés par le cardiologue qui implante le système. Si la sonde est placée dans la veine jugulaire, le générateur d’impulsions est placé dans une poche sous la peau, généralement sur le côté du cou. Si la sonde passe par le diaphragme, le générateur d’impulsions est fixé à l’intérieur de la paroi abdominale.
Avant l’anesthésie, mais sous sédation, un stimulateur cardiaque temporaire est placé afin de contrôler le rythme cardiaque de l’animal pendant l’anesthésie. Comme il s’agit d’une procédure relativement risquée, des complications peuvent survenir. Il peut s’agir de problèmes sous anesthésie, tels qu’un rythme cardiaque anormal, une perforation du cœur ou des vaisseaux, une infection ou, plus rarement, la mort de l’animal au cours de l’intervention. Une fois le stimulateur cardiaque implanté, il peut cesser de fonctionner si la sonde de stimulation se déloge ou si la force de l’impulsion fournie par le générateur est trop faible. La plupart de ces problèmes peuvent être corrigés.
Quels sont les soins particuliers à apporter à mon animal une fois qu’il est rentré à la maison ?
Dans un premier temps, il est conseillé de laisser reposer l’animal afin qu’il récupère pendant que le stimulateur cardiaque et la sonde se mettent en place. Après quelques semaines, les points de suture sont retirés et l’animal peut reprendre une activité normale. En général, à ce moment-là, le stimulateur cardiaque est réglé pour fournir un signal approprié (ni trop important, car il gaspillerait l’énergie de la batterie, ni trop faible, car il ne stimulerait pas le cœur). Ce réglage est effectué par le cardiologue à l’aide d’un appareil qui contrôle le générateur d’impulsions à travers la peau. Il est totalement indolore.
Il arrive parfois qu’un gonflement se développe à l’endroit où le générateur d’impulsions a été implanté. Dans ce cas, consultez le cardiologue qui a implanté le stimulateur cardiaque. Votre vétérinaire ne doit en aucun cas traiter ce problème sans consulter le cardiologue. Il s’agit généralement d’un problème simple à traiter, s’il est pris en charge correctement.
En caressant votre animal, vous pourrez sentir le stimulateur cardiaque sous la peau ; il ressemble à un disque de métal plat et dur. Il est généralement situé sur le côté du cou ou au-dessus de l’omoplate.
Que doivent éviter les animaux de compagnie porteurs d’un stimulateur cardiaque ?
Les micro-ondes ne représentent pas un danger pour votre chien (l’énergie des micro-ondes peut parfois provoquer des courants indésirables dans les fils électriques du stimulateur cardiaque, mais en général les chiens ne sont pas assez grands pour être affectés). Toutefois, si votre chien est porteur d’un stimulateur cardiaque et qu’il doit subir un examen d’imagerie avancée, comme une imagerie par résonance magnétique (IRM), il est important d’en informer le service de cardiologie avant l’examen, car l’IRM aura un effet négatif sur le stimulateur cardiaque. Il est possible de prendre des précautions pour protéger le stimulateur cardiaque ou de savoir qu’il fonctionnera temporairement mal s’il est soumis à une IRM. Il est probablement préférable que le service de cardiologie détermine le risque au cas par cas.
Les chiens porteurs d’un stimulateur cardiaque doivent éviter les détecteurs de métaux et les champs électriques ou magnétiques puissants, quelle qu’en soit la source (centrales électriques, parcs à ferraille, etc.). En outre, les téléphones portables doivent être maintenus à une distance minimale de 15 cm du générateur du stimulateur cardiaque afin d’éviter toute interférence, même lorsque le téléphone est éteint.
À de rares exceptions près, le fait de heurter le stimulateur cardiaque ne l’affectera pas, alors n’hésitez pas à laisser votre chien jouer à sa guise.
À quelle fréquence mon animal doit-il être examiné ?
Les examens visant à évaluer le fonctionnement du stimulateur cardiaque et la durée de vie de la pile sont généralement effectués plusieurs fois dans les semaines qui suivent l’implantation du stimulateur, puis une fois par an. Des examens supplémentaires sont recommandés à la discrétion de votre vétérinaire, ou si votre chien devient faible ou perd connaissance.
Source : Le Pacemaker chez le chien