L’importance de la stimulation mentale pour les chiens

Pour les chiens, un manque de stimulation mentale peut conduire à tout, de la frustration à la dépression.

Chien ou humain, personne n’aime s’ennuyer. Si une certaine forme d’ennui est inévitable – il s’agit après tout de la vie réelle – une stimulation mentale adéquate pour les chiens peut être un facteur important de leur qualité de vie globale.

Les périodes d’ennui prolongé peuvent être frustrantes pour les chiens, ce qui les amène souvent à essayer de trouver leurs propres distractions pour se sentir mieux. Cela se traduit souvent par des comportements indésirables tels que des aboiements constants, des mordillements sur les membres de la famille, humains ou canins, pour attirer l’attention, ou des mordillements sur les meubles. Un manque de stimulation mentale peut également contribuer au désengagement et à la dépression d’un chien, ce qui peut être plus difficile à identifier. Comment, dans ce cas, offrir une bonne stimulation mentale aux chiens ?

Mon chien s’ennuie-t-il ?

Il est important de noter qu’un manque d’activité ne signifie pas nécessairement que le chien s’ennuie. Les chiens n’ont pas besoin d’être divertis à chaque instant pour être heureux. En outre, les besoins varient d’un individu à l’autre. Un chien qui réfléchit beaucoup aura probablement besoin de beaucoup de stimulation mentale ciblée pour être satisfait. D’autres semblent considérer que le simple fait de vivre est suffisant pour être heureux.

L’objectif est de trouver le bon équilibre entre le repos, le jeu et le travail pour chaque chien. Soyez attentif à son langage corporel et à son comportement. Voici quelques signes d’ennui chez un chien :

• Aboiements excessifs
• Comportement destructeur
• Excès d’énergie
• Surexcitation
• Léthargie
• Anxiété
• Caractère colérique/grincheux

Heureusement, il existe plusieurs moyens simples de faire participer votre chien et de le stimuler mentalement. Des promenades aux jouets d’enrichissement, il existe de nombreuses façons de stimuler l’esprit des chiens.

L’éducation

L’un des moyens les plus simples de stimuler l’esprit des chiens consiste à leur faire suivre une séance d’éducation quotidiennement. À cette fin, les signaux que vous donnez à votre chien n’ont pas vraiment d’importance. Lui demander d’être attentif et de comprendre ce que vous voulez qu’il fasse, c’est ce qui mobilise son cerveau et l’incite à réfléchir. Enseigner quelque chose de nouveau peut s’avérer particulièrement utile si votre chien semble s’ennuyer avec les exercices qu’il connaît déjà. Commencer par quelques tours simples est un excellent point de départ.

Si cela vous semble décourageant, n’oubliez pas que les séances d’entraînement n’ont pas besoin d’être longues pour être efficaces : 5 à 10 minutes plusieurs fois par jour suffisent généralement. Si vous manquez de temps, même une séance de 5 minutes par jour en vaut la peine.

Stimulation mentale pour les chiens vieillissants

Si la manière de stimuler l’esprit des chiens peut changer avec le temps, le besoin de stimulation mentale, lui, ne change pas. Les chiens âgés et vieillissants risquent souvent de recevoir moins que ce dont ils ont besoin, car leur capacité à bouger et à jouer diminue. Il peut être difficile de trouver de bons moyens de compenser les difficultés physiques et mentales liées à la vieillesse, mais ce n’est pas impossible.

Exercice et promenades

Un bon exercice est essentiel pour maintenir votre chien dans un bon état d’esprit. Cela dit, suivre le même chemin, même si c’est bon pour se maintenir en forme, peut devenir ennuyeux. Il existe plusieurs façons de rendre vos promenades plus stimulantes sur le plan mental :

• Choisissez un itinéraire différent : le simple fait de suivre votre chemin habituel en sens inverse peut rendre la promenade plus excitante pour un chien qui a l’habitude de faire la même chose tous les jours.
• Faites une pause pour une séance d’éducation : demandez à votre chien de s’asseoir, de se coucher ou de donner un autre signal qu’il connaît pendant que vous marchez. Vous pouvez même transformer certaines parties de la promenade en exercice de travail au pied. Augmentez le nombre et la complexité des choses que vous demandez au fil du temps et n’ayez pas peur de faire preuve de fantaisie. Pour qu’une promenade soit réellement stimulante sur le plan mental, il faut la mélanger et la rendre amusante. Cependant, toutes les promenades n’ont pas besoin d’être compliquées – veillez à varier ce type de promenade « de travail » avec des promenades exploratoires plus détendues.
• Allez-y avec des amis : si votre chien aime la compagnie d’autres chiens ou d’autres personnes, organisez une promenade en groupe. Le fait d’emmener d’autres personnes peut ajouter une touche d’intérêt à une activité par ailleurs banale.
• Allez dans un endroit différent : une promenade dans un parc ou autour d’un magasin qui accepte les chiens est un excellent moyen de varier les plaisirs.
• Faites autre chose : si votre chien est en bonne santé, il peut être bénéfique de varier le type d’exercice qu’il fait, par exemple en allant courir ou nager.

Les excursions sont un autre bon moyen de stimuler l’esprit des chiens. Même si vous ne sortez pas dans le but de faire de l’exercice, visiter un nouvel endroit – à condition que votre chien se sente bien dans la voiture – est souvent une rupture passionnante avec la norme. Ce type d’expérience stimule le cerveau de votre chien en lui offrant une pléthore de nouvelles choses à voir, à sentir et à explorer.

Sports canins

S’inscrire à un sport canin peut être une grande source de stimulation mentale pour les chiens et leurs maîtres. Outre l’enrichissement qu’elle procure, la participation à un sport canin est l’un des meilleurs moyens de renforcer les liens entre le maître et le chien. C’est également très amusant ! Voici quelques-unes des nombreuses options qui s’offrent à vous :

• Agility
• Travail au flair/pistage
• Test d’aptitude à la course (Fast CAT)
• Plongée dans un bassin
• Flyball
• Conduite de troupeau de moutons
• Canicross
• Rallye/obéissance
• Travail au pied en musique

Un bon moyen de s’initier aux sports canins est de trouver un groupe ou un club qui participe activement à celui qui vous intéresse. Ces groupes donnent souvent des cours pour les débutants ou peuvent vous orienter vers un entraîneur compétent et expérimenté. Veillez à faire des recherches et à vous assurer que l’approche du sport adoptée par le groupe correspond à la vôtre. Si vous cherchez simplement à vous amuser, le fait de vous inscrire dans un club très compétitif – ou vice versa – vous décevra probablement.

Si rien n’est disponible dans votre région, ne perdez pas espoir ! Il existe souvent des cours en ligne ou des ressources vidéo que vous pouvez utiliser pour commencer une nouvelle activité.

Jeux et socialisation

Prendre chaque jour le temps de jouer avec votre chien peut grandement contribuer à atténuer son ennui. Le jeu est un moyen positif de communiquer avec votre chien et de l’amener à réfléchir à la meilleure façon de chasser la balle ! Si votre chien aime les jouets, vous pouvez maintenir son intérêt et garder les jouets stimulants en les changeant toutes les quelques semaines. Voici quelques jeux qui stimulent l’esprit de votre chien :

• Cache-cache : en plus d’être mentalement stimulant, le jeu de cache-cache est un bon moyen d’améliorer le rappel du chien. Pour jouer, trouvez une cachette – choisissez-en une facile pour commencer, par exemple en sortant de la pièce hors du champ de vision du chien. Appelez votre chien avec enthousiasme. Lorsqu’il vient vous chercher, félicitez-le et récompensez-le avec une friandise ou un jouet. Au fur et à mesure qu’il s’habitue au jeu, vous pouvez passer à des cachettes plus difficiles à trouver. Une variante consiste à cacher un objet qui intéresse le chien puis de lui demander de le retrouver à l’intérieur ou à l’extérieur.
• Aller chercher : pour apprendre à un chien à aller chercher, commencez par un objet qui l’intéresse déjà. Remuez-le jusqu’à ce qu’il soit excité, puis lancez-le. Faites des lancers courts au début et reculez de quelques pas lorsque votre chien commence à revenir vers vous.
• Trouver : pour la version la plus simple de ce jeu, vous pouvez cacher une friandise dans la paume d’une main, fermer les deux poings et les tendre à votre chien. Lorsqu’il flaire la bonne main, félicitez-le et donnez-lui la friandise. Une fois qu’il a maîtrisé cette version, vous pouvez augmenter la difficulté en cachant une friandise sous une tasse et en lui demandant de la chercher parmi plusieurs tasses similaires.
• Tir à la corde : lorsqu’il est bien enseigné, le tir à la corde – où l’homme et le chien prennent chacun une extrémité d’un jouet et tirent – peut être un excellent jeu, mentalement stimulant, à pratiquer avec votre chien. Il existe quelques règles de base pour que ce jeu reste sûr et amusant pour tous les participants. Tout d’abord, il doit s’agir d’un jeu sur invitation seulement, c’est-à-dire que si vous ne prenez pas l’initiative du jeu, vous ne jouez pas. Ensuite, apprenez à votre chien à lâcher le jouet lorsque vous le lui demandez. Gardez à l’esprit que la traction doit se faire latéralement, et non de haut en bas, pour éviter les blessures à la colonne vertébrale, et qu’elle doit être douce pour les chiots et les chiens âgés ou fragiles.

Les jeux et la socialisation avec d’autres chiens sont également stimulants sur le plan mental. Des sorties régulières avec des chiens amis peuvent être un excellent moyen d’aider votre chien à rester mentalement occupé, surtout s’il est le seul chien de la maison. Il n’est pas nécessaire de jouer sans laisse. Les promenades avec des amis sont également une bonne chose.

Jouets de stimulation mentale pour chiens

Sur le plan ludique, il existe aujourd’hui sur le marché de nombreux jouets spécialement conçus pour stimuler l’esprit des chiens. Les jouets interactifs de type puzzle, en particulier, peuvent donner à un chien beaucoup de matière à réflexion. L’astuce consiste à trouver des casse-tête suffisamment difficiles pour intéresser votre chien, sans pour autant qu’il soit frustré et abandonne. Vous devrez également être prêt à l’aider s’il se bloque et à garder un œil sur lui pendant qu’il travaille, car la plupart des puzzles sont plus sûrs lorsqu’ils sont utilisés sous surveillance.

Les jouets qui distribuent de la nourriture peuvent également être une source de divertissement et de stimulation mentale pour les chiens. Parmi les nombreuses options disponibles, on peut citer les tapis d’éveil, les distributeurs de croquettes, les jouets qui peuvent être remplis de nourriture, les distributeurs de nourriture à faible débit et les distributeurs électriques. On peut nourrir son chien plusieurs fois par semaine à l’aide d’un tapis ou d’un distributeur de croquettes plutôt que dans sa gamelle, pour son plus grand plaisir.