Lorsque les chiens atteignent l’âge de 11 ans, environ un tiers d’entre eux souffrent de démence canine, également appelée syndrome de dysfonctionnement cognitif canin ou encore déclin cognitif canin.
Malheureusement, des symptômes tels que l’anxiété, la confusion, les changements de comportement et les souillures dans la maison peuvent faire de l’âge d’or de votre chien une période beaucoup plus stressante que vous ne le souhaiteriez.
Que pouvez-vous donc faire pour aider votre chien à vieillir avec dignité et confort, et un comment régime spécial contre la démence canine peut-il vous aider ? Heureusement, de nombreuses données suggèrent que des nutriments appropriés peuvent ralentir le déclin cognitif chez les chiens âgés.
Mais pour savoir ce qu’il faut rechercher dans l’alimentation et les compléments alimentaires, il est essentiel de savoir ce qu’est la démence canine et quels sont ses effets sur le cerveau. Il est alors plus facile de comprendre comment la nutrition et les compléments naturels peuvent vous venir en aide pour contrecarrer le déclin cognitif canin.
Quelles sont les causes du déclin cognitif canin ?
Au fur et à mesure que les chiens vieillissent, des changements physiques dans leur cerveau affectent leur capacité à apprendre, à se souvenir et à traiter des informations (cognition). Ce phénomène est dû à la génétique et à d’autres facteurs, et il est très proche de ce qui se passe dans le cerveau humain avec la maladie d’Alzheimer. Mais examinons les causes du déclin cognitif.
- Le cerveau n’est pas suffisamment irrigué par le sang et n’est pas alimenté par le glucose.
- Le calcium et les protéines (plaques amyloïdes) s’agglutinent dans les neurones.
- Les cellules cessent d’éliminer les toxines et provoquent une inflammation chronique.
- Les radicaux libres endommagent les cellules cérébrales (stress oxydatif).
Régime anti-inflammatoire pour les chiens atteints de démence
La première étape consiste à réduire l’inflammation dans le cerveau. Marche à suivre :
Une alimentation crue ou peu transformée
Pour limiter l’inflammation, il est préférable d’adopter une alimentation fraîche, de préférence crue, à base d’aliments entiers. Les aliments traités par la chaleur, comme les croquettes ou les conserves, libèrent des glycotoxines inflammatoires (produits finaux de glycation avancée ou AGES). Chez les chiens âgés, une étude montre que les AGES s’accumulent dans les neurones du cerveau.
Les aliments extrudés ou les croquettes activent également des gènes pro-inflammatoires appelés cytokines. Il est donc préférable d’opter pour des aliments aussi naturels que possible afin de minimiser l’inflammation.
Choisissez des aliments anti-inflammatoires
Parmi les autres ingrédients anti-inflammatoires naturels que vous pouvez ajouter à l’alimentation de votre chien, citons l’huile de CBD, le bouillon d’os, les baies et de petites quantités de légumes aux couleurs vives. Les plantes qui contiennent les phytonutriments lutéine, zéaxanthine et bêta-cryptoxanthine sont utiles pour prévenir la démence chez l’homme. Vous pouvez les trouver dans :
- Le jaune d’œuf
- Les pommes
- La papaye
- Le cantaloup
- Le poisson
- Les carottes
- Les poivrons orange et jaunes
En ce qui concerne la viande, privilégiez les viandes maigres à faible teneur en graisses saturées. La viande des animaux élevés en pâturage est la meilleure. Si vous ajoutez du poisson, optez pour du poisson pêché à l’état sauvage. Les petits poissons, comme les sardines, accumulent moins de contaminants. Limitez la consommation de volaille en raison de sa teneur élevée en acides gras oméga-6, qui favorisent l’inflammation.
Fournir au cerveau une source alternative de carburant et améliorer le flux sanguin
Huile MCT et cétones
L’une des étapes les plus importantes pour aider les chiens à garder leur cerveau en bonne santé est de s’assurer que les neurones reçoivent l’énergie dont ils ont besoin. Étant donné qu’ils ne peuvent plus obtenir autant de glucose, les cétones sont essentielles. Le cerveau peut utiliser les cétones comme carburant lorsqu’il ne dispose pas de suffisamment de glucose. Un supplément, l’huile MCT pure, a un passage express vers le foie, produisant plus de cétones que n’importe quelle autre graisse.
Elle permet également à une plus grande quantité d’acide gras oméga-3, le DHA, de traverser la barrière hémato-encéphalique. Le DHA est essentiel pour les fonctions cérébrales.
Acides gras oméga-3
Les acides gras oméga-3 comme l’EPA et le DHA réduisent l’inflammation, améliorent la circulation sanguine dans le cerveau et renforcent les membranes cellulaires des neurones. On ne saurait donc trop insister sur leur importance pour les chiens vieillissants.
L’ajout d’acides gras oméga-3 est également un excellent moyen de lutter contre l’inflammation chronique du cerveau d’un chien âgé. Pour des raisons de durabilité, l’extrait de moule à lèvres vertes est peut-être la meilleure source d’EPA et de DHA, la plus efficace et la plus respectueuse des océans.
L’accent est mis ici sur l’EPA et le DHA. Mais ce ne sont pas les seuls acides gras importants dont votre chien peut bénéficier.
Acide gamma-linolénique
L’acide gamma-linolénique (AGL) est un autre acide gras anti-inflammatoire tout aussi important. Les premières études suggèrent que l’AGL protège le cerveau des AGE ou glycotoxines qui endommagent la mémoire. L’huile de chou-fleur est de loin la meilleure source d’AGL (et une bonne source d’autres omégas clés tels que l’acide stéaridonique ou SDA).
En résumé, les trois huiles hautement recommandées pour le dysfonctionnement cognitif canin sont les suivantes :
- L’huile MCT
- L’extrait de moule verte
- L’huile de chou-fleur
- Le Ginkgo Biloba
Les médecins pensaient que le ginkgo biloba favorisait la circulation sanguine dans le cerveau des patients humains atteints de démence. En réalité, il s’agit d’un anti-inflammatoire et d’un antioxydant qui protège les cellules cérébrales des dommages. Des études montrent que l’administration à votre chien âgé d’un supplément de ginkgo de 40 mg par 10 kg de poids corporel aide à résoudre les problèmes de comportement en huit semaines environ.
Vitamines B
L’acide folique est une autre excellente vitamine qui favorise la circulation sanguine. Mais le principal avantage des vitamines B est qu’elles peuvent prévenir les problèmes de circulation sanguine dans le cerveau parce qu’elles réduisent un marqueur de maladie appelé homocystéine. Les principales sont les suivantes :
- La cobalamine (B12)
- La thiamine (B1B)
- L’acide folique (B9)
- La pyridoxine (B6)
Les sources naturelles de ces vitamines sont le poisson, en particulier les sardines ou le hareng, le saumon, le thon et les abats. Il s’agit également de vitamines hydrosolubles. Il n’est donc pas dangereux de donner à votre chien un supplément de vitamines B, car tout surplus sera excrété dans l’urine.
Réduire les radicaux libres et les dommages oxydatifs
La prochaine démarche essentielle pour aider les chiens atteints de démence consiste à éliminer tous les radicaux libres qui endommagent les cellules cérébrales et les mitochondries (la centrale électrique des cellules). Les radicaux libres sont un sous-produit des processus métaboliques de l’organisme. Ce sont des atomes instables qui endommagent les cellules et provoquent le vieillissement et les maladies. Votre chien a donc besoin d’antioxydants qui combattent les radicaux libres et de cofacteurs mitochondriaux qui aident la cellule à fonctionner.
Ajouter des cofacteurs mitochondriaux
Les cofacteurs mitochondriaux comprennent l’acide aminé L-carnitine et l’acide alpha-lipoïque antioxydant, deux cofacteurs qui aident le cerveau vieillissant. Certaines races comme les Doberman Pinschers et les Boxers souffrent souvent de carences en carnitine et peuvent bénéficier d’une supplémentation.
La viande rouge, les abats, la volaille et le poisson en sont des sources naturelles.
Ajouter des antioxydants
Plusieurs antioxydants sont essentiels pour combattre les radicaux libres et protéger les cellules du cerveau. Les vitamines E et C sont les plus importantes. Un mélange de légumes aux couleurs vives comme les épinards, les carottes et les baies peut fournir la plupart des antioxydants nécessaires, y compris la vitamine C. Mais il est conseillé d’ajouter un supplément de vitamine E, car il est difficile d’en obtenir une bonne quantité dans l’alimentation de votre chien.
Parmi les autres antioxydants essentiels, citons :
- Le coQ10
- Le sélénium (le sélénium est particulièrement important, car il travaille en étroite collaboration avec la vitamine E).
- Un supplément appelé phosphatidylsérine donne également des résultats prometteurs, car il améliore les signaux entre les cellules.
Une étude a obtenu de bons résultats avec la combinaison suivante de suppléments.
| Supplément | Dosage pour les petits chiens (- de 10 kg) | Dosage pour les gros chiens (+ de 10 kg) |
|---|---|---|
| Omega-3 acides gras DHA/EPA | 35 mg | 70 mg |
| Vitamine C | 20 mg | 40 mg |
| L -Carnitine | 13.5 mg | 27 mg |
| Acide a-lipoïque | 10 mg | 20 mg |
| Vitamine E | 10 mg | 20 mg |
| CoQ10 | 1 mg | 2 mg |
| Phosphatidylsérine | 1 mg | 2 mg |
| Sélénium | 25 µg (microgramme) | 50 µg (microgramme) |
Éliminer les plaques amyloïdes et le calcium dans les neurones
Concentrez-vous ensuite sur les nutriments qui aident spécifiquement le cerveau à éliminer les déchets accumulés dans les cellules.
Choline
La choline est un nutriment essentiel qui contribue au développement du cerveau et à la synthèse de neurotransmetteurs tels que la sérotonine et la dopamine. La choline bloque également la production de cette vilaine plaque amyloïde dans le cerveau. Vous pouvez obtenir des suppléments de choline pour les chiens souffrant de dysfonctionnement cognitif. Les sources naturelles comprennent les œufs, les abats comme les reins ou le foie, et les champignons shiitaké.
D’autres nutriments aident à éliminer la plaque amyloïde :
- L’extrait de curcuma (curcumine)
- L’extrait de thé vert
- L’extrait de poivre noir
- Le champignon à crinière de lion
Le champignon à crinière de lion est un aliment qui donne de bons résultats dans le traitement de la maladie d’Alzheimer et de la démence. Le champignon à crinière de lion semble aider à éliminer la plaque amyloïde, mais des études montrent qu’il :
- Réduit l’inflammation.
- Aide les neurones du cerveau à fonctionner, à survivre et à se développer.
Le champignon à crinière de lion n’a pas fait l’objet d’études spécifiques sur les chiens, mais d’autres études sur les animaux ne montrent aucun signe de toxicité.
Autres nutriments bénéfiques pour la santé du cerveau
Arginine
L’arginine est un acide aminé essentiel pour le système immunitaire, la santé rénale et la santé intestinale. Les aliments pour chiens ne contiennent pas suffisamment d’arginine pour les chiens vieillissants, qui en ont bien plus besoin que les chiens à d’autres stades de leur vie.
Des études menées sur des chiens nourris avec de l’arginine montrent que les chiens âgés ont de meilleures fonctions cérébrales. L’arginine est un acide aminé que vous pouvez ajouter à l’alimentation de votre chien.
Taurine
La taurine est une autre protéine potentiellement utile. Les chiens sont capables de fabriquer leur propre taurine à partir des acides aminés essentiels L-méthionine et L-cystéine, mais de nombreuses races, comme les Golden Retrievers, les Terre-Neuve, les Cocker Spaniels et les Bulldogs, n’en produisent souvent pas assez. C’est également un bon complément à l’alimentation d’un chien vieillissant en général.
Le cerveau contient une bonne quantité de taurine, il est donc généralement bon de l’ajouter à l’alimentation d’un chien pour la santé de son cœur et de ses yeux.
Elle peut également s’avérer utile pour le cerveau vieillissant. Les aliments les plus riches en taurine sont les crustacés (palourdes, moules et coquilles Saint-Jacques), la dinde et le poulet.
S-Adénosylméthionine (SAMe)
La SAMe se trouve naturellement dans presque toutes les parties du corps. Elle aide à protéger les membranes cellulaires et produit et décompose des neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine. Des études montrent qu’elle aide les vieux chiens à rester actifs et conscients de leur environnement. Ce produit est disponible dans les cliniques vétérinaires en tant que supplément de soutien hépatique.
PEA (Palmitoylethanolamide)
La PEA est un composé anti-inflammatoire assez puissant qui agit sur les mêmes récepteurs que le CBD. La PEA a des effets très prometteurs sur les cellules qui causent l’inflammation dans le cerveau (cellules microgliales et astrocytes). Il s’agit donc d’un excellent complément à envisager.
Conclusion
La nourriture pour chiens atteints de démence est un moyen de ralentir le déclin cognitif. Savoir ce qu’il faut rechercher sur l’étiquette et quels suppléments vous pouvez donner à votre chien âgé, c’est la moitié du chemin à parcourir.
Bien sûr, mieux vaut prévenir que guérir, c’est pourquoi une alimentation saine dès le plus jeune âge peut aider votre chien à vieillir en bonne santé.
Vous pouvez également aider votre chien vieillissant à ne pas décliner mentalement en lui faisant faire de l’exercice, en jouant avec lui et en lui proposant des activités enrichissantes.
