La plupart d’entre nous connaissent le système circulatoire et savent comment le cœur pompe le sang dans les artères, les veines et les capillaires, mais peu d’entre nous en savent autant sur le système lymphatique. Il est temps de rattraper le temps perdu !
Le système lymphatique est essentiel à la santé et au bien-être. Apprendre à soutenir ce système souvent négligé aidera votre chien à vivre une vie plus longue, plus active et plus saine.
La lymphe est un liquide clair ou laiteux qui circule dans un réseau de vaisseaux appelés lymphatiques ainsi que dans les ganglions lymphatiques, la moelle osseuse, le thymus et la rate. La lymphe contient des graisses, des protéines et des globules blancs appelés lymphocytes. Souvent décrite comme le système d’élimination des déchets ou d’assainissement de l’organisme, la lymphe fournit également des nutriments aux muscles et aux tissus.
Le système lymphatique absorbe l’excès de liquide et le renvoie dans la circulation sanguine, absorbe les graisses du tube digestif, transporte les globules blancs et certaines protéines, et produit des anticorps ou des immunoglobulines.
Lorsque la circulation de la lymphe est entravée à cause d’une maladie ou d’un accident, des problèmes de santé apparaissent. Les troubles liés à la lymphe les plus courants chez les chiens sont les suivants :
- Lymphome ou lymphosarcome (cancer malin)
- Lymphadénopathie (hypertrophie des ganglions lymphatiques)
- Lymphadénite (inflammation des ganglions lymphatiques)
- Lymphœdème (accumulation de lymphe dans les tissus mous d’une ou de plusieurs pattes)
Si ces affections nécessitent un diagnostic et un traitement médical, apprendre à améliorer la circulation lymphatique de votre chien peut contribuer à prévenir les problèmes avant qu’ils ne surviennent. Parmi les signes de stagnation de la lymphe, citons l’arthrite, les articulations douloureuses, les yeux qui coulent, les croûtes ou les démangeaisons, les yeux ternes, la léthargie et les infections fréquentes qui témoignent d’une faible fonction immunitaire.
Voici dix méthodes que vous pouvez utiliser à la maison ou avec l’aide d’experts vétérinaires pour remettre en état le système lymphatique de votre chien.
L’exercice
L’exercice est, de loin, le moyen le plus rapide d’améliorer la circulation lymphatique chez les chiens. Un exercice vigoureux stimule le mouvement du sang et de la lymphe, augmentant l’apport d’oxygène aux tissus dans tout le corps et améliorant l’élimination des toxines des organes et des muscles. La respiration profonde augmente la circulation de la lymphe, ce qui explique pourquoi la cage thoracique est considérée comme une pompe lymphatique majeure et l’une des raisons pour lesquelles les exercices de respiration sont recommandés pour les humains.
Les chiens en mouvement n’ont aucun mal à respirer profondément et à activer leur cage thoracique. Les mouvements physiques que votre chien peut effectuer confortablement l’aideront. Les chiens sédentaires sont à risque, car lorsque la lymphe stagne, des substances pathogènes, des marqueurs inflammatoires et des débris cellulaires peuvent interférer avec la réponse immunitaire. L’exercice quotidien, même à un rythme modéré, peut améliorer la circulation lymphatique de votre chien, tout comme les étirements et les flexions.
Le brossage
Le brossage à sec de la peau est une pratique ayurvédique de l’Inde ancienne qui est devenue populaire dans les médecines alternatives et complémentaires. Le système lymphatique est proche de la surface de la peau, de sorte que le déplacement de la lymphe ne nécessite pas la pression profonde utilisée pour masser les muscles. Chez l’homme, une brosse à poils grossiers, telle qu’une brosse de bain japonaise traditionnelle, est déplacée le long de la peau en effectuant des mouvements de balayage de la plante des pieds et de la paume des mains vers le cœur.
De même, un brossage quotidien à l’aide d’une brosse de toilettage à poils durs peut stimuler le système lymphatique de votre chien. Essayez de le brosser des pattes vers le cœur et passez doucement la brosse sur la peau nue de l’abdomen.
Le massage lymphatique
Le massage lymphatique est une autre technique populaire de déplacement de la lymphe, et il est assez efficace. Il s’agit de pratiquer l’effleurage, une technique de massage suédoise la plus fréquemment utilisée, pour stimuler la circulation de la lymphe.
L’effleurage ressemble à une caresse, c’est pourquoi on l’appelle « une caresse avec un objectif ». Il s’agit de glisser sur la surface du pelage avec la main ouverte, en se dirigeant toujours vers le cœur, qui est le point de départ du sang veineux. C’est pourquoi l’effleurage des membres s’effectue du genou vers la hanche et des orteils vers le genou. Cela peut sembler inhabituel, car les mains se déplacent dans le sens inverse de la pousse des poils du chien, mais c’est important pour maintenir des vaisseaux sains dans les systèmes circulatoire et lymphatique.
Il est recommandé de frotter vigoureusement le flanc droit de votre chien, sur les trois dernières côtes, pendant 10 à 15 secondes une fois par jour pour stimuler la circulation de la lymphe. Là encore, il n’est pas nécessaire d’exercer une pression profonde.
On recommande aussi de faire des mouvements simples tels que soulever doucement les pattes du chien, tourner le cou et balancer le corps, en particulier pour les chiens âgés, ceux qui se remettent d’une blessure et ceux qui ne peuvent pas faire beaucoup d’exercice en plein air.
L’acupuncture
L’acupuncture est largement recommandée pour son effet stimulant sur la circulation lymphatique. Lorsqu’une aiguille est insérée, la stimulation mécanique initiale des cellules induit une libération neurochimique qui provoque des changements biochimiques et physiologiques par le biais de la stimulation du système nerveux. Cette neurostimulation a des effets locaux et systémiques qui entraînent une vasodilatation, augmentant ainsi le retour veineux et lymphatique.
L’acupression
L’acupression est une forme d’acupuncture, mais sans aiguilles. Elle utilise les mêmes « acupoints » que l’acupuncture et applique une légère pression des doigts sur des points spécifiques pendant une demi-minute environ.
La thérapie par lumière rouge
La thérapie par lumière rouge, également connue sous le nom de thérapie par photobiomodulation (PBMT), thérapie par laser de faible niveau (LLLT) ou thérapie par laser froid, est de plus en plus populaire auprès des patients humains et canins. Plutôt que d’utiliser un stimulus mécanique, un laser utilise des longueurs d’ondes lumineuses spécifiques pour induire une réaction photochimique dans les mitochondries lorsque les photons sont absorbés par les chromophores de la cellule. Le résultat de cette réaction cellulaire s’apparente à la chaîne d’événements qui se produit lorsque les cellules sont stimulées par l’acupuncture, le processus neurochimique entraînant une amélioration de la circulation, une diminution de l’inflammation et de l’œdème, ainsi qu’une diminution de la douleur.
Entre 1967 et 2009, plus de 100 essais cliniques de phase III, randomisés, en double aveugle et contrôlés par placebo, étayés par plus de 1 000 études de laboratoire, ont étudié l’efficacité de la thérapie laser de faible niveau, ce qui a amené les chercheurs à conclure que de nouvelles avancées conduiront à une plus grande acceptation de la thérapie laser de faible niveau dans la médecine traditionnelle.
La thérapie par la lumière rouge est recommandée pour le traitement des affections liées à la lymphe, mais le marché est confus. Il y a tellement d’options – pas seulement des lasers, mais aussi des lumières LED de qualité médicale et des lumières rouges infrarouges – et aucun essai clinique n’a été mené pour déterminer quel dispositif pourrait être le plus efficace pour telle ou telle affection spécifique chez les chiens. Les lasers vétérinaires peuvent coûter 30 000 euros ou plus, ce qui n’est pas à la portée de la plupart des propriétaires de chiens. La meilleure façon d’essayer la thérapie par la lumière rouge est peut-être de travailler avec un chiropraticien vétérinaire ou un acupuncteur vétérinaire qui propose cette thérapie.
L’amélioration de l’alimentation
L’amélioration de l’alimentation est une stratégie judicieuse, car les ingrédients de qualité inférieure peuvent entraver la circulation de la lymphe. Pour les chiens, l’amélioration de l’alimentation signifie souvent la réduction ou l’élimination du maïs, du soja et d’autres céréales peu coûteuses, ainsi que l’amélioration de la qualité des protéines.
L’ajout de suppléments enzymatiques, de prébiotiques, de probiotiques et d’autres aides digestives peut également s’avérer utile. Les betteraves sont connues pour leur capacité à nettoyer le foie, et certains propriétaires de chiens ajoutent des betteraves à la nourriture pour aider le système lymphatique à capturer les toxines et à les transporter vers le foie pour qu’elles soient éliminées. La recommandation pour une administration à long terme est d’ajouter 1/4 de cuillère à café de betteraves crues fraîches râpées par 7.5 kilos de poids corporel une fois par jour pendant cinq jours, de laisser le corps se reposer pendant deux jours, et de reprendre selon un rythme de cinq jours de repos, deux jours de repos, aussi longtemps que souhaité.
L’hydratation
L’hydratation est aussi importante que la nutrition lorsqu’il s’agit de la circulation lymphatique. L’eau est le principal ingrédient du sang et de la lymphe, de sorte qu’une quantité suffisante d’eau aide l’organisme à transporter l’oxygène, à déplacer les globules blancs qui combattent les infections et à faciliter la digestion.
Malheureusement, l’eau provenant de sources moins que parfaites peut introduire des contaminants tels que des résidus de médicaments, des conservateurs, des substances radioactives, des métaux lourds, des produits chimiques organiques, des parasites et des micro-organismes nocifs.
Votre eau est-elle potable ? Renseignez-vous auprès des autorités locales pour savoir ce que contient l’eau de votre robinet ou de votre puits. Vous pouvez décider d’acheter de l’eau en bouteille (recherchez des marques connues qui documentent la sécurité de leurs produits) ou de purifier l’eau du robinet à l’aide d’un filtre domestique, d’un filtre de robinet ou d’un filtre de comptoir, ou encore de vous renseigner sur les distillateurs d’eau domestiques.
Les plantes médicinales
Les plantes médicinales sont utilisées depuis des siècles pour aider les personnes et les animaux à rester en bonne santé, et l’une des plantes les plus associées au système lymphatique est le gattilier (Galium aparine), que l’on peut se procurer fraîchement cultivé ou sous forme de teinture dans les marchés naturels, les herboristeries et les sites de vente en ligne.
Le gattilier est utilisé dans pratiquement toutes les affections caractérisées par un gonflement général ou localisé ou dans les situations où la circulation lymphatique a été entravée par la formation d’un tissu cicatriciel, d’une ulcération ou d’une infection. Bien que les activités du gattilier soient subtiles, on pense que cette plante augmente la circulation de la lymphe dans les zones du corps où elle est altérée, grâce à la dilatation de petits capillaires, presque au niveau de la cellule.
La dose initiale typique d’une teinture de glycérine de gattilier pour chiens (préférée par de nombreux herboristes aux teintures d’alcool pour l’alimentation des animaux) est de 0,5 à 1,0 millilitre (10 à 20 gouttes) par 25 kilos de poids corporel, deux fois par jour. Vérifiez les étiquettes pour vous assurer que votre teinture a été produite à partir de la plante fraîche et non séchée).
Le calendula (Calendula officinalis), dont les jolies fleurs orange et jaunes égayent n’importe quel jardin, est une autre plante bénéfique pour la lymphe. On recommande d’ajouter à la nourriture jusqu’à une cuillère à café de pétales de fleurs séchées ou une cuillère à soupe de pétales de fleurs fraîches par tranche de 10 kilos de poids corporel par jour.
Les huiles essentielles
L’application d’huiles essentielles peut favoriser la circulation lymphatique et la fonction immunitaire. Les huiles essentielles sont des essences distillées très concentrées de plantes. Certains propriétaires de chiens font du pamplemousse leur huile essentielle de prédilection pour le système lymphatique.
Ils diluent sept gouttes d’huile essentielle de pamplemousse dans 5 ml (1 cuillère à café) d’huile de carthame et conservent le mélange dans un récipient en verre hermétique ou dans un flacon compte-gouttes de 5 ml.
Ils mettent une petite quantité d’huile dans la paume de leur main, puis ils frottent leurs mains l’une contre l’autre, ils laissent leur chien renifler leurs mains, puis ils posent légèrement leurs mains sur les pattes arrière du chien et ils déplacent lentement et légèrement leurs mains le long de ses pattes, sur son dos, jusqu’au sommet de la tête. Ils répètent ce même geste de l’arrière du ventre à la poitrine, puis sur les côtés, et enfin de l’avant des pattes jusqu’au menton.
On utilise cette approche en cas de douleur, de léthargie, d’œdème des pieds ou des membres, de digestion lente, de soutien lors de la prise d’analgésiques, de confort, d’insomnie, de dépression et de convalescence après une blessure ou une intervention chirurgicale.
Pour renforcer l’immunité d’un chien ou pour traiter une affection spécifique, il est recommandé de suivre ce traitement une fois par jour, et pour l’entretien courant, une à trois fois par semaine.
