L’ataxie est une perte d’équilibre et de coordination. Votre chien peut trébucher, sembler incapable de marcher ou de savoir où sont ses pattes, et peut tomber.
Si votre chien est simplement faible ou souffre, il peut présenter des signes de démarche chancelante, mais cela ne suffit pas à diagnostiquer une ataxie. La véritable ataxie est un manque neurologique d’équilibre et de coordination. Il s’agit d’une affection sensorielle. Si le système vestibulaire est touché (ce qui est fréquent chez les chiens âgés), votre chien peut tourner en rond et avoir la tête penchée. Il peut présenter un nystagmus (mouvement rapide et bizarre des yeux). Il sera souvent nauséeux et ne voudra pas manger.
Un chien souffrant d’ataxie n’est pas faible, mais il manque de coordination et est incapable de se lever ou de marcher correctement.
Ataxie vestibulaire
La cause la plus fréquente d’ataxie chez le chien est le syndrome vestibulaire du chien âgé. Votre chien âgé se réveille et ne peut pas se lever. Vous l’aidez à se lever et il tourne en rond, la tête penchée. Ses membres sont robustes, mais ils ne semblent pas « écouter » votre chien. Heureusement, l’ataxie vestibulaire est généralement un problème passager. Avec des soins de soutien, y compris des médicaments contre les nausées, la plupart de ces chiens se rétablissent à près de 100 % de leur état normal. Cela peut toutefois prendre des jours, voire des semaines.
Ataxie proprioceptive
En cas d’ataxie proprioceptive, qui touche la colonne vertébrale, votre chien semble ne plus avoir conscience de son corps. Par exemple, il ne semble pas savoir où sont ses pattes. Les symptômes de l’ataxie sont les suivants :
- Traîner des pattes
- Laisser une patte retournée dans cette position
- Se tenir debout avec les pattes très écartées
Ataxie cérébelleuse
En cas d’atteinte cérébelleuse, les chiens présentent des signes cliniques similaires à ceux de l’ataxie proprioceptive, mais ils peuvent marcher au pas de l’oie ou présenter une hypermétrie. Le chien peut également présenter des tremblements de la tête.
Parmi les autres causes possibles d’ataxie, on peut citer une discopathie le long de la colonne vertébrale ou un cancer dans le cerveau ou le long de la colonne vertébrale. Bien que moins fréquentes, les infections, bactériennes ou virales, et les anomalies génétiques peuvent également être à l’origine de l’ataxie.
Ce que vous devez faire
Si votre chien est ataxique, une visite chez le vétérinaire doit être programmée immédiatement. Même dans le cas de l’ataxie vestibulaire, qui disparaît généralement d’elle-même, les médicaments peuvent aider à soulager les nausées. Votre vétérinaire recherchera des douleurs ou des faiblesses et procédera à un examen neurologique complet.
Des anti-inflammatoires tels que les corticostéroïdes ou des médicaments contre la douleur neurologique tels que la gabapentine peuvent aider. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire si votre chien ne répond pas au traitement médical.
