Les chiens sont-ils sensibles ? Il semblerait que oui. Les recherches montrent qu’ils semblent comprendre comment leurs actions affectent les autres chiens et les humains.
Vous vous êtes sans doute souvent demandé à quoi pensait votre chien, lorsque vous le regardiez s’allonger au soleil ou lorsqu’il vous fixait profondément. Pense-t-il à ce que vous allez faire ensuite avec lui, ou rêve-t-il simplement d’une bonne gamelle ? Rassurez-vous, les experts pensent que les chiens sont à la fois conscients et sensibles, capables de ressentir et de percevoir les sentiments d’autrui.
Cependant, si les chiens reconnaissent clairement un autre chien dans un miroir, ils ne sont pas conscients qu’il s’agit d’eux-mêmes.
La conscience de soi chez le chien
La conscience de soi est définie comme « la conscience de ses propres sentiments et de son caractère » et la capacité « de se concentrer sur soi-même et sur la façon dont ses pensées, ses actions et ses émotions s’accordent ou non » avec les autres. En termes moins scientifiques, vous comprenez comment vous pouvez influencer les autres et les événements qui vous entourent, et comment vous le faites. Les chiens ont conscience d’eux-mêmes.
L’échec de la reconnaissance dans le miroir
Nous savons que les chiens se reconnaissent à leur odeur, mais ils ne se reconnaissent pas à la vue, comme le montre le « test du miroir ». Ils ne sont pas capables de se rendre compte que la créature qui leur aboie dessus dans le miroir est bien eux.
En revanche, selon une étude publiée dans Scientific American, les chiens reconnaissent les autres chiens comme des chiens et les humains comme, eh bien, quelque chose d’autre. La principale raison en est que leurs sens de l’odorat et de la vue sont bien meilleurs que les nôtres.
Ils reconnaissent donc les personnes qu’ils ont déjà connues, les chiens qu’ils ont déjà connus et, comme ils se souviennent des événements, ils se souviennent des deux espèces s’ils ont eu une mauvaise expérience avec elles auparavant.
Donc, oui, les chiens ont un certain niveau de conscience d’eux-mêmes, mais ce n’est pas le même que le nôtre. Ils ont des sens plus développés que les nôtres, mais nous avons un niveau d’intelligence plus élevé, en particulier la capacité d’attribuer des mots aux choses.
Les chiens sont conscients de leur corps
La revue Scientific Reports a découvert que les chiens ont effectivement une certaine conscience d’eux-même. Mais cette conscience n’est pas aussi forte que celle des humains.
Certes, les recherches et les anecdotes montrent que les chiens sont conscients de la taille et de la forme de leur corps. Ils savent s’ils peuvent tenir dans un lit pour chien ou sur un siège de voiture.
À l’université Eotvos Lorand de Budapest, en Hongrie, des scientifiques ont réalisé sur des chiens la même étude que celle qu’ils avaient menée auparavant sur des enfants humains en bas âge et sur de grands singes. Il s’agit d’un test visant à déterminer si un animal comprend que son corps se déplace dans l’espace – et comment l’influencer – et ils ont constaté que les résultats étaient à peu près les mêmes dans les trois espèces.
À l’aide de 32 chiens de races et de tailles différentes, les chercheurs ont réalisé plusieurs expériences, dont l’une consistait à attacher un jouet soit à une couverture, soit au sol. Dans presque tous les cas, les chiens ont rapidement compris que si le jouet était attaché à la couverture et non au sol, ils devaient s’éloigner de la couverture pour tirer le jouet jusqu’à eux. Cela montre qu’ils ont compris l’effet de leur taille ou de leur poids sur la couverture et le jouet.
