Une épidémie massive de grippe aviaire H5N1 entraîne des taux d’infection élevés chez les oiseaux sauvages et les oiseaux d’élevage.
Des cas récents du virus ayant été détectés chez des humains, des vaches laitières et d’autres mammifères, on peut s’interroger sur le risque de grippe aviaire chez les chiens. La grippe aviaire est très contagieuse entre les oiseaux et, bien que rare, elle peut se propager à l’homme.
Heureusement, le risque actuel de grippe aviaire pour la santé publique est faible. Il convient néanmoins de s’informer afin de limiter l’exposition de votre chien au virus.
Vous trouverez ci-après des conseils vétérinaires sur les symptômes d’une infection respiratoire et sur la manière de protéger votre chien et le reste de votre famille.
Qu’est-ce que la grippe aviaire ?
La grippe aviaire est un virus qui infecte principalement les oiseaux. Cependant, la grippe aviaire peut également se propager à l’homme et à d’autres mammifères. Il existe quatre types de virus de la grippe et plusieurs sous-types de chacun d’entre eux, comme le virus H5N1 de la grippe aviaire. Ces sous-types tirent leur nom des protéines présentes à la surface du virus.
Le « H » signifie hémagglutinine, une protéine de surface qui doit s’adapter à un type particulier de cellule pour que la grippe puisse infecter l’animal. Le « N » correspond à une autre protéine appelée neuraminidase. En règle générale, le virus H5N1 infecte les oiseaux aquatiques, les canards et les oies, ainsi que les oiseaux domestiques comme les poulets et les dindes.
Les chiens sont-ils menacés par la grippe aviaire ?
La réponse courte est oui. Le virus H5N1 peut infecter les chiens comme les humains. Au fur et à mesure que le virus se réplique, ses gènes peuvent présenter des erreurs ou des mutations, ce qui entraîne des changements dans les protéines de surface du virus. Il est courant que les virus mutent lorsqu’ils se déplacent d’un animal hôte à l’autre. Certaines mutations rendent le virus plus transmissible ou lui permettent de mieux échapper aux défenses naturelles du système immunitaire.
Les chiens sont menacés par la grippe aviaire « parce que le virus H5N1 est un très bon mutateur. Toutefois, les chiens ne font pas partie des mammifères les plus représentés dans les cas de grippe aviaire. Le virus peut se propager parmi les animaux sauvages et les vaches, mais des cas extrêmement sporadiques de chiens infectés ont été signalés.
Ainsi, bien qu’il soit utile d’être informé des épidémies de maladies infectieuses, les propriétaires de chiens ne doivent pas s’alarmer outre mesure, car il y a très peu de cas de grippe aviaire chez les chiens et les humains. Cela dit, lorsqu’il s’agit d’un virus grippal susceptible de muter, il ne faut pas risquer d’exposer son animal de compagnie bien-aimé.
Symptômes des maladies respiratoires chez le chien
Les cas de grippe aviaire chez les chiens étant très peu nombreux, les connaissances sur les maladies respiratoires proviennent d’autres épidémies de grippe. Par exemple, le H3N2 est un sous-type de grippe qui se propage normalement chez les porcs, mais qui peut infecter d’autres mammifères et des oiseaux. Les virus H3N2 et H3N8 peuvent tous deux être à l’origine de l’influenza canine ou grippe canine, dont les symptômes peuvent refléter ceux des infections respiratoires humaines, à savoir :
- Éternuements
- Écoulement nasal et oculaire
- Diminution de l’appétit
- Congestion
- Toux
- Malaise
- Fièvre
- Vomissements occasionnels
En cas d’épidémie de grippe canine, les chiens n’ont en général pas d’immunité naturelle et 100 % de ceux qui entrent en contact avec le virus de la grippe sont infectés. Ces chiens ne présentent pas tous des symptômes, mais un grand pourcentage d’entre eux tombent malades. À l’instar des épidémies de grippe chez l’homme, certains chiens développent des complications telles que la pneumonie et d’autres peuvent mourir des suites de l’infection.
Comment limiter ou prévenir la transmission ?
Bien que rares, la grippe aviaire et d’autres virus grippaux peuvent être transmis du chien à l’homme et vice versa. Les virus se transmettent par contact direct avec un animal infecté, par l’inhalation de gouttelettes aérosolisées lors de la toux ou de l’éternuement, ou par le contact ou le léchage d’objets contaminés par le virus. D’autres voies de transmission sont le contact avec les excréments ou les écoulements des yeux, de la gueule ou du nez.
Les chiens qui ne présentent aucun signe de maladie peuvent néanmoins être infectieux et propager le virus. De plus, un chien peut être exposé à la fois à une bactérie et au virus de la grippe et devenir encore plus malade. Voici quelques conseils pour protéger votre chien.
Restez à l’écart des oiseaux morts et des animaux sauvages
Bien que la grippe aviaire ne soit pas répandue chez les chiens, il est possible que les chiens contractent la maladie s’ils entrent en contact avec des oiseaux infectés. Il est conseillé de tenir votre chien éloigné des oiseaux morts, des excréments d’oiseaux, des oiseaux sauvages et de la volaille. De plus, les chiens doivent éviter ou être très prudents dans les endroits où il y a eu un oiseau mort ou si la grippe aviaire a été signalée.
Maintenir les vaccins à jour
En cas d’apparition d’un nouveau virus préoccupant comme la grippe aviaire, les experts recommandent de vacciner votre chien contre des virus similaires afin de minimiser le risque d’infection. Les vaccins peuvent prévenir l’infection ou atténuer la gravité de la maladie si votre chien est infecté. Comme toujours, il est préférable de consulter votre vétérinaire pour savoir quels sont les vaccins appropriés pour votre chien.
Par exemple, Bordetella bronchiseptica est une bactérie associée aux maladies respiratoires chez les chiens ou à ce que l’on appelle familièrement la toux du chenil. Il est recommandé que les chiens soient correctement vaccinés contre Bordetella s’ils sont amenés à fréquenter d’autres chiens, comme les garderies, les parcs pour chiens, les expositions canines, les pensions pour chiens et les salons de toilettage. De cette façon, ils risquent moins de développer une maladie respiratoire à cause d’un chien infecté.
De même, si des cas de grippe canine ont été recensés dans votre région, il est recommandé de faire vacciner votre chien. Dans le cas rare où votre chien serait infecté par la grippe aviaire, il pourrait y avoir une immunité croisée avec un autre vaccin contre la grippe, bien qu’il n’existe pas de données scientifiques pour le confirmer.
Soyez informé
Informez-vous sur les épidémies en utilisant des ressources correctement vérifiées et mises à jour. Pour trouver des informations fiables en ligne, il est recommandé de visiter le site Web des vétérinaires, des cliniques vétérinaires d’urgence, d’une école vétérinaire ou des refuges animaliers.
Que faire si votre chien est infecté ?
Si votre chien présente des signes de maladie respiratoire tels que la toux, une perte d’appétit et des écoulements muqueux, isolez-le des autres animaux et contactez votre vétérinaire. Parfois, la grippe peut imiter les symptômes d’une autre maladie. Par exemple, la toux peut être le signe d’une maladie cardiaque ou d’une maladie du ver du cœur.
Chez les chiens qui vont régulièrement dans un chenil, la toux peut être le signe d’une infection respiratoire. Mais pour un chien âgé qui n’a pas beaucoup de contacts avec d’autres chiens, la toux peut indiquer autre chose que la grippe. Dans les deux cas, si votre chien ne mange pas ou ne se sent pas bien, il est recommandé de procéder à un examen vétérinaire et parfois même une radiographie des poumons pour s’assurer qu’il ne s’agit pas de quelque chose de plus grave.
Comme pour tout type de grippe, le premier traitement pour les chiens consiste en des soins de soutien. Il s’agit de donner à votre chien de l’eau, de la nourriture et des antibiotiques s’il développe une infection secondaire. Certains chiens peuvent avoir besoin de stimulants de l’appétit ou de fluides intraveineux s’ils ne mangent pas. En général, la meilleure façon de protéger votre chien est de le garder en bonne santé, de le faire vacciner et de ne pas le laisser entrer en contact avec des oiseaux sauvages, de la volaille domestique ou des oiseaux morts.
