Mise à jour le 23 août 2025
Deux questions courantes chez les propriétaires d’animaux domestiques sont de savoir si leurs chiens peuvent goûter des aliments épicés et, plus important encore, s’ils devraient en manger.
La réponse courte est non aux deux questions. Les chiens ne peuvent pas « goûter » les aliments épicés et, non, ils ne devraient pas en manger. Cela peut même entraîner des diarrhées, des vomissements, des gaz et des douleurs à l’estomac.
Votre chien peut peut-être avoir envie de manger les plats épicés que vous préparez, mais ne cédez pas. Il n’appréciera pas le goût et cela pourrait même le rendre malade.
Les chiens peuvent-ils sentir les épices ?
Tout comme nous, les chiens ont des papilles gustatives, mais ils en ont beaucoup moins que nous. Alors que les humains adultes ont environ 9 000 papilles gustatives, nos compagnons canins n’en ont qu’environ 1 700. Ce nombre réduit signifie que leur perception gustative est moins complexe. Ils peuvent détecter les saveurs de base que sont le sucré (que les chats ne peuvent pas percevoir), l’acide, le salé, l’amer et l’umami, mais leur sensibilité à ces saveurs varie. Par exemple, les chiens ont tendance à être plus sensibles à l’umami et aux saveurs de la viande et moins sensibles au sel. Cependant, lorsqu’il s’agit du « piquant », les choses se compliquent un peu.
Le piquant n’est pas un goût, mais plutôt une sensation. Plus précisément, il résulte d’une irritation chimique causée par la capsaïcine, un composé présent dans les piments et certaines autres plantes du genre Capsicum. La capsaïcine présente dans les plantes a probablement évolué comme mécanisme de défense pour dissuader les mammifères herbivores de manger les fruits et les graines, qui peuvent être détruits lors de la digestion.
La capsaïcine active un récepteur chez les mammifères appelé TRPV1, qui détecte la douleur et la chaleur. Lorsque la capsaïcine se lie à ce récepteur, elle crée une sensation de brûlure que les humains perçoivent comme piquante. Les chiens, comme les humains, possèdent des récepteurs TRPV1 et peuvent donc ressentir la brûlure de la capsaïcine. Cependant, comme ils n’ont pas le contexte psychologique associé aux aliments épicés comme quelque chose d’agréable, ils trouvent généralement cette sensation désagréable et pénible.
Les chiens peuvent-ils manger des aliments épicés ?
Étant donné que les chiens peuvent ressentir la chaleur des aliments épicés et éprouver une gêne, est-il judicieux de leur en donner ? En bref, non. Donner des aliments épicés aux chiens peut entraîner divers problèmes gastro-intestinaux, notamment des douleurs abdominales, des diarrhées, des flatulences et des vomissements. Dans certains cas, l’irritation causée par la capsaïcine peut provoquer une inflammation du tube digestif. Il existe également un risque de créer une aversion conditionnée.
Si un chien a une mauvaise expérience après avoir mangé quelque chose d’épicé, il peut alors associer cette gêne aux odeurs ou aux aliments qui l’accompagnent et développer une réticence à les manger à l’avenir. C’est pourquoi la sauce piquante est parfois utilisée comme moyen de dissuasion pour empêcher les chiots de mâcher des objets ménagers. Certains propriétaires tentent de mettre fin à ce comportement en appliquant une petite quantité de sauce piquante sur les pieds des meubles, les cordons électriques ou les chaussures. Une alternative à la sauce piquante est le jus de citron ou un spray amer non toxique disponible dans le commerce, qui a un goût désagréable sans risque d’irritation de la gueule ou du système digestif.
Conclusion
Si les chiens peuvent détecter le piquant des aliments épicés grâce à leurs récepteurs TRPV1, ils n’en tirent aucun plaisir et peuvent souffrir de troubles digestifs. Si les substances épicées, comme la sauce piquante, peuvent dissuader certains chiots de mâcher des objets ménagers, elles comportent toutefois des risques et doivent être utilisées avec parcimonie et prudence. Pour la santé et le confort de votre chien, il est préférable d’éviter les aliments épicés et de vous en tenir à des friandises saines et non épicées qu’il apprécie.
