En tant que propriétaire d’un chien, vous aimeriez savoir si les coccinelles asiatiques représentent une menace pour votre animal de compagnie.
La réponse est oui. Mais la bonne nouvelle, c’est que ces contacts sont rares et que, lorsqu’ils se produisent, ils peuvent généralement être traités. Découvrez si votre chien est en danger, comment éviter les rencontres avec les coccinelles asiatiques et que faire si cela arrive.
Les coccinelles asiatiques
Il peut être difficile de faire la différence entre une coccinelle asiatique multicolore (Harmonia axyridis) et une espèce indigène d’Amérique du Nord comme la coccinelle à neuf points (appelée C-9). Un moyen pratique de faire la différence est de regarder la zone située derrière la tête du coléoptère (appelée pronotum) – celle du coléoptère asiatique est de couleur jaune avec des marques noires au milieu. Les coléoptères asiatiques varient également beaucoup en couleur, du jaune au noir, et ont de zéro à 19 taches sur la carapace extérieure, contrairement aux neuf taches standard du C-9.
Les deux espèces appartiennent à une famille de coccinelles appelée Coccinellidae, et toutes deux ont un appétit vorace pour les nuisibles tels que les pucerons, les cochenilles et les acariens. Les coccinelles sont si efficaces dans la lutte contre ces nuisibles que certains pays, surtout les États-Unis, les ont introduites d’Asie orientale pour tenter d’éradiquer les populations de pucerons. La coccinelle asiatique a été importée en Europe depuis les États-Unis aux débuts des années 80 et prolifère également en France.
Alors que les populations de coléoptères asiatiques ont augmenté, les espèces nord-américaines comme C-9 (Coccinella novemnotata) ont diminué au cours des dernières décennies. Il y a donc de fortes chances que la petite bestiole orange de forme ovale que vous avez rencontrée récemment soit une coccinelle asiatique.
Les coccinelles asiatiques sont peut-être convoitées pour leur rôle d’agents naturels de lutte contre les ravageurs, mais elles ont aussi la réputation d’être des espèces nuisibles. Leur appétit s’étend aux insectes non nuisibles, comme les œufs et les larves des papillons monarques (dont le nombre a déjà été réduit).
Elles sont également plus résistantes et plus agressives que les coccinelles d’Amérique du Nord (qui, selon les experts, ne présentent pas de risque pour les chiens). À l’automne, elles se regroupent sur et dans les maisons et autres bâtiments afin de trouver des endroits protégés pour passer l’hiver. Il n’est pas rare de voir des milliers de coléoptères asiatiques rassemblés dans une zone.
L’une des raisons pour lesquelles les insectes peuvent rester si fermement collés au palais des chiens est leur taille et leur forme. L’exosquelette des insectes est constitué d’un matériau résistant, la chitine, qui ne se décompose pas facilement. Dans la gueule d’un animal, ce matériau ressemble un peu à la coque d’un grain de pop-corn.
De plus, les coléoptères ont des couvertures alaires dures et épaisses qui protègent leurs ailes postérieures des dommages. Chez les coccinelles, ces couvertures alaires donnent aux insectes une forme arrondie et hémisphérique, ce qui les rendrait difficiles à déloger par la langue du chien.
Les coccinelles asiatiques sont-elles une menace pour les chiens ?
Lorsqu’elles sont attaquées, les coccinelles asiatiques libèrent des fluides corporels (appelés hémolymphe) contenant des produits chimiques nauséabonds et toxiques. L’hémolymphe est corrosive et peut provoquer des brûlures chimiques dans la gueule d’un chien et/ou le tractus gastro-intestinal. Elle a également une forte odeur répulsive et un goût nauséabond.
Ce goût et cette odeur désagréables expliquent pourquoi peu de chiens essaient d’en manger plus que quelques-unes. Les conflits entre chiens et coléoptères sont si rares qu’en dehors des rapports anecdotiques, il n’existe qu’un seul article officiel publié sur le sujet. Dans ce cas, le chien avait 16 coccinelles asiatiques incrustées dans la membrane muqueuse recouvrant le palais.
Si le chien avale rapidement les coccinelles, les lésions de la gueule semblent minimes. Il est probable que le chien cherche rapidement de l’eau pour se débarrasser du goût, ce qui est une bonne chose, car cela minimise le risque que les coléoptères restent coincés dans l’œsophage.
Si les brûlures chimiques ne sont pas traitées correctement, une infection peut se développer et devenir grave. Heureusement, les gencives et les tissus de la gueule d’un chien ayant subi des lésions buccales guérissent très rapidement, généralement dans les sept jours.
Les cas observés se limitent à de l’anorexie due à des ulcérations douloureuses dans la gueule. Les ulcères se sont calmés avec l’élimination manuelle des coléoptères et le traitement des ulcères.
Des vétérinaires ont rapporté quelques cas de chiens ayant ingéré ces coléoptères et ayant ensuite développé des vomissements, de la diarrhée et d’autres signes de gastro-entérite. Un chien en est même mort.
Quelles sont les précautions à prendre contre les coccinelles asiatiques ?
Même si ces rencontres sont rares, il n’est pas inutile d’être vigilant pour le bien-être de votre chien. Les animaux sont curieux et mangent des choses qu’ils ne devraient pas manger.
Si le propriétaire d’un chien remarque la présence d’un grand nombre de coccinelles asiatiques, il peut jeter un coup d’œil dans la gueule de son animal après qu’il soit sorti. Si un propriétaire remarque que son animal bave ou ne veut pas manger, il lui suffit de regarder dans sa gueule.
La meilleure solution pour les maîtres de chien est de limiter le nombre de coléoptères dans leur maison. Les moyens d’y parvenir comprennent l’exclusion mécanique, comme le calfeutrage des fissures autour des fenêtres, des portes, des tuyaux et du grenier où les coléoptères pénètrent dans la maison, et l’aspiration des coléoptères une fois qu’ils sont entrés dans la maison.
Les coccinelles asiatiques recherchent des endroits abrités à l’automne en prévision de l’hiver. Dans la nature, il s’agit des falaises et des parois rocheuses, ainsi que de l’écorce détachée des arbres morts. Toutefois, ces insectes peuvent également se faufiler dans les bâtiments. Selon les conditions, un grand nombre de ces insectes peuvent parfois être actifs à l’intérieur à la fin de l’automne, en hiver ou au début du printemps.
Que faire si votre chien rencontre des coléoptères ?
Les signes d’une rencontre dangereuse avec des coléoptères sont les suivants : bave excessive ou écume de la gueule, réticence à manger et odeur nauséabonde émanant de la gueule. Les coléoptères peuvent être visibles à l’intérieur de la gueule ou des plaies ouvertes peuvent être observées. Les effets secondaires possibles après l’ingestion de grandes quantités de coléoptères sont une diminution de l’appétit, des vomissements, une diarrhée qui peut être sanglante et une léthargie. Si l’un de ces signes est présent, appelez votre vétérinaire pour une évaluation immédiate.
Le traitement commence par l’élimination physique des coléoptères, que votre vétérinaire devra peut-être effectuer sous sédation ou, en cas d’atteinte sévère, sous anesthésie générale. Ensuite, les dommages causés par l’hémolymphe doivent être traités avec des médicaments et des soins vétérinaires appropriés. En général, on pense à traiter la douleur, l’inflammation et à accélérer la cicatrisation en éliminant les tissus morts ou gravement endommagés. Un antibiotique peut être nécessaire pour traiter ou prévenir l’infection. Ce traitement est considéré comme une routine par la plupart des vétérinaires de premier recours.
Certains vétérinaires traitent leurs patients canins avec un bain de bouche contenant du sucralfate, de la lidocaïne et de la diphénhydramine pour traiter les ulcères et réduire l’inconfort. Le traitement de tous les patients canins est généralement couronné de succès.
Conclusion
Il y a de fortes chances que votre chien ne rencontre jamais de coccinelles asiatiques. Mais les contacts avec des coléoptères asiatiques sont toujours possibles, surtout si votre chien est du genre curieux. En faisant attention à l’environnement de votre chien lorsqu’il est à l’extérieur et en réduisant au minimum le nombre de coléoptères dans votre maison, vous vous assurez qu’il ne finira pas avec une gueule pleine d’insectes… ou pire.
