La cage thoracique d’un chien a pour fonction de protéger les organes internes du thorax, en particulier les poumons et le cœur.
C’est dire son importance en tant qu’armure corporelle originale. Elle définit également la forme et la largeur de l’animal. Il existe cependant des variations entre les différentes espèces et races. Par exemple, les chevaux ont 18 paires de côtes, les porcs peuvent en avoir 14 à 16 paires et les humains 12 paires. Mais qu’en est-il des chiens ?
Chez les chiens, la cage thoracique se compose du sternum, situé au fond de la structure, et de 13 paires de côtes attachées aux vertèbres, soit un total de 26 côtes. La flexibilité fait partie de sa fonction, car elle permet d’accueillir les poumons en expansion pendant la respiration. La forme de la cage thoracique varie d’une race à l’autre, ce qui contribue à la morphologie du chien. La cage thoracique est généralement décrite dans les standards officiels de la race.
La forme de la cage thoracique
Si l’on regarde un chien de face, on peut constater des différences visibles entre les différentes races. Le Saluki (Lévrier persan) a une poitrine étroite, ce qui contribue à sa forme athlétique. À l’opposé, le Bulldog anglais a une poitrine en forme de tonneau. L’influence de la poitrine sur la forme générale du chien est évidente. Par exemple, le Pembroke Welsh Corgi a une poitrine en forme d’œuf, tandis que le Berger allemand a une poitrine ovale.
La cage thoracique est délimitée par la première côte à l’avant, les sternèbres en bas, les vertèbres en haut et la dernière côte à l’arrière. À l’intérieur de cette structure importante se trouvent des parties vitales et délicates de l’anatomie telles que le cœur et les principaux vaisseaux sanguins, les nerfs, le système respiratoire et une partie du tube digestif.
Anatomie des côtes canines
Les côtes canines (costae) se composent d’une tête, d’un cou et d’un corps. Le nombre de côtes correspond aux vertèbres thoraciques avec lesquelles elles s’articulent. Les neuf premières côtes sont parfois appelées côtes sternales, car elles s’attachent au sternum. Le sternum est composé de huit à neuf os collectivement appelés sternèbres. Ces côtes sont parfois appelées « vraies côtes » en raison de cette connexion. Les trois paires suivantes sont parfois appelées « fausses côtes », car elles sont attachées l’une à l’autre par du cartilage plutôt qu’au sternum.
La dernière est la « côte flottante », car elle ne s’articule avec aucune autre structure à la base. Les côtes sont légères, mais rigides. Les os de vache, de cheval, de chien et d’homme ont tous une composition chimique similaire avec des minéraux, des glycoprotéines et des fibrilles de collagène. Cela permet d’expliquer la fonctionnalité qui existe entre les différentes espèces. Les côtes du chien sont peu profondes mais larges, avec une courbe bien définie. Disposées par paires, l’espace entre les paires s’appelle l’espace intercostal.
L’entrée de la cage thoracique à l’avant s’appelle le canal thoracique. À l’arrière, l’abdomen commence aux dernières côtes et s’incurve vers le haut pour former le pli abdominal que l’on peut voir sur le côté.
Les côtes comme outil de diagnostic
Les vétérinaires ont mis au point un outil permettant d’évaluer avec précision le poids d’un animal de compagnie : la notation d’état corporel. L’anatomie des côtes canines est au cœur de cet outil. La taille du chien est apparente lorsque l’on regarde l’animal de haut. Vous pouvez également voir le pli abdominal dont nous avons parlé précédemment. Un chien qui présente ces caractéristiques a un poids idéal.
L’absence visible de ces caractéristiques indique que l’animal est en surpoids. La graisse qui recouvre la région abdominale masque la cage thoracique, ce qui rend cette caractéristique difficile à détecter. Vous pouvez également avoir du mal à sentir les côtes. L’obésité des animaux de compagnie a atteint des proportions épidémiques et le surpoids augmente le risque de diabète, de maladies cardiaques et d’autres affections chroniques chez votre chien. Elle nuit également à la qualité de vie du chien.
Conclusion
Les animaux ont un nombre différent de côtes. Elles sont disposées par paires et ont pour fonction de protéger les organes internes vitaux.
C’est le résultat de l’élevage sélectif qui favorise l’apparition de différentes formes et morphologies chez les chiens.
Alors que les humains ont 12 paires de côtes, les chiens en ont 13, dont 9 vraies, 3 fausses et une côte flottante. Ensemble, elles forment la cage thoracique ou la paroi du thorax.
