Comment vous assurer que vous ne placez pas votre chien dans des situations qui lui causent un stress excessif – et comment savoir si les activités que vous partagez avec lui lui procurent de la satisfaction.
Nous aimons avoir des preuves évidentes que nos chiens sont totalement impliqués dans l’activité à laquelle nous les soumettons. L’enthousiasme et l’engagement sont idéaux. Si votre chien semble ambivalent ou stressé par ce que vous faites ensemble, il est temps de réévaluer la situation.
Vous avez peut-être adopté votre chien dans le but de participer à des compétitions d’agilité, de faire un travail de chien de thérapie ou de vous amuser avec le freestyle musical (danse avec des chiens). Ou peut-être avez-vous décidé d’essayer un nouveau sport avec votre chien. Ces objectifs sont admirables ; il est bon de faire des choses avec son chien ! Cependant, il arrive que votre chien ne soit pas aussi enthousiaste que vous à l’idée de participer à une activité. Que se passe-t-il alors ?
Ces dernières années, les propriétaires de chiens ont beaucoup appris à reconnaître l’importance de donner à leurs chiens le choix de participer ou non à des séances d’éducation. De plus en plus, nous apprécions également l’importance de donner à nos chiens des choix concernant toutes les autres activités auxquelles nous leur demandons de participer. Nous devons nous rappeler que ce n’est pas parce qu’une activité est amusante pour nous qu’elle l’est nécessairement pour eux.
Décoder la communication de votre chien
J’avoue avoir été aveugle au manque d’enthousiasme de mon propre chien pour l’agility. Je pensais que nous nous amusions beaucoup ! Ce n’est que lorsque notre Kelpie, Kai, a refusé de quitter la ligne de départ lors de notre cours d’entraînement que j’ai réalisé qu’il n’aimait pas du tout ce sport. J’ai arrêté d’aller au cours et j’ai cherché d’autres activités pour que nous puissions nous amuser ensemble. Aujourd’hui, je surveille tous mes chiens de plus près pour m’assurer qu’ils s’amusent autant que moi lorsque nous nous entraînons et jouons ensemble.
Vous pouvez trouver des exemples similaires sur les médias sociaux. Quelqu’un partage fièrement une vidéo de son chien faisant un travail de thérapie dans un hôpital pour enfants. Les humains sourient joyeusement tandis qu’un enfant prend le chien dans ses bras – mais l’expression sur la gueule du chien dit : « S’il vous plaît, sortez-moi d’ici ! » Quelqu’un d’autre montre sa récente course d’obéissance en compétition, et bien que le chien marche en parfaite position, les signaux de stress sont évidents : halètement, queue baissée, posture corporelle…
Commencez immédiatement (si ce n’est déjà fait !) à observer attentivement vos chiens lors de leurs rencontres avec d’autres personnes et de leurs activités avec vous. Si vous constatez une réticence à s’engager ou d’autres signes de stress, il est temps de prendre du recul et de repenser la participation de votre chien à l’activité.
L’âge du consentement
Comment savoir si votre chien aime ce que vous lui demandez de faire ? Plutôt que d’attendre qu’il crie son mécontentement comme je l’ai fait avec Kai, vous pouvez vérifier avec lui en utilisant une procédure de plus en plus populaire connue sous le nom de « test de consentement ». Une situation classique où vous pouvez utiliser cette procédure est lorsque vous caressez votre chien ou que vous autorisez quelqu’un d’autre à le caresser. Nous, les humains, aimons caresser les chiens, et en effet, certains chiens aiment être caressés – d’autres chiens, moins. Voici comment se déroulerait un test de consentement pour les caresses :
- Asseyez-vous dans un espace clos avec votre chien sans laisse. Soyez patient.
- Posez une main ouverte sur votre jambe ou vos genoux, paume vers le haut. Idéalement, le chien s’approchera de vous, mais vous pouvez l’appeler si nécessaire. Ne l’attirez pas avec des friandises.
- Lorsque le chien s’approche, établissez le contact. Le meilleur premier contact est généralement une caresse sur le poitrail. Ne caressez pas le chien sur le dessus de la tête.
- Utilisez la règle des trois secondes. Grattez ou caressez le chien pendant trois secondes, puis retirez votre main. Si le chien se rapproche de vous ou vous donne un coup de tête et que son expression faciale est détendue, c’est qu’il vous invite à lui accorder plus d’attention.
- Répétez l’opération plusieurs fois, en continuant d’appliquer la règle des trois secondes. Les chiens peuvent changer d’avis, donc même si le vôtre a d’abord accepté des caresses supplémentaires, soyez attentif aux signes indiquant qu’il en a assez et qu’il veut que les caresses s’arrêtent. C’est souvent à ce moment-là que les gens se font mordre – lorsqu’ils ne remarquent pas les signes « C’est fini maintenant » !
- Répétez ce processus lorsque vous autorisez d’autres personnes à caresser votre chien.
Voici d’autres situations où vous pouvez appliquer le test de consentement :
Interaction avec un autre chien
Si deux chiens jouent avec exubérance et que vous n’êtes pas certain que l’un d’eux s’amuse, séparez-les et éloignez-les d’environ deux mètres. Retenez le chien le plus actif et relâchez celui dont vous n’êtes pas certain qu’il s’amuse. Si le chien reste immobile ou s’éloigne, c’est qu’il en a assez. S’il s’avance et reprend contact avec l’autre chien, c’est qu’il a envie de jouer davantage.
Participer à une activité
Invitez votre chien à se diriger vers l’hôpital (s’il s’agit d’un chien de thérapie), le terrain d’entraînement, etc. S’il avance avec empressement, vous pouvez commencer. S’il est réticent à avancer, s’il est tendu ou s’il montre des signes de stress, vous devriez peut-être repenser à cette activité ou entamer un processus de rééducation.
Réhabiliter le consentement
Si votre chien vous fait comprendre qu’il ne veut pas participer à une activité qui vous tient à cœur, vous avez deux possibilités.
Vous pouvez peut-être travailler lentement et soigneusement à réhabiliter son association avec l’activité pour l’aider à l’aimer autant que vous. Tout d’abord, faites un examen médical complet pour vous assurer qu’il n’y a pas de raison physique (douleur) à la réticence de votre chien à courir vite ou à sauter par-dessus des tremplins, ou à tout ce que vous lui demandez de faire. Si l’examen vétérinaire est positif, commencez à incorporer de petites parties du sport dans d’autres activités que votre chien aime vraiment.
Par exemple, si votre chien adore courir dans les bois, installez un saut d’agilité sur le sentier de randonnée et laissez-le sauter par-dessus lors de votre promenade. Incorporez d’autres activités ludiques à un mouvement de danse occasionnel ou à une course dans un tunnel – jouez au tir à la corde, lancez une balle, faites un mouvement de danse rapide et lancez à nouveau la balle. Faites ses tours préférés, courez dans un tunnel et faites d’autres tours.
Mais attention ! Si vous essayez d’en faire trop, trop tôt, vous risquez d’empoisonner cette activité (de lui donner une association négative) et votre chien pourrait finir par ne plus aimer cette activité. Allez-y doucement, et n’oubliez pas de rester amusant et détendu. Nos chiens s’inquiètent souvent parce que nous semblons tendus et inquiets. Faites en sorte que ce soit amusant – et continuez à faire ces tests de consentement. Si vous arrivez à faire aimer l’activité à votre chien, vous pouvez y aller.
Votre autre choix ? Prenez un autre chien. Sérieusement. Gardez le premier, bien sûr, mais si vous tenez absolument à faire de l’agilité et que votre chien actuel vous signifie qu’il déteste ça, votre meilleure option pourrait être d’adopter un autre chien qui a un grand potentiel pour l’agilité. Faites d’abord un test de consentement pour vous assurer qu’il ne vous dira pas « Non merci » dès le départ, puis lancez-vous. Et pour votre premier chien, prenez le temps de découvrir ce qu’il veut faire, puis faites-le avec lui.
Test de consentement : Votre chien aime-t-il les caresses ?
Signes que votre chien aime les caresses
- Il demande à être caressé en se déplaçant près de vous.
- Il met son museau ou tout son corps sous votre main.
- Il tire votre main vers lui avec une patte.
- Son corps est détendu.
- Ses yeux se baissent lorsqu’on le caresse.
- Se laisse tomber joyeusement sur le sol lorsqu’on le caresse.
- Se jette joyeusement sur vous lorsque vous le caressez.
Signes que votre chien n’aime pas les caresses
- Il reste immobile, mais ne s’engage pas activement avec vous.
- Il se dérobe lorsque vous lui tendez la main.
- Son corps est tendu.
- Il s’éloigne de vous.
- Il regarde ailleurs.
- Il baille, se gratte, se lèche les babines, halète et/ou manifeste d’autres signes de stress.
- Des choses évidentes, comme les grognements et des coups de gueule pour vous repousser.
