Mise à jour le 25 mars 2026
Pour estimer l’âge d’un chien, vous devez examiner ses dents, ses yeux, son état corporel, son pelage et son niveau d’activité.
Il peut être difficile de déterminer l’âge d’un chien, surtout si l’on ne sait pas grand-chose de son histoire. Une fois qu’un chien n’est plus un chiot, il peut être difficile d’estimer son âge exact. Toutefois, certaines approches permettent de déterminer l’âge approximatif d’un chien.
Comment déterminer l’âge d’un chien ?
Lorsqu’il s’agit d’estimer l’âge d’un chien, les chiots sont les plus faciles à évaluer, car leur corps change de façon prévisible tous les mois, voire toutes les semaines. Les chiens adolescents, que l’on reconnaît généralement à leur aspect longiligne et légèrement maladroit, sont également assez faciles à évaluer.
Il est plus difficile de déterminer l’âge des chiens adultes et âgés, à la fois parce qu’il y a moins de changements physiques à ces stades de la vie et parce que les différentes races et les différents chiens peuvent vieillir à des rythmes radicalement différents. Par exemple, un Chihuahua de 10 ans est dans la fleur de l’âge, tandis qu’un Dogue allemand de 10 ans est considéré comme un chien âgé.
Dans l’ensemble, cinq facteurs permettent d’estimer l’âge d’un chien : les dents, les yeux, l’état corporel, le pelage et le niveau d’activité.
Comment déterminer l’âge d’un chien d’après ses dents ?
Voici une chronologie générale que suit l’évolution des dents de la plupart des chiens :
- Les chiots nouveau-nés n’ont pas de dents.
- Les dents de lait pointues font leur apparition entre 2 et 8 semaines.
- Les dents de lait commencent à tomber vers l’âge de 4 mois.
- À l’âge de 6 ou 7 mois, toutes les dents adultes ont fait leur apparition et sont d’un blanc nacré.
- Entre 18 mois et 2 ans, les dents commencent à présenter des signes d’usure et de légères taches.
- Entre 3 et 5 ans, presque tous les chiens présentent une accumulation de tartre sur les dents.
- Entre 5 et 10 ans, les dents s’usent davantage.
- À l’âge de 10 ans, de nombreux chiens présentent une accumulation importante de tartre et peuvent présenter d’autres signes de maladie dentaire, notamment une mauvaise haleine, une gingivite et des dents manquantes.
N’oubliez pas que de nombreux facteurs peuvent modifier l’usure des dents d’un chien. Tout comme les humains, certains chiens ont tendance à accumuler la plaque dentaire et le tartre, tandis que d’autres conservent naturellement des dents saines (par exemple, les Chihuahuas et les Teckels sont réputés pour avoir de vilaines dents, même à un jeune âge). Les soins dentaires, tels que les friandises de mastications dentaires, le brossage régulier des dents avec un dentifrice enzymatique et les nettoyages dentaires périodiques effectués par un vétérinaire ralentiront la progression des maladies dentaires et redonneront aux dents une nouvelle jeunesse.
Les mâcheurs chroniques qui aiment ronger des balles de tennis, des os, des pierres ou des clôtures useront leurs dents beaucoup plus rapidement que les chiens qui ne font pas ce genre de choses, et sont également plus susceptibles d’avoir des dents cassées ou manquantes.
Comment déterminer l’âge d’un chien d’après ses yeux ?
Les très jeunes chiots ont généralement l’iris bleuté, ce qui s’estompe à mesure qu’ils grandissent et que leurs yeux prennent leur couleur adulte (généralement une nuance de brun, mais parfois un vrai bleu ou d’autres teintes).
Les jeunes chiens adultes ont généralement des yeux clairs et brillants et une excellente vision, que ce soit en pleine lumière ou dans l’obscurité.
Les changements oculaires liés à l’âge commencent généralement vers l’âge de 7 ans, mais cette période peut varier considérablement. La plupart des chiens présentent des modifications des lentilles oculaires qui donnent aux pupilles un aspect légèrement brumeux ou trouble. Ce phénomène, appelé sclérose lenticulaire, s’accentue avec l’âge. Heureusement, elle n’a pas d’impact significatif sur la vision du chien.
De nombreux chiens âgés commencent à voir moins bien la nuit et dans les endroits mal éclairés vers l’âge de 10 à 12 ans. Cela peut être dû au vieillissement général des yeux ou à un problème oculaire.
Bien que les cataractes soient plus fréquentes chez les chiens âgés, elles ne sont pas un bon outil pour déterminer l’âge d’un chien, car elles peuvent apparaître à tout âge. La cataracte juvénile est une maladie héréditaire qui provoque l’apparition de cataractes chez les chiots. La plupart des cataractes génétiques se manifestent plus tard dans la vie. La cataracte peut également se former à la suite d’une blessure à l’œil ou à la suite d’un diabète. Les cataractes altèrent la vision et peuvent éventuellement entraîner une cécité complète d’un œil ou des deux yeux. Les petites cataractes doivent être diagnostiquées par un vétérinaire ou un ophtalmologiste vétérinaire, mais les cataractes avancées sont clairement visibles à l’œil nu sous la forme de disques blancs dans la pupille.
Comment déterminer l’âge d’un chien en fonction de son état corporel ?
Les chiots de moins de six mois sont généralement très maladroits et mal coordonnés. Une radiographie de ces chiens révèle d’énormes espaces entre leurs os. Ces espaces se comblent avec le temps, au fur et à mesure que le chiot grandit et produit plus d’os.
Les chiens adolescents sont plus coordonnés et plus endurants, mais ils ont encore l’apparence d’un chien maigre. Ils commencent à développer des muscles au niveau du cou, de la poitrine, des épaules et des cuisses, mais semblent surtout s’allonger et devenir plus grands.
Les plaques de croissance permettent également d’évaluer l’âge d’un jeune chien. Elles se ferment généralement entre 12 et 24 mois, en fonction de la race et de la taille de votre chien. La plupart des chiens de taille moyenne atteignent leur pleine maturité vers 18 mois, tandis que les chiens de petite taille sont plus proches de 12 mois et les chiens de grande taille de 24 mois. Les radiographies permettent à votre vétérinaire de voir si les plaques de croissance d’un chiot se sont refermées ou si elles sont encore ouvertes, ce qui indique qu’il a encore de la croissance à faire.
Les chiens adultes âgés de 2 à 8 ans ont généralement un bon, voire un excellent tonus musculaire et ne changent pas beaucoup physiquement, sauf s’ils sont malades ou blessés.
Lorsqu’un chien devient âgé entre 8 et 12 ans, il présente une perte musculaire progressive. Celle-ci peut s’accentuer avec le temps. Le moment de ces changements dépend de la race et de la taille du chien, ainsi que de la façon dont son corps a été traité tout au long de sa vie.
Comment déterminer l’âge d’un chien d’après son pelage ?
Les chiots de moins de 10 mois ont généralement un pelage doux et cotonneux. La plupart des races perdent leurs poils et changent de pelage de façon spectaculaire entre 9 et 12 mois, lorsque leur pelage adulte commence à pousser (ce phénomène est plus prononcé chez les chiens à pelage long ou double).
Les chiens adolescents et les jeunes adultes peuvent avoir un aspect plus rude, le pelage adulte complet apparaissant vers l’âge de 3 ou 4 ans. Le pelage d’un chien adulte en bonne santé doit être brillant et éclatant, la texture variant selon la race ou le croisement.
Les chiens âgés ont souvent un pelage plus terne et plus cassant.
Le grisonnement du museau, de la tête et des pattes est une autre indication de l’âge. Cependant, certaines races, certaines lignées génétiques, voire certains chiens, grisonnent plus vite ou plus lentement que d’autres.
Comment déterminer l’âge d’un chien en fonction de son niveau d’activité ?
Les chiots de moins de 8 mois jouent beaucoup et font ensuite la sieste, tandis que les chiens adolescents (7-24 mois) sont très énergiques et ont toujours envie de jouer ou de faire quelque chose de nouveau. Ils peuvent également faire preuve d’une grande créativité pour se divertir lorsqu’ils s’ennuient.
Le niveau d’énergie des chiens adultes varie en fonction de la race et de la personnalité du chien. En général, les chiens adultes sont désireux et capables de faire de longues promenades ou d’autres activités avec leur maître, mais ils peuvent aussi se contenter d’une journée pluvieuse sur le canapé. Lorsqu’un chien devient âgé, entre 8 et 12 ans, il commence à se fatiguer plus facilement et à dormir davantage.
Tests génétique et sanguin
Si vous êtes vraiment curieux de connaître l’âge d’un chien, vous pouvez lui faire passer un test génétique !
Ce test examine la méthylation de l’ADN d’un chien. La méthylation est un marqueur épigénétique qui évolue de manière prévisible au fil du temps, ce qui nous permet d’avoir une idée approximative de la date de naissance d’un chien.
Il existe également des tests sanguins qui mesurent la longueur des télomères sur les chromosomes d’un chien afin de déterminer son âge approximatif. Les télomères sont des capuchons protecteurs qui raccourcissent au fur et à mesure que le chien vieillit.
Aucun de ces tests n’est exact, car les chiens vieillissent à des rythmes différents en fonction de leur génétique, de leur mode de vie et de leurs expériences. Mais c’est un moyen amusant de se faire une idée de l’âge d’un chien, surtout si vous êtes un passionné de sciences !
