L’Airedale : Caractère, alimentation, éducation, santé

Mise à jour le 22 avril 2026

L’Airedale est le plus grand des Terriers britanniques, dépassant la plupart de ses congénères de 20 bons centimètres, voire 30 pour certains d’entre eux.

Mais, s’il est grand par la taille, il l’est aussi par le caractère, fort et bien trempé. Ajoutez à cela un look original, des aptitudes d’athlète, un zeste de cabotinage, et vous obtiendrez l’Airedale, un Terrier bien à part, qui mérite d’être connu !

Le plus grand

Le corps de l’Airedale est taillé pour l’action

L’Airedale est un chien musclé, actif, assez carré d’apparence générale, qui ne donne pas la moindre impression d’être haut sur pattes ni d’avoir le corps exagérément long. Son physique est le résultat du croisement de l’Otterhound et de l’Old English Black and Tan Terrier. Le premier était un excellent chasseur de loutres, mais enclin à aller se faufiler dans les tanières des animaux aquatiques. Le second était un Terrier, mais pas très chaud pour se jeter à l’eau… Le résultat de ce croisement est l’Airedale, un Terrier, un vrai, mais qui n’hésite pas à aller au marais pour chasser son gibier favori ! Il est donc le résultat de la politique de sélection britannique qui, avec ce chien, montre encore une fois son excellence.

Taillé pour l’action, son corps est athlétique, sec et musclé. Ses membres sont forts, droits, avec une bonne ossature. Ils donnent une grande force d’impulsion à sa foulée. Son dos est court, fort et droit, et son rein musclé. Sa poitrine est bien descendue, mais ne doit pas être large.

Le poil de l’Airedale est dur, dense et en « fil de fer ». Il ne doit pas être long au point de paraître hirsute. Il est couché, droit et serré, avec un poil de couverture dur et raide. Le sous-poil est plus court et doux. Les poils les plus durs sont gaufrés ou à peine ondulés. Le chien doit être toiletté selon des règles très précises, édictées par le club de la race. Le toilettage mettra en valeur son physique et sa musculature : le poil est donc court sur le corps et laissé un peu plus long sur les pattes, leur donnant ainsi l’air fortes et bien droites.

Pas question d’être mou ! Le poil bouclé ou mou est un grave défaut chez l’Airedale. Un animal dont le poil ne serait pas parfaitement en « fil de fer » ne pourrait pas être confirmé par un juge de la race, qui lui refuserait l’obtention d’un pedigree.

Les trois points forts

• Le plus grand
• Fort et musclé
• Poil en « fil de fer »

Caractéristiques de l’Airedale

Origines

• Pays : Royaume-Uni
• Époque : XIX^e siècle
• Ancêtres : Otterhound et Old English Black and Tan Terrier
• Aptitudes : Chien de garde, chien de travail, chien de compagnie

L’Airedale en bref

• Taille : De 56 à 61 cm
• Poids : Environ 20 kg
• Diffusion : Environ 6 800 sujets de pure race en France
• Prix : Élevé
• Coût d’entretien : Élevé
• Alimentation : Ménagère (700 g) – Humide (1 kg) – Croquettes (400 g)

Un mélange détonant !

L’Airedale a un caractère de Terrier dans un corps de grand chien : c’est de la dynamite !

Les petits Terriers ont la réputation d’être fiers, indépendants, un peu cabochards, intelligents, courageux, aboyeurs… À l’exception de ce dernier qualificatif, on retrouve toutes ces caractéristiques chez l’Airedale, plus quelques autres. Imaginez donc un caractère de Fox-Terrier dans le corps d’un chien ayant la corpulence d’un Berger ou d’un Braque allemand ! Le résultat est l’Airedale, à savoir un Terrier, un vrai, avec un caractère, un vrai !

Courageux et intelligent sont sans doute les deux qualificatifs qui reviennent le plus souvent dans la description de l’Airedale. D’ailleurs, les armées de nombreux pays ne s’y sont pas trompées, employant l’Airedale comme chien ambulancier, chien de liaison ou de patrouille pendant les deux conflits mondiaux. Mais « têtu et indépendant » sont certainement les qualificatifs qui suivent tout de suite après ! Pour cela, l’Airedale est généralement déconseillé aux maîtres inexpérimentés : il faut bien connaître les chiens et avoir de la poigne pour éduquer ce rebelle !

Il s’entend bien avec ses congénères. Avec les chats, c’est une autre affaire !

S’il est affectueux et dévoué envers son maître, l’Airedale est en revanche indifférent aux étrangers, voire méfiant à leur égard s’ils ont la prétention de marcher sur ses plates-bandes ! En effet, l’Airedale est un chien de garde efficace et il peut arriver que sa « conscience professionnelle » le conduise à des excès de zèle : les anecdotes abondent sur des personnes (réparateur, facteur, cambrioleur…) ayant pénétré sur son territoire en l’absence de son maître et qui ont dû attendre le retour de celui-ci pour pouvoir être relâchés par le chien ! Dans ce cas, l’Airedale tient l’intrus en respect, lui faisant bien comprendre, par moult grognements peu amènes, qu’il n’a pas intérêt à bouger !

Avec les autres chiens, l’Airedale est généralement indifférent. En revanche, avec les chats, c’est une autre histoire ! Il a une forte propension à les courser, et, à moins d’avoir élevé chat et chien ensemble, il est fortement déconseillé de tenter toute cohabitation !

Trait de caractère

Yelverstone, un Airedale né en 1916, a passé toute sa vie ou presque sur différents bateaux. Il était la mascotte de la marine britannique et a parcouru plus de 80 000 kilomètres sur les mers du globe ! De nombreuses aventures lui sont arrivées : en pourchassant le chat du bateau, il est même tombé à la mer ! Quand le temps était mauvais, il était attaché par des cordes en différentes parties du corps, car il refusait catégoriquement de quitter le pont. De retour à Londres, il dut pourtant, comme tous les autres chiens, subir la quarantaine !

L’Airedale est un excellent gardien.

L’Airedale est-il un chien pour vous ?

• Très intelligent, l’Airedale comprend vite ce que l’on attend de lui.
• S’il n’obéit pas, c’est tout simplement qu’il ne veut en faire qu’à sa tête !
• L’Airedale est un très bon gardien, parfois même un peu trop zélé.

Ne pas céder d’un pouce !

Intelligence, fort caractère et indépendance d’esprit font un cocktail détonant !

L’éducation de l’Airedale nécessite un certain doigté. Pas question, en effet, de se laisser déborder par ce grand chien au caractère bien affirmé ! Il convient donc de comprendre comment il fonctionne et de s’adapter en conséquence.

Si l’Airedale est intelligent et comprend vite ce que l’on attend de lui, obtenir une obéissance sans faille est une autre paire de manches ! En effet, il a le don de vous faire comprendre que vous pouvez toujours vous époumoner, il ne bougera pas d’un pouce, en particulier lorsqu’il s’agit de rappel ! Il n’est pas pour autant nécessaire de vouloir lui faire entrer les ordres dans le crâne à force de répétition : il se lasse vite, et cela aurait l’effet inverse de celui recherché.

L’Airedale apprécie la vie au grand air.

La meilleure méthode est de respecter les étapes de l’éducation, en douceur, mais avec fermeté. Cela commence dès l’arrivée du chiot à la maison : il doit comprendre, dès le premier jour, que ce n’est pas lui qui fait la loi et que vous êtes le seul maître à bord. Pas question donc de craquer lorsqu’il gémit la première nuit, aboie pour réclamer de sortir ou fait la sérénade pour avoir à manger. Si vous cédez les premiers jours, vous aurez toutes les peines du monde à reprendre les choses en main le jour où il sera vautré sur le canapé du salon et vous grognera après parce que vous avez la prétention de vous y asseoir !

Une fois ces premières bases de hiérarchie bien établies, il vous restera à lui inculquer les ordres de base, avec patience, par courtes séances. Une petite reprise en main peut être nécessaire à intervalles réguliers, mais, en principe, vous devriez avoir un chien obéissant et bien élevé.

Une patience d’ange et un instinct protecteur avec les enfants

Avec les enfants, l’Airedale est très affectueux et très doux. Il oublie avec les plus jeunes ses instincts de chasseur pour mieux se consacrer à eux. Il sait se montrer extrêmement protecteur, peut-être même un peu trop ! Il pourrait, si un copain de ses petits maîtres se montrait un peu trop chahuteur, lui faire comprendre que cela ne lui plaît pas. Mieux vaut donc toujours surveiller les enfants lorsqu’ils jouent avec un Airedale.

Un maître mot : Polyvalent !

Si l’Airedale a été créé pour la chasse à la loutre, il s’est depuis, illustré dans de nombreuses disciplines.

L’Airedale n’est pas obligatoirement soumis aux épreuves de travail organisées par la Société centrale canine : il n’a donc pas besoin, pour être confirmé et obtenir son pedigree, de passer avec succès un concours de travail. Mais cela ne l’empêche pas d’être un grand sportif ! Si, de nos jours, il ne chasse plus la loutre, il reste un excellent chasseur et s’illustre souvent dans les concours de broussaillage comme dans la chasse au gros gibier.

L’Airedale fait partie de la petite poignée de races encore autorisées, depuis le vote de la loi sur les chiens dangereux, à pratiquer des sports de mordant, tels que le Ring, le RCI, le Mondioring et le Campagne… Cela prouve, si besoin était, que c’est un chien équilibré. Mais le revers de la médaille est que la plupart des spécialistes déconseillent de pratiquer le mordant avec l’Airedale… car, quand il tient, il ne lâche plus ! De plus, son côté entêté peut le pénaliser, de même que son peu de goût pour les exercices répétitifs. En revanche, en Pistage, il se montre un très bon concurrent : cette fois, son entêtement le sert, et quand il tient une piste, il la suit jusqu’au bout ! Enfin, il peut pratiquer l’Agility mais, étant un peu lent, il obtient rarement des classements très élevés.

Son toilettage est très particulier et assez contraignant.

Côté entretien, sa robe nécessite un toilettage régulier, pratiqué par un toiletteur, qui seul saura épiler son poil comme il faut pour respecter au mieux sa nature. C’est une contrainte à ne pas négliger !

Alimentation : Le repas, c’est le moment d’obéir !

L’Airedale étant un peu têtu et ayant tendance à n’en faire qu’à sa tête, le moment des repas est l’occasion idéale de lui remettre en mémoire quelques bons principes d’éducation :

• Il doit toujours manger après ses maîtres.
• Il ne doit pas réclamer son repas avec force aboiements ou gémissements. Dans ce cas, il mangera plus tard, lorsque son maître l’aura décidé.
• Il ne doit pas grogner lorsque l’on s’approche de lui quand il mange.
• Il doit accepter, sans grogner, que son maître et tous les membres de la famille manipulent sa gamelle pendant son repas.
• S’il ne termine pas sa gamelle, il faut la lui retirer.
• Comme l’Airedale est assez fréquemment sujet à l’eczéma, il est recommandé de lui donner une nourriture industrielle adaptée à ce type de problème (demandez conseil à votre vétérinaire) ou une nourriture ménagère pas trop riche en viande.